美國博客“資本市場實驗室”近期注意到蘋果提交至美國專利商標局的一項專利申請。基于這項專利申請，蘋果似乎正在發展社交網絡，與Facebook，甚至Uber、Lyft和Yelp等公司展開競爭。
iMessage爆發
2014年，蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）宣布，蘋果每天處理了400億條iMessage通知。今年2月，蘋果服務業務負責人艾迪·庫伊（Eddy Cue）宣布，蘋果iMessage的峰值消息數量達到每秒20萬條。如果這樣的峰值數據持續一整年，那么消息總數將達到63乘以10的15次方。
蘋果在許多領域都取得了成功，那么為何要重點突出iMessage？包含iCloud、iMessage和Photos在內，蘋果的服務業務整體正迅速發展。2016財年第一財季，蘋果服務業務營收為60.6億美元，較2015財年第四財季的50.9億美元有明顯增長。而在所有服務中，iMessage只占一小部分。
因此，蘋果對iMessage的強調引人注目。通過進一步分析，我們可以得到更有趣的信息。
2014年，蘋果發布了iOS 8，而iMessage升級是其中重要一部分。在升級后的iMessage應用內，用戶可以發送音頻和視頻消息，甚至設置自動刪除定時器。
在升級發布的幾小時內，WhatsApp聯合創始人及CEO簡·寇姆（Jan Koum）就發布Twitter消息稱：“很高興看見，蘋果在iOS 8的iMessage中‘借鑒’了WhatsApp的許多功能。”
當時，Altimeter Group首席分析師布萊恩·索利斯（Brian Solis）表示：“我不清楚蘋果有意在社交領域做任何嘗試。”因此，關于蘋果進軍社交網絡的消息令人很難相信。
然而，基于提交給美國專利商標局的申請，蘋果在社交網絡領域的計劃又再次浮出水面。
蘋果的社交網絡計劃
發布日期為2015年5月7日的一份文件顯示：“這描述了一種基于生活方式的社交群組技術。這一系統能基于生活方式和位置創建社交群組。社交群組可以成為臨時的社交網絡。”
這項專利申請的正文還透露了更令人驚訝的消息。通常而言，專利申請會被故意處理得復雜而模糊。專利獲得者希望利用專利起訴侵權者，同時掩蓋它們實際從事的工作。不過，就蘋果的這項專利而言，美國專利商標局的文件披露了一些關鍵信息。
專利顯示：“在社交網站上，用戶可以發布關于自己的信息。然而，這一信息可能不足以確定某人的每日生活方式。社交群組可以基于群組成員的類似活動和興趣，即使這些成員并不將自己的活動和興趣發布至社交網站。”
根據蘋果的這項專利申請，通過追蹤前往同一家餐廳，或是同一家百貨店的當前用戶，“社交群組”可以自動創建。
蘋果希望能自動形成社交網絡。蘋果不僅追蹤用戶在哪里用餐或購物，還瞄準了用戶的分享出行活動以及出行目的地。這將直接威脅Uber及其680億美元的估值。
深遠意義
將蘋果的這項專利申請與iMessage的數據結合起來看，很可能蘋果將推出一款能為所有iPhone用戶自動創建社交網絡的服務。蘋果的目標不僅是Facebook Messenger和WhatsApp，還包括其他多家公司。
在此基礎上，這項專利的意義還要更深遠。與許多社交網絡一樣，Facebook被認為只能提供膚淺的用戶互動。蘋果的“真實世界”社交網絡結合了用戶模式和行為，從而可以產生前所未有的影響力，這將沖擊Facebook、谷歌和Uber等公司。
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