在股神沃倫·巴菲特眼中，谷歌是一家近乎神奇般幸運的公司，在幾乎沒花一分錢的情況下就能夠賺進大把鈔票。
依據巴菲特——這位奧馬哈先知、華爾街有史以來最成功投資者的說法——谷歌在沒有向土地、建筑物和設備投入太多的情況下，就擁有了包括搜索和Gmail在內的各種盈利的網絡服務。“在沒有任何重大資本支出的情況下就能獲得不斷增長的盈利，這簡直太好了，”他于2007年在寫給自己的投資旗艦伯克希爾·哈撒韋公司股東的信中說道。“你們可以問問微軟和谷歌。”
雖然這種說法很可笑，但是考慮到作出上述陳述的人的背景，也就不足為奇了，畢竟巴菲特的成功來自于傳統(tǒng)行業(yè)。但是，股神一定會對如今的谷歌改觀。2014年，谷歌稱其在固定資產方面投入了接近110億美元。換句話說，谷歌在這方面的投資超過了英特爾。作為世界最大計算機芯片制造商，英特爾的資本支出傳統(tǒng)上在科技行業(yè)處于較高水平。
當英特爾在土地、廠房和設備上花費近100億美元的時候，谷歌投入了110億美元用來擴張全然不同的業(yè)務。當然，谷歌也需要設備來制造包括電話和智能恒溫器之類的產品，這里的重點是，公司在數據中心、計算機服務器以及網絡設備上的投入遠超過運營自身龐大的網絡帝國所需。
如今的世界正在發(fā)生變化，谷歌的110億美元巨額投資表明其轉向現(xiàn)代技術的決心，今后的投資規(guī)模只會越來越大。至少在這個方面，股神沒有參透未來趨勢。谷歌和微軟將會在資本支出方面拔得頭籌，而非縮手縮腳。蘋果和亞馬遜也沒有落下自己的腳步，不僅僅是英特爾，包括戴爾、惠普以及EMC在內的傳統(tǒng)計算機廠商也被他們遠遠拋在身后。
“在過去的10年，曾經沒有資本支出的公司正在逐漸加大對基礎設施方面的投入，”科技行業(yè)金融分析師霍雷斯·德迪尤（Horace Dediu）說道，他供職于一家名為“克萊頓·克里斯坦森協(xié)會”的智庫。“世界正在逐漸向云端遷移。”
為了進一步擴展本已非常龐大的互聯(lián)網帝國，谷歌、微軟、亞馬遜和蘋果紛紛投入巨資擴充數據中心和硬件設備，以此來鞏固自己的行業(yè)地位。這些業(yè)界巨頭正在大力推動云計算——讓其他公司、開發(fā)者以及個人在云端使用軟件及存儲數據——他們正在蠶食PC、服務器及存儲設備的市場，而這些是戴爾和惠普的傳統(tǒng)領域。長期來看，他們甚至會取代英特爾的芯片業(yè)務。
不僅僅是軟件會被遷移到云計算服務上，我們使用這些服務的智能電話和其他移動設備——有許多都是蘋果和谷歌制造的——通常會避開英特爾，轉而使用競爭對手ARM的芯片架構。誠然，在谷歌和微軟的數據中心中，大量服務仍然運行在英特爾芯片上，但是情況可能正在發(fā)生變化——一些網絡巨頭正在嘗試設計自己的低功耗廉價ARM架構芯片。
“他們已經不需要從戴爾和惠普那里采購設備，接下來，他們可能連英特爾芯片也不再需要，”德迪尤解釋道。“云計算既可以幫助英特爾，也可能對其不利。”
旨在提高數據中心的效率，同時降低運營費用——谷歌和微軟已經開始著手設計自己的服務器，谷歌甚至在開發(fā)自己的網絡設備，而芯片有可能是他們盯上的下一個目標。多年來，華爾街知名人士——包括沃倫·巴菲特——都格外關注資本支出，他們相信較低的資本支出對公司業(yè)務形成利好。但是，至少有幾家公司不符合這種判斷邏輯，而他們的業(yè)務代表了世界的未來。為了穩(wěn)固自己的地位，網絡巨頭也需要土地、廠房和設備。
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