Luke Matheny始終游離在外。在洛杉磯郊區韓國城里租來的攝影棚中，我們坐在導演的椅子上，盯著監控器里的畫面。我們的身旁，一個女人正在翻閱剪貼板上的腳本，一些演職人員假裝漫不經心的來回踱步。監視器直播的畫面中，有四個坐在課桌前的中學生，他們的背后是一面巨大的道具墻，這個拍攝場景看起來像是博物館一角—-總統畫像，美國國旗，污濁的黑板上寫著潦草的“門羅主義”—-此時有人喊起了Matheny的名字，“有人找你”。Matheny今年38歲，是Amazon出品的電視劇Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street的導演。“回聊”，Matheny歪著脖子說了一句，他蓬松而雜亂的深色腦袋隨著遠去的身影消失在角落里。在Matheny大步邁過攝像機的時候，我注意到他沒有塞好的內褲露在了外面。
Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street講述了一個發生在市郊的奇幻冒險故事，主角是13歲的男孩Gortimer和他的兩個好友。該電視劇于2014年在亞馬遜播出，備受好評。Matheny是2011年奧斯卡最佳短片獎得主，此前他并沒有指導兒童影視劇的經驗。然而這個劇本打動了他，Matheny這樣向我描述這部新?。?ldquo;就像一部超自然版的The Wonder Years（美國ABC電視臺1988至1992播出的家庭喜?。?rdquo;。他今天所拍攝的內容是Gortimer發現了一件神奇的魔法外套，穿上之后，他會成為別人眼中的“成年人”，Gortimer感受到了身為“成年人”的種種好處。不敢獨享這份好處，Gortimer告訴了他的好朋友Ranger，向來出格的Ranger立刻利用成年人的身份購買了彩票和R級電影的入場券。
Matheny很快被人叫走了，主角Gortimer的扮演者Sloane Morgan Siege開始四處閑晃，等待著他的下一場戲。我和他聊了起來，“你不知道自己演的是哪一場，也不知道自己何時會出現在電視里，只能無休止的等待”，Siegel這樣說道，“不過我喜歡這部戲的高質量”，這個14歲的孩子穿著劇中那件神奇的外套，厚厚的頭發梳成中分，說話很得體。
Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street于2014年開始通過流媒體放，是Amazon Instant Video出品的系列兒童劇集中的一部。這部劇集體現了亞馬遜投資計劃中的重要一環—-專注兒童內容。現在的孩子更傾向于在智能手機和平板電腦上觀看電視劇集，依據Common Sense Media的數據，2013年，美國8歲及以下的孩子中，約有75%會使用智能手機收看劇集。而孩子們也習慣于反復播放他們喜歡的劇集，這讓視頻點播型的網絡公司，如Netflix, Amazon Instant Video, Hulu Plus，比傳統的有線電視公司占得了先機。公司老板們看見了新的商機，一個由新一代的觀影方式所形成的商機。同時他們還發現，新一代的觀影方式也影響了父輩們，為了給孩子們創造一個干凈美好的觀影環境，父母們迫不及待的想去訂閱那些能提供優質內容的網絡點播商。
在流媒體的世界中，Netflix是大佬：根據尼爾森的調查報告，36%熱衷于高科技的美國家庭都訂閱了Netflix，在最巔峰的時刻，Netflix一度占據了整個北美地區網絡流量的三分之一。而在針對兒童市場的內容制作中，Netflix在2014年開出了高達32億美元的預算，其目的正是為了對抗如Disney之類，覆蓋兒童市場、以原創內容為主的大公司。Netflix最早的項目是在2013年與夢工廠合作推出的長達數百小時動畫劇集，包括馬達加斯加、穿靴子的貓、蔬菜寶寶。Amazon Instant Video，作為緊追Netflix的第二大流媒體服務商，在尼爾森的調查報告中占據了13%的市場份額，其飛速發展歸功于年輕用戶的追捧。2013年，在Netflix與Viacom結束合約的兩個月內，Amazon作為Nickelodeon的母公司，特批Nickelodeon生產一批面向學齡前兒童的劇集。由于Amazon的預算有限，因此將投資集中在高質量的原創內容上，這些原創劇集只能在Amazon的平臺上收看。事實證明，Amazon的策略是成功，其生產的劇集如Tumble Leaf，一部獲得五項日間時段艾美獎的定格動畫片，以及上文提及的Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street，都廣受好評。
“我們不太會把這部劇集（Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street）當做一般的兒童劇來拍攝”，這部兒童劇已播出的部分多半是由Matheny所執導的。Matheny的靈感，來源于斯皮爾伯格的經典電影七寶奇謀和E.T.?？傮w來說，Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street是一部輕松有趣的劇集，但其中又潛藏著一股壓抑的暗流，讓小觀眾們欲罷不能。故事始于一個慵懶的夏天，當Gortimer因為中暑而遭罪之時，一場如童話般的冒險之旅不期而至。這樣的情節設定，糟糕的現實遇上魔幻的冒險，這部劇集變得魅力非凡。
Netflix的總部位于硅谷，其內容制作團隊卻在亮瞎眼的比佛利山莊里工作。我們在2月份與Netflix的首席內容總監Ted Sarandos會面，他今年51歲，看起來比實際年齡要小上許多，他穿著簡練的牛仔衣，體態健碩，像個拳擊手，精干強大，這也是他給Netflix帶來的品質。
“我們需要與用戶盡早的建立關系”，他這樣同我解釋為何Netflix如此看中兒童市場。“我現在看電視的方式與十年前的相差無幾，同樣的，現在的孩子們在長大后所關注的內容，也是建立在如今他們在Netflix上所關注的”。
在2013年末，Nickelodeon的調查報告顯示9歲及以下的孩子平均每周花費35小時在電視上，比2009年增加了2.2小時，在諸如游戲、上網等其他與電子產品相關的活動上，孩子們花費的時間也有所增長。美國兒科學會指出，一個8歲兒童每天對著電子設備的時間長達8小時，即一周56小時。“你在機場里也能看到一個2歲的孩子在iPad上熟練使用Netflix”，Sarandos說道。
與當年只能根據電視頻道而進行選擇的父輩們相比，這一代隨著網絡流媒體發展而長大的孩子們顯然擁有更多的選擇。由于流媒體平臺的是以訂閱式服務為基準的，今天的孩子們能接觸到的商業廣告也少了許多。Sarandos認為，在這種無廣告的氛圍里，可以試驗的項目還有很多。
很多人認為兒童電視的黃金年代在上個世紀90年代，那也確實是一個數量和質量都達到巔峰的年代。想要超越海綿寶寶幾乎是不可能的，這部荒誕又搞笑的劇集最初在Nickelodeon播出，在放映過程中曾遭遇過“為什么海綿寶寶沒有爹媽又不用上學”的非議，然而Nickelodeon沒有理會這些非議，并且借由這部劇集迅速發展起來。面向兒童的網絡頻道在千禧年后迅速增多，今天全球共有400多個兒童網絡頻道。因此，Nickelodeon開始關注以兒童為主的人口細分市場—-6到11歲的男孩，12到17歲的女孩，這些孩子們都是潛在的廣告客戶群。這種細分的結果，外加網絡頻道熱衷于復制之前成功的項目，導致了許多公式化劇集的產生。最近幾年里，Nickelodeon的喜劇劇集中，如How to Rock和Marvin Marvin紛紛受到惡評，角色千篇一律，全靠低俗的笑話和故作丑態的演出博眼球。“我也不知道Nickelodeon所拍攝電視劇是否有明確的指導思想，但是我知道一條準則—-我們要幫Viacom賺錢”，Nickelodeon的首席藝術總監Scott Webb說道。而Netflix和Amazon則借由電子設備作為播放平臺，制造出更好的兒童節目。這些頗具野心的兒童節目比服務于成年人的節目要便宜許多，原因多半是由于劇組規模較小，演職人員知名度低，以及人們都相信一個道理，在談及節目價值的時候，孩子們遠不如成人那么挑食。
在2013年的2月，Netlfix播出了第一部原創劇集《紙牌屋》，大獲成功，Sarandos希望他們的兒童節目也能達到這樣的效果。早前幾年，他成功說服了夢工廠拋棄了老伙伴HBO，轉而投向與Netflix的合作。在電視劇集領域持續擴大影響力，也是夢工廠的訴求。2013年6月，Netflix宣布了300小時的夢工廠動畫劇集制作計劃，電視劇集史上最闊綽的訂單。這筆訂單的財務細節并沒有被披露，Sarandos對這樁合作的評價是，“新一代的孩子們會持續關注我們的節目，我們會不停制造新內容，維持我們的品牌影響力”。他的長遠目標是創造一個持續更新的超級網絡，從而讓那種專業細分的網絡頻道變成過去時。Netflix的終極目標是打造一個覆蓋全年齡層的超級網絡，而這個目標的基礎，是把孩子們培養成忠誠用戶。
對于Netflix來說，資源并不是問題。與傳統網絡運營商相比，Netflix的最大優勢在于能同時訂購數量龐大的內容。由于公司不需要考慮廣告收益，避免了過度商業化所導致的劇集斷層，Netflix的劇集時長和內容質量都得到了保障。
在與Netflix簽約之前，夢工廠并沒有電視部門，為了盡快獲得兒童電視節目的制作經驗，夢工廠的CEO，Jeffrey Katzenberg決定向兒童節目界的翹楚Nickelodeon取經。在輝煌期到來之前，1970年代的Nickelodeon也曾經歷過無人問津的窘境，生產的內容并沒有考慮到孩子的喜好。直到1980年代，在Geraldine Laybourne的帶領下，Nickelodeon制訂了新的生產標準：我們以孩子的視角看待這個世界；讓孩子們自己來評價。在這些標準下，Nickelodeon出品了廣受歡迎的動畫作品Doug and Rugrats，以孩子的視角探索未知的世界，在朋友的關懷下戰勝困難。在完成了與Netflix的新合同，夢工廠需要組建一個大型的動畫工作室。Jeffrey Katzenberg開始四處尋找人才，甚至從Nickelodeon挖來了專注于內容生產的Marjorie Cohn。
夢工廠電視制作部門很快成立，在一年內，從4人小組擴展到400人。層供職于Nickelodeon的Mark Taylor，作為夢工廠電視制作部門的頭兒，致力于在小銀幕上呈現出一個不輸于大銀幕的動畫效果。Taylor也談到了他1997年在Nickelodeon的工作，“當年的Nickelodeon可算是給這個行業樹立了一個標桿…可是現在，有了Netflix和夢工廠的強強聯合，還有Amazon這樣的強力競爭者，20年后，這些企業也會成為行業的最高標準”。
Amazon在2010年成立了亞馬遜工作室，正式涉足好萊塢。項目負責人Roy Price把亞馬遜工作室形容成“影視制作的未來”，這個理念所提出的時候，視頻網站YouTube悄然崛起?；钴S于YouTube的業余制作人，讓向來高大上的影視業變得觸手可及。Price和他的團隊邀請這些業余制作人提交他們的原創劇本，亞馬遜工作室和華納兄弟一同篩選有潛力的劇本，并且給予高額獎金。
與此同時，Amazon在加入了5000部影視劇集之后，重新上線了其視頻點播功能，即Amazon Instant Video。已有的點播視頻功能顯然不能給Amazon帶來足夠的效益，在此基礎上，Amazon給Price下達了新任務：為Amazon Instant Video開發原創劇集。利用YouTube上的業余制作人，亞馬遜工作室鼓勵他們提交試驗性劇本，可是由于質量把控不過關，亞馬遜工作室的新劇集并沒有獲得成功。
另一方面，兒童節目內容由于相對低廉的成本，也被Price納入考慮之中。Price雇傭了Tara Sorensen領導整個兒童節目組，在2012年5月，亞馬遜工作室開始尋求高質量的原創劇集，專門服務于兒童市場。在亞馬遜工作室發出這樣的聲音后，Anaxagoras帶著他所創作的Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street找到了Sorensen。雙方洽談之后，亞馬遜工作室對于這部作品顯出出了強大的信心。Sorensen最大限度的保留了原作者的看法和建議，Anaxagoras得以成為這部劇集的首席作者。在經歷過原創劇集的失敗后，2014年，Amazon推出了Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street以及其他九部作品，其中包括了獲得兩項金球獎的扛鼎之劇Transparent（中文譯為《透明家庭》）。Amazon接下來的計劃是繼續發展試驗性劇集，合作對象包括斯皮爾伯格，伍迪艾倫等大牌制作人，而即將上線的15部原創劇集中，針對兒童市場的占到了6部。
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