最近關于谷歌回歸的消息不絕于耳,引起網民熱議。可以確定的是,即使谷歌回歸中國市場,也主要是安卓(Android)系統相關的業務,搜索引擎并不在谷歌回歸的計劃之中。對于普通網民來說,搜索引擎不回歸,谷歌就相當于沒有回歸。
在浩瀚的網絡空間中,搜索引擎是互聯網最早誕生的應用之一,也是我們獲取信息的第一工具,迄今全球網民的第一入口,其重要性如何強調都不過分。但是作為全球最大的網民群體,中國網民還沒享受到全球最好的搜索引擎服務。谷歌主動退出中國后英文搜索就缺乏相應替代,中文搜索因為國內市場過度商業化其質量實在不盡如人意。搜索引擎是打開整個全球互聯網的窗戶,這扇窗不能成為中國邁向網絡大國的軟肋。
搜索引擎的商業模式是自己不生產內容,而是通過抓取全球范圍的目標網站內容,進行分詞、排序、索引等處理,很大程度上屬于網絡空間最重要的信息基礎設施,因此除了一流的技術之外,更重要的是堅守公共性和社會性,秉承獨立和公正,為用戶提供最高效和最精準的搜索結果。
毫無疑問,迄今全球范圍內最優秀的搜索引擎非谷歌莫屬。但是,2010年因為創始人個人意志主導,谷歌不愿意接受中國制度管理,自己主動退出中國,放棄為全體中國網民服務。過去5年,各個層面為谷歌重返中國做了大量努力,但是直到今天,谷歌也僅僅愿意將其與自己切身利益最大的安卓應用商店重返中國,而與網民切身利益最大的搜索業務,自己依然不愿意回歸。從自我利益而不是首先從用戶需求出發,依然是谷歌決策的主要考量。
全球信息一體化的今天,網民有獲取信息和知識的現實需求。我們必須正視客觀現實:互聯網上的信息和知識還是英文占據絕對主導,我們的學習和科研,依然嚴重依賴英文內容。從網民數量角度看,目前全球網民超過30億,中國網民將近7億。而根據W3Techs最新統計的結果,全球網頁內容根據語言排序,英文內容一家獨大,占54.1%,而中文內容只以2.1%的比例排在全球第8位。目前全球網民以英語和中文為第一語言的用戶占比分別為26%和22%,幾乎旗鼓相當。但是,我們內容的全球占比和網民的全球占比相差十倍左右。我們在生產內容方面的瓶頸觸目驚心。
中國網民如何才能享受好的搜索引擎?對策總是有的。對于國內搜索引擎企業的過度商業化,必須通過法律形成有效的制約,強化搜索引擎的公正性和中立性。確保整個社會獲得的信息不被過度商業化而扭曲。比如,應該禁止整個行業競價排名的內容混排,確保正常搜索結果和商業廣告分離。
如果中國搜索引擎固守國內,永遠只能處于邊緣地位。國家應有相應的戰略、制度和政策鼓勵更多的本土搜索引擎走出去。應該說,中國互聯網發展到今天已經不缺錢,也有足夠實力吸引全球第一流的人才。但是中國搜索引擎殺入主戰場,進軍英文搜索,重大的挑戰肯定不少,其中主要是技術和成本。雅虎和微軟挑戰谷歌的壟斷地位多年,也進展有限。沒有重大的技術創新,撼動谷歌市場地位,實現彎道超車很難。全球的服務器部署和市場拓展,需要的投入肯定是巨大的,而產出很難預測。所以,沒有技術創新,沒有遠大理想,沒有足夠資源,這本身就是一個望而生畏、甚至望而卻步的事情。