美國《華盛頓郵報》網站1月12日發表題為《當一家中國電視臺用聊天機器人取代天氣預報員時發生了什么》的文章稱，中國的一家電視臺——東方衛視日前起用了一位新的氣象預報員，她的老板盛贊了她的職業操守。
這位新人不會休假，不會遲到，直播時也絕對不會出現口誤。當你真的是個機器人時，成為明星雇員是件很容易的事。
東方衛視的主管單位上海文廣集團的新聞總監宋炯明在接受記者電子郵件采訪時說：“（她）工作非常努力！小冰比真人預報員的工作效率更高。”
當東方衛視的《看東方》節目需要插播天氣預報時，主持人向觀眾介紹了小冰。她是一款人工智能，可以用女性的聲音播報天氣，并且通過編程被注入了一種人性化的感覺。電視觀眾看到了空無一人的直播間畫面，屏幕上顯示著配合小冰播報的天氣圖表。
小冰在兩小時長的節目里進行了幾次播報，主要內容是本地、國內和國際的天氣狀況，所用的數據均來自官方消息源，小冰不會對天氣數據進行處理以作出自己的預報。她會在天氣冷時提醒觀眾多穿點，在空氣質量差時告誡觀眾少進行戶外運動。
小冰的開發者是微軟公司的人工智能團隊，該團隊希望提供一種可以回答用戶問題并具有人性化的在線服務。去年12月小冰進行了電視首秀，微軟與東方衛視簽署了協議，小冰將在該臺“實習”。
宋炯明說，東方衛視希望走在最前沿并試驗新的可能性，因此對小冰產生了興趣。東方衛視方面表示，通過把天氣預報的工作交給小冰，該臺可以把更多的人員和精力投入到調查研究類節目中，這類節目需要機器人所不具備的高級分析能力。
小冰有可能在東方衛視發揮更大的作用，比如擔任新聞評論員或主持娛樂脫口秀。這將取決于微軟的研究人員可以為小冰增添多少新技能。
宋炯明說，盡管小冰的首秀獲得了強烈的積極反響，但還沒有證據表明她比先前的天氣預報員更受歡迎。他認為真人主持人近期還不會完全被小冰所取代。
但小冰已經在一對一對話的領域取得了突出成績。自2014年5月發布以來，已經有超過4000萬人與小冰進行了文字聯絡或對話。小冰能記住使用者的情緒，并在之后的交流中詢問他們感覺如何了。
小冰的締造者、微軟的王永東說，這款聊天機器人在臨近午夜時最受歡迎。他說：“我們的設想是希望她成為一個朋友，而不僅僅是一個專業的助手。用戶可以與這個好朋友建立情感聯系和信任，可以與她進行無拘無束的交流。”
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