1月5日消息，據外電報道，中國互聯網巨頭騰訊控股在2011年發布了一款智能手機應用，讓用戶能夠相互發送免費短信。五年之后，微信在中國的數億用戶已能夠在好友間進行轉賬，購買商品，甚至是預約醫生。
微信服務的升級，反映出隨著智能手機用戶數量的不斷增長，原本簡單的即時通訊應用已成為他們在線活動的中心，在某些情況下也讓Facebook等社交媒體門戶相形見拙。
這種現象目前在亞洲最為顯著，但美國和其它市場正在極力追趕。打車應用Uber上月就宣布，將攜手Facebook的即時通訊應用Messenger，讓后者的用戶能夠使用打車服務。Alphabet旗下的谷歌正在開發一款嵌入了人工智能的新型聊天應用。此外，閱后即焚應用Snapchat正在吸納新聞內容。
風險投資公司GGV Capital合伙人詹妮·李（Jenny Lee）表示，“目前在硅谷討論最多、進行密切檢查的就是即時通訊技術。”
市場分析師表示，即時通訊應用是其它服務的理想樞紐，因為它們便于使用，且擁有龐大的用戶群體。除去自主開發的Messenger之外，Facebook還擁有擁有9億用戶、全球最大的即時通訊應用WhatsApp。Facebook表示，該公司正在密切的研究微信和其它應用，尋求創建出與微信類似的生態圈。但是對于Facebook和其它公司而言，想要復制出微信的成功絕不是一件簡單的事情。
市場調研公司Activate的統計數據顯示，全球目前已有25億人擁有至少一個即時通訊應用賬戶。到2018年，Activate預計這一數量將會升至36億人，占據全球互聯網人口總數的90%。
在中國，大城市智能手機用戶幾乎都會使用微信。在職場上，人們如今經常會交換微信用戶名，而不是名片。
微信的崛起于中國中產階級數量的擴張緊密連接在一起。對許多的消費者而言，微信把他們引入了互聯網。微信和其它即時通訊應用起初取得的成功，源自于用戶希望避免短信支出。Activate的統計數據顯示，中國手機用戶的短信成本要比美國用戶高出26倍。不過微信很快便進入其它領域。在微信發布后不久，便加入了電話功能，準許用戶發送音頻信息。微信后來還推出了“漂流瓶”功能。2013年，微信推出了支付功能，以協助母公司騰訊對抗阿里巴巴集團旗下的支付寶。在綁定了支付服務后，微信開始整合其它的公司服務，如打車服務和酒店預訂等。
京東商城首席執行官沈皓瑜表示，“微信已成為許多事物的網關，例如娛樂和其它信息等等。”因為騰訊持有京東商城的部分股權，因此用戶也能夠通過微信在京東商城上進行購物。
微信當前最流行的功能之一是微信紅包。微信在2014年中國農歷新年推出了紅包功能，但是用戶如今全年都在使用這項功能。
即時通訊應用在美國等國家并未有太深的根基，原因是這些國家的短信都非常便宜。2009年推出即時通訊應用服務的Kik Messenger首席執行官泰德·利文斯頓（Ted Livingston）表示，“即時通訊應用在西方國家還沒有取得像微信一樣的成功。”
兩年前，Kik開始準許外部應用與Kik進行捆綁。不過Kik的用戶并未下載應用，且應用開發者也對這種模式失去了興趣。去年8月，騰訊對Kik投資5000萬美元，以提升該項服務。
Facebook一直在加倍努力擴展即時通訊業務。2014年，該公司斥資220億美元收購了WhatsApp。不過即便是如此，Facebook也一直在發展自有即時通訊應用Messenger。Messenger負責人大衛·馬庫斯（David Marcus）表示，他的團隊目前正在研究如何在不打擾用戶的情況下，能夠通過聊天與消費者保持聯系。不過除去與好友及家人進行即時通訊聊天外，許多美國人依然對即時通訊應用的其它服務感到陌生。Facebook表示，Everlane和Zulily等電子商務公司將開始使用Messenger作為客戶服務。2016年年初，荷蘭航空公司KLM計劃通過Messenger提供訂票確認和登機牌辦理服務。
凱悅酒店集團的客人當前已能夠通過Messenger要求客戶服務。不過凱越酒店集團數字戰略和激活總監丹·莫里亞蒂（Dan Moriarty）表示，一些好奇的客戶僅僅是發送“Hi”來測試該項服務。莫里亞蒂說，在微信等其它平臺上，并未發現客戶的這種行為。（明軒）
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