面對“Google 這家公司有多大？”這種問題，你可能會用收入、股票價格、客戶數量或者是形而上學的影響力來回答這個問題。但是，這還不是全部。Google 作為全球最大的互聯網公司，我們當然可以用“互聯網思維”來思考這個問題，比如用代碼數量來衡量它。
來自于 Google 的 Rachel Potvin，在周一舉辦的硅谷工程會議上給了我們一個可以參考的答案。她表示，運行所有 Google 互聯網服務的軟件，包括了 Google 搜索、Gmail、Google地圖等，大約有20億行代碼。相比之下，從20世紀80年代就開始開發的 Windows 操作系統——有史以來為單一計算機所開發的最復雜的軟件工具之一，只有5000萬行代碼。
所以簡單一刀切的話，建立 Google 相當于建40個 Windows 系統。
當然，5000萬行代碼驅動的僅僅是 Windows 系統本身，而20億行代碼則是 Google 的全部。Google 的業務覆蓋范圍及其廣，包含了搜索、地圖、文檔、社交、日歷、郵件、視頻，以及其他互聯網服務，所有20億行代碼都存放在代碼資源庫中，提供給全部2.5萬名 Google 工程師調用。在公司內部，Google 對待它的代碼就像對待一個巨大的操作系統。Potvin 表示：“雖然不能證明這一點，但我認為這是全球最大的單一信息庫。”
Google 是一個極端例子，但它展示了如今的軟件在互聯網時代有多復雜，以及我們如何改變使用的編碼工具和理念，以適應這種復雜性。Google 的巨大資源庫僅適用于內部程序員，但在某種程度上，它已經類似于Github——一個向所有公眾開放的源代碼庫，工程師可以通過互聯網共享代碼。我們正在走向一個需要經常大規模合作代碼的世界，也只有這樣才能跟上現代互聯網服務的發展。
GitHub 就表示：“Google 擁有2.5萬名工程師，他們可以與內部擁有各種不同技能的人分享代碼。但是小公司可以使用 GitHub 和開源，得到同樣的優勢。”
另一方面，建立并運行一個20億行代碼的龐大系統，并不簡單。Lambert 表示：“這是一項技術挑戰，也是一個巨大壯舉，數字相當驚人。”
GitHub 可以讓程序員輕松共享代碼和協作，它涵蓋了數以百萬計的項目，但沒有直接容納軟件項目。Google 則更進了一步，將很多項目合并成一個。鑒于涉及許多工程師以及同時應付如此多代碼的難度，能做到這一點十分地瘋狂。
Piper
Google 為了同時應付所有代碼，已經建立了自己的“版本控制系統”：Piper。它在整個龐大的網絡基礎設施上運行，系統覆蓋了10個不同的 Google 數據中心。
這一系統不僅將所有20億行代碼都存放在單一的系統內，并提供給公司內部工程師調用，更給工程師提供了更多自由，可以使用及合并橫跨無數項目的代碼。Potvin 表示：“當你開始一個新項目，Google 已經提供了有豐富資源的圖書館，幾乎一切事情都已經幫你完成。更重要的是，工程師可以在所有 Google 服務中進行代碼變更和立即部署。更新一件事，就能夠更新一切。”
當然使用這個系統也有限制。Potvin 表示，某些高度機密的代碼，如PageRank 搜索算法，被存儲在一個單獨的資源庫中，只提供給特定員工。而且，由于Android 和 Chrome兩個操作系統與那些在線服務有非常大的區別，Google 會將它們的代碼存儲在單獨的版本控制系統中。但在大多數情況下，Google 代碼都是一個整體。
機器程序員
Lambert 指出，構建和運行這樣的一個系統，不僅需要知道如何做到這種事，還需要龐大的計算能力。Piper 每天需要處理大約85TB的數據（即85000GB），Google 的 2.5萬名工程師每天會對資源庫做出45000次提交（修改）。
與此同時，Piper 還必須能刪去人類程序員所產生的大量冗余。它必須確保代碼準確無誤，程序員不會相互干涉，要能從資源庫中刪除錯誤和未使用的代碼。而正是存在這一切困難，Piper不得不接手一些人類的工作。現在，Google 已經從之前的一個版本控制系統Perforce，切換到了 Piper，讓機器來完成一部分工作。
這并不意味著 Google 要讓機器人編寫代碼，但它們確實可以生成很多運行軟件所需的數據和配置文件。程序員和機器人需要協調一致，維護代碼健康。現在已經不只有人類在維護代碼了。
讓所有人受惠的 “Piper”
其他公司能否受益于同類系統呢？當然能，而且也確實有公司這樣做了。Facebook的主應用有2000萬行以上代碼，公司把整個事情作為一個單獨的項目。還有一些公司以較小規模在做同樣的事情，而當這些公司不斷接近 Google 或 Facebook 的規模，也會做同樣的事。但Google 和 Facebook 都在探索能夠改變每個人的方法。
兩家巨頭正在開發一個開源的版本控制系統，任何人都可以用它來處理大規模代碼。它基于現有系統Mercurial，Google正試圖擴展 Mercurial 資源庫，達到Google的規模。
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