網絡平臺和應用對數字音樂行業的影響在2015年體現得更為淋漓盡致。在國內，各大數字音樂平臺巨頭騰訊QQ音樂、阿里音樂、海洋音樂等在戰略部屬上和執行上逐步有了很多可圈可點的大動作；在國際上，從Spotify不斷融資，到美國Apple公司收購Dr. Dre的Beats成立Apple Music，將其數字音樂服務拓展涉足于流媒體領域，并意圖“開拓中國市場”，在業界也制造出不少話題新聞。
然而在這些接二連三的新聞話題之背景下，YouTube顯得平靜許多。難道YouTube就不準備做點什么嗎？
在上個月底，通過相關新聞可以得知，YouTube即將推出新式收費訂閱服務，該訂閱服務將包括新增的網絡電視節目，并與改版后的音樂服務捆綁在一起。在本月21日，YouTube還將就此事在洛杉磯舉行發布會。接下來我們聊聊YouTube推出新式收費訂閱服務與其在流媒體領域的盈利尷尬之間的那些事。（相關閱讀：YouTube或推訂閱服務，不看廣告要給錢）
YouTube在音樂流媒體市場的地位仍不可動搖
不知道大家是否曾想到過：如果說目前Google是全球用戶搜索量最大的在線搜索引擎，那么它旗下的YouTube作為世界最大視頻分享網站和世界最大的音樂平臺，同時卻也可以稱得上是全球用戶搜索量第二的搜索工具了。
現在的YouTube有多牛？—— 它已擁有超過十億用戶觀看在線視頻，其中包括數量龐大的音樂視頻觀眾和音樂聽眾，已經讓用戶養成了非常穩定的使用習慣。國際唱片行業協會IFPI在其《IFPI 2015數字音樂報告》中提到，YouTube上最受歡迎瀏覽量最多的10個視頻中有9個是與音樂相關的。這足以說明，YouTube在數字音樂市場的舉足輕重了。（相關閱讀：IFPI（2015）《IFPI 2015數字音樂報告》）
談到Google和Apple，這兩個巨頭在科技行業各項領域的競爭從未中斷過。從個人的觀察來看，Apple Music盡管發展勢頭正猛，但是去年Apple Music的前身Beats和YouTube所占音樂流媒體業務市場份額的差距實在過于巨大（從下文中的數據圖表2、3可以看出），預測在未來幾年內，甚至更久的時間，仍將不能夠動搖YouTube在市場中的地位。另外一方面，音樂人，尤其是獨立音樂人，一直以來也習慣傾向于選擇和YouTube保持良好的合作關系，將其作為不可動搖的音樂發布平臺之一。比如，獨立音樂人中最知名的要屬Taylor Swift，去年11月，她就版權收益原因，宣布將其所有音樂從Spotify下架，然而卻唯獨和YouTube保持著合作關系。
也許在音樂流媒體領域起步較晚的Apple Music能夠考慮的是，如何給予音樂人更多的便利以及對作品更多的控制權，從音樂內容來源上著手，與優化Apple Music的服務并重，從而吸引到更多的付費用戶，才能建立起一個較為穩定持續且有競爭力的品牌市場。這一模式，YouTube也將會摸索著走。
不過，YouTube也已意識到自己一直面臨著諸多問題。作為任何領域的網絡平臺，以往更多地情況是，平臺將自己的用戶群并非作為一種“盈利的主要對象”，而是作為一種“盈利的免費工具”。以前，這類平臺首先以提供免費內容的方法來吸引到足夠基數的用戶群，并不向他們直接收取費用，所以用戶并不是“贏利的對象”，而是將用戶變相作為“工具”來吸引廣告投放商和品牌贊助等收益。
然而，在音樂產業這一特別的行業中，音樂流媒體平臺不得不打破以往較為單一的模式，需要收益來源的多樣化。包括YouTube在內的問題，最終可以歸咎為如何將服務變現的問題。
YouTube音樂的尷尬：占有份額與收益的不平衡
下面我們來看一組數據圖：
圖1：The YouTube Music Problem
圖2：Total Songs Played (On-Demand) 2014 （下圖左）
圖3：Total Songs Revenues (On-Demand) 2014（下圖右）
從上面3張Nielsen公司2014年的數據圖表可以體現出，YouTube所面臨的尷尬局面即是：YouTube在音樂流媒體市場占有份額與音樂收益分額的不平衡。
一方面，YouTube絕對性地在On-Demand音樂流媒體業務市場占據半壁江山，占有率為52%，力壓任何一種音樂流媒體平臺，歌曲播放總數甚至略為超過Spotify，TIDAL，Deezer，Beats，Rdio，Rhapsody等頗受歡迎的音樂平臺的總和；然而，在該領域的音樂收益只占有13.5%。另一方面，可能更糟糕：YouTube占據音樂收聽總量的40%，而卻享受到4%的音樂產業收益。
造成這種尷尬局面的原因就是由于YouTube主要依賴單一的廣告投放收益，YouTube從廣告所帶來的收益相對于只提供付費訂閱的TIDAL，Rhapsody，Beats等音樂流媒體而言并不夠豐厚。Spotify同時提供免費有廣告和付費無廣告兩種版本。其他音樂流媒體平臺，除了在線播放，甚至可能還有為用戶額外提供付費下載這一選項。
從音樂產業（不包括演出等）的大角度來說，產業收入還包括實體唱片的銷售（32％），付費數字音樂下載（37％），同步權授權（3％）等，音樂流媒體播放占去年美國音樂產業收益的27％。而音樂方面，YouTube并不關系到實體唱片和付費下載，只涉足于音樂流媒體服務，且在同類公司中收益只占有13.5％，所以盡管YouTube占據了所有音樂收聽總量的40％，但在整個行業的收益中僅僅只有約4％（27％＊13.5％＝3.6% ≈ 4%）。
作為一個音樂聽眾個人覺得YouTube真乃良心公司，但從一個以盈利為目的的公司來而言，YouTube相較于競爭對手們并不成功。不過最近YouTube終于要有動作了！
新式收費訂閱服務將為YouTube帶來何種改變？
預定在洛杉磯21號的發布會也就是沒幾天的事兒了。通過相關的新聞可以知道，YouTube即將推出新式收費訂閱服務。對此，個人比較看好，因為服務內容和性價比還是非常吸引人的。來談談這事件的幾方面：
1、提供給用戶更多選擇，區分免費服務和收費服務
這點其實和Spotify的做法是一樣的，有付費無廣告和免費有廣告兩個版本。用戶仍然能夠使用目前YouTube免費的服務，而付費的訂閱用戶能夠享受到增值的電視節目和優質音樂。從音樂產業角度來說，YouTube此次策略也能夠從某種程度上會鼓勵更多用戶為音樂付費。
提供內容版權方，如音樂版權公司、詞曲創作者、唱片公司或音樂制作公司除了能在廣告支持上獲得收益之外，以后還能在訂閱服務的收費中獲取另外一部分提成。
2、與廣播電視巨頭戰略合作，由他們提供優質網絡節目內容
外媒已經放出了消息稱CBS與NBC等廣播電視公司將參與YouTube該訂閱付費的服務。這將會對電視廣播行業會產生一定影響，考慮到YouTube現有用戶的數量與忠誠度，此舉會同已獲得成功的網絡電視公司Netflix產生新的競爭，更不用說對傳統電視業的打擊了。
此外，在節目內容上，YouTube的天然優勢在于它還可以利用到上面提過的“盈利工具”—— YouTube Star來產生制作內容。YouTube成就了一批網絡紅人，從網絡上破億的點擊量到其他領域，為他們衍生出非常可觀的收入。那些YouTube網紅當中也不乏一些音樂人，在“O2O”與“粉絲經濟”為潮流的時代，也許可以引發出對音樂行業的新思考。
3、每月$10美金的預期定價性價比極高
如果每月訂閱服務費真能定價為$10，相對于不能提供網絡電視節目或視頻的Apple Music（$10／月）和TIDAL（$10 或 $20／月，兩個標準），不得不說YouTube真是業界良心，畢竟多了那么多的內容。Google協同YouTube是否會再次改變世界呢？
但是如果以這樣價格，也會帶來不少關于YouTube能否保證其盈利的質疑。
4、關于新版音樂服務YouTube Red
YouTube Red由前YouTube Music Key改名而來，除了整合Google Play Music的資源，還允許付費訂閱用戶在移動客戶端上可以離線保存音樂和音樂視頻，這也是一大亮點。
科技網站Android Police透露在最新版本的Android應用程序中“YouTube Music Key”已經更名為“YouTube Red”
關于網頁版的YouTube Red，或許技術發展方向會更注重大數據的運用。上半年我在洛杉磯有幸能與YouTube音樂終端的技術開發團隊的工作人員之一進行簡單的談話。據她透露，YouTube Red正在開發并且可能會增加一些新的功能，比如用戶可以在正在收聽音樂或觀看音樂視頻的網頁頁面上，能夠方便地獲取該歌手的演出信息，甚至可能允許用戶在線購票，或者是能夠獲取音樂實體或數字專輯的信息，并進行購買。
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