在經濟衰退，IT和通信廠商大多業績增長乏力的情況下，存儲似乎成為新的掘金點。而談到存儲，NetAPP是值得一提的名字。
NetApp這艘大船，已經在波濤中行駛了20年，雖未成百年基業，但談得上成長穩健。5月，NetApp迎來2013新財年，從前不久IDC發布的存儲市場追蹤報告看，NetApp以14.1%的市場份額成功上位，取代了之前第二的IBM，同時扭轉了多個季度市場份額下滑的趨勢，“增長的動力來自虛擬化和云計算，成功則是客戶和伙伴兩條腿走路的結果。”
2012全年NetApp的收入是62.3億美元，利潤是6.05億美元，相比2011財年分別是收入51.2億美元和利潤6.73億美元;所以2012年的利潤比2011年低了0.68億美元，雖然收入漲了22%。
今年是NetApp公司創建20周年，作為一名從2000年就加入NetApp的老員工，NetApp全球副總裁、大中華區總裁陳文俊在開場白中說：“今年是NetApp的一個里程碑，從1992年的一家不知名的硅谷小公司，到今天NetApp已經正式跨入財富500強的行列。”
陳文俊向大家展示的這張PPT，已經非常詳細地描述了NetApp在2013財年的四大戰略點：擴大市場份額、渠道多元化、統籌推向市場支持、強化聯盟和垂直市場。
陳文俊認為，存儲市場還有很大的成長空間，美國、德國和歐洲等成熟市場已經確立地位，“目前在成熟市場中并沒有一個絕對壟斷的公司，所以說市場空間還是很大的”，而且未來要在包括中國、印度、巴西和俄羅斯等新興市場做得更好。此外NetApp還將有一系列動作，例如統籌客戶細分和垂直市場，推動解決方案銷售，關注戰略渠道，擴展二線城市業務，加大金融和政府領域的擴展力度。
現在NetApp的合作伙伴體系中包括思科、VMware、微軟、Citrix和SAP等核心合作伙伴，FlexPod自然不必說，相對Vblock等預置集成產品的競爭力不可小覷?，F存有超過850個的Flexpod客戶，VDI是Flexpod最受歡迎的工作負載。EMC用它的VSPEX存儲、服務器、網絡整合系統來應對Flexpod。
在談到與IBM和Oracle等整合系統對比時，陳文俊強調說，他們的整合棧中全部是自己的技術和產品，什么元素都有但不一定是最好的，“很多客戶傾向于向集成商購買最新或者最好的技術，所以NetApp今年的一個重點就是加強與云服務和系統集成商的合作”。
而在一直是核心的中端市場，NetApp最近也推出了FAS系列入門級產品FAS2220，據NetApp大中華區技術及專業服務部總監何英華介紹，FAS2220的定位是面向中型企業(100~1000人)和大型企業分支機構，因為目前中型企業面臨的存儲挑戰也非常突出，例如沒有專門的IT部門且IT系統需要隨著企業成長進行擴展。這款產品的推出在中低端市場向EMC VNXe、惠普P4000和戴爾EqualLogic陣列發起了挑戰。
上圖展示了NetApp統一存儲家族，從180TB到4000TB，從高端到低端都采用統一的Data Ontap平臺(更新到8.1版本)，“統一存儲架構實行統一管理，單一管理工具，集成數據管理，集成數據保護”，也從一個側面體現了NetApp對自己是“一個軟件公司”的定位。
今年，NetApp醞釀著在閃存市場爆發小宇宙，此次發布的FAS2220最大的亮點就是增加了Flash Pool閃存池的支持，再加上可以在陣列控制器中添加FlashCache，閃存策略初見其形。
NetApp首席執行官Tom Georgens年初時表示：“我們一直說閃存將會部署于整個硬件堆棧……我們以緩存的形式提供閃存，在存儲陣列中部署這項技術最有效率和有效的方式，大部分的行業都選擇這種做法。”
一方面，NetApp在內部增加了圍繞閃存的研發力度，另一方從外部通過合作伙伴擴大的數據管理的范圍，并且據透露“NetApp可能會收購閃存技術和合作伙伴”。
在閃存上緩存數據被NetApp稱為Virtual Storage Tiering，它其實是所有保存在磁盤上的緩存數據的一個基礎副本，并不是真正的分層，是一種緩存方式，FAS2220本身不提供分層功能。
從2009年NetApp導入控制器緩存(Flash Cache)，到現在虛擬存儲層又添家族新成員即閃存池(Flash Pool)，目的是為了減少高性能磁盤的數量，一個閃存池中只有一種類型的機械硬盤(大容量SATA或者高性能SAS)，SSD緩存隨機數據，閃存池和閃存緩存可以合作共存。
正如其名，閃存池是一種聚合池，并能夠緩存讀寫操作;熱數據被自動拷貝到固態盤，存儲仍留在磁盤上。閃存池通過故障轉移功能實現緩存數據持久性，并且提供了RAID保護功能。NetApp所有的數據保護和管理技術將在Flash Pools協同工作。
除了上面的Flash Pool配置之外，徐波還列舉了一些適合使用閃存的場景，包括報表系統、備份系統、開發的壓力測試，都是偶爾并發的熱點問題，當數據讀寫頻繁的時候就可以調到閃存中。NetApp技術合作伙伴顧問徐波解釋說：“Flash Cache適合對讀操作要求較高的場景，Flash Pool則適合讀和寫操作都比較多的場景。”
看上去NetApp并不看好將數據自動放置在不同的存儲層上的做法，這也使其脫離其它的主流存儲廠商。在采訪中徐波表示：“把SSD和HDD做存儲分層的做法是有一些缺陷的。因為每個存儲空間有限，不停地遷移數據會無形中增加內部I/O，給服務器計算資源增加了負載。所以NetApp的做法是將整個機械硬盤作為存儲池，SSD閃存作為緩存，根據I/O情況將熱數據放進緩存池提高性能，沒有需求的時候釋放高成本的SSD閃存空間。”
目前只有高端的盤陣才有Flash Cache功能，而SSD閃存池功能因為是在磁盤上，很容易被引入到入門級的像FAS2220的產品里面，現在已經有中原地產等客戶采用了NetApp的這種閃存技術。
近幾年將會成為閃存大規模發展的年頭，很多人猜測閃存將成為未來存儲市場的主力軍，NetApp不會是最后一個對閃存加大投資的存儲供應商，閃存尚有巨大的發展潛力。
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