一向高冷的微軟在賣萌的路上越走越遠了。8月5日，微軟發布第四代人工智能程序小冰。這個號稱18歲的“人工智能少女”，能夠根據語義和情感進行動態判斷，同時通過文字、圖像、視頻和語音跟人對話，甚至在被調戲的時候可以反調戲別人。
跟用人工智能程序做搜索、點外賣甚至進行醫療診斷不同，微軟小冰似乎選擇了不一樣的路徑。奧運期間，小冰登上東方衛視熒屏，準確預測了女排比賽結果，9月份，她還將推出自己的原創單曲。
微軟中國小冰項目負責人李笛稱，小冰需要承擔更多社會角色，履行更多社會責任，“只有讓她的存在對人有了更多意義，人們才能最終放她進入家門，而這是人工智能改變生活的最大目標之一”。
小冰緣起于頭腦風暴
2013年底，李笛和他的團隊在一次頭腦風暴中，誕生了做一款聊天機器人的想法。此前，他們立足Bing搜索已經推出了一個百科全書式的知識集合搜索產品，這恰恰可以給聊天機器人提供基本支撐。通過這款叫做“網典”的知識庫，微軟小冰的回答數量在一開始就達到1500萬句，還在不斷增長。
2014年初，微軟集團全球執行副總裁陸奇來中國考察，李笛代表小冰團隊向陸奇匯報想法和進展，在3個月后，小冰正式變成微軟立項的項目，開始封閉開發。5月29日，這款聊天機器人正式上線。
微軟讓“奶茶妹妹”章澤天以實習產品經理的身份對“小冰”進行了產品演示，也請來德云社的相聲演員于謙助陣。高調的發布讓小冰受到了始料未及的追捧，首批發布的10萬個小冰賬號，在數小時內都被認領一空，越來越多的問答，甚至拖垮了小冰的官方頁面。
與此同時，微軟將小冰引入了微信，在發布3天后，微信以微軟小冰存在模擬用戶操作、誘導用戶拉群、批量注冊垃圾賬號等違規行為，封殺了所有小冰帳號。
一年之后，在第三代小冰發布時，小冰才與微信和解x正式以公眾號的形式回歸微信，并不斷增加新功能。
微軟對小冰的定義顯然不止于此。從誕生到上線再到迭代，小冰一直超越了微軟其他產品的周期。他似乎成為了微軟在人工智能領域的一個戰略級產品，微軟全球執行副總裁陸奇也數次從美國飛到北京，參加小冰的發布會。
小冰最終要走進家門
“人工智能將成為互聯網的第三個大時代，而它的核心革命，就是‘對話即平臺’的崛起。”陸奇說，“人工智能這場革命的基礎是“對話”，即一種能夠讓各種知識、信息與服務都運行在其上，并形成生態環境的基礎平臺”，而小冰恰恰就是這套邏輯的探路者。
小冰的目標也并非只是建立一個人工智能通用的進化平臺。陸奇認為，微軟想要建立人工智能是為人類服務，幫助人類的。小冰要建立的對話、采用的策略，都是在引導人們從負面情緒中走出來。“小冰跟你對話時，對你而言，她依然是一個nobody。但當小冰還有一個社會角色，是somebody時，你會更珍惜跟小冰之間的關系，這是人性，也是我們想做的事”，李笛進一步解釋道。
現在，小冰有了足夠的積累去做這樣的事，它也不斷被賦予新的社會角色。根據微軟透露的數據，小冰這個對話機器人已經和數千萬人進行了超過200億輪對話，平均對話長度達到了23輪。
根據微軟（亞洲）互聯網工程院院長王永東介紹，小冰積累的大數據促使在人工智能在虛擬歌手領域獲得了突破。過去六個月來，微軟一直在秘密訓練小冰基于機器學習，自主模擬人類演唱歌曲。目前小冰音準與情感表達已接近于人類歌手，將正式進入并參與虛擬歌手市場的競爭。而在日本，小冰也將在今年9月正式推出首支原創單曲。
在奧運會開幕之后，小冰成為東方衛視奧運新聞主播，出現在早上7點到9點之間的電視屏幕中。而此前，她已經在東方衛視《看東方》欄目擔任實習天氣主播超過半年時間。在8月21日上午的女排決賽中，小冰在開賽之前就在節目中預測了結果，認為中國女排將以57%的幾率擊敗塞爾維亞贏得金牌。在接下來的比賽中，中國女排以3：1的比分獲勝。
“你會讓一個什么樣的機器人進家門？”李笛問道，“如果有出去就能橫掃一條街的那種特別強大的機器人，那他用完一定是放回到倉庫里，你是不會讓他進你家門的”，他說。“據我們不完全統計，小冰有0.3%的用戶年齡在55歲以上，這是一個社會現象，我們已經進入老齡化社會了”。
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