計劃一分為二的惠普公司(Hewlett Packard；HP)近日宣布其新版 Superdome 與 NonStop 伺服器系統將搭載英特爾(Intel)基于 x86 架構的至強(Xeon)處理器晶片；為了留住客戶，惠普計劃讓客戶淘汰搭載安騰(Itanium)處理器的伺服器。隨著惠普最新高階伺服器的發表，正象征該公司為Itanium處理器吹起邁向終結的前奏曲？
Itanium處理器是惠普與英特爾在廿年前共同開發的，而今除了惠普以外，已經沒有幾家廠商還在生產基于Itanium處理器的伺服器了。
盡管惠普表示仍將無限期地支援 Itanium 系統，并計劃在英特爾推出 Kittson (Itanium的下一代處理器)后為客戶系統進行升級。然而，該公司也看到了搭載 Itanium 系統的市場正逐漸下滑，并預期未來會有更多的新用戶轉向可帶來更佳價/性比的 x86 伺服器系統。
x86 伺服器象征著“價格/性能以及效率的飛躍性進展，”惠普伺服器部門產品管理總監Jeff Kyle說，“我們并不擔心客戶知道總擁有成本以及價/性比二者均持續下滑。”
不過，他表示，惠普將持續致力于為 HP-UX 打造長期的發展藍圖——HP-UX是執行于許多 Itanium 系統上的 Unix 軟體。“我打算讓 HP-UX 在未來的20年能繼續執行于系統上，”他說。
Superdome X 系統采用惠普新的 Orion-2 晶片組，將多達16個 Xeon Ivy Bridge EX 處理器與高達12TB記憶體建置在標準 Linux 作業系統的基礎上。叢集晶片連接至其中任兩個處理器的快取，并支援端對端重試等高可用性特色。
Kyle表示，Superdome X新系統將面臨來自IBM高階 Power 伺服器的競爭，但IBM Power伺服器尚未支援標準版 Linux。此外，新的 NonStop X 系統則將與 IBM 和 Oracle 高階伺服器展開競爭。 Superdome X 現可供貨，而 NonStop 伺服器則將自明年三月起出貨。
惠普和英特爾在1994年宣布共同開發微處理器計劃，打算取代當時看來老舊x86架構。但兩家公司在經過七年的努力后，才總算推出第一款合作開發的晶片。
Itanium最初被定位為一款用來與 Sparc 、 Power 等晶片競爭的高階處理器。Sparc 與 Power 之類的晶片在當時擁有 x86 架構所欠缺的性能。最后，英特爾找到能夠改善其 x86 晶片的更佳方式，因此， Itanium 一直未能發揮其于高階伺服器市場的利基優勢，最終讓 x86 后來居上。
“Xeon原本不具有高可用性，但這在好幾個產品世代以前就已經發生改變了，”加州一家市調公司Insight64的總分析師Nathan Brookwood表示，“如今，Xeon產品系列已經超越或十分接近 Itanium 的實用性了。”
“多年來，基于Itanium的系統已逐漸式微，最終也注定走向失敗的命運。”
英特爾尚未表態在 Kittson 之后是否還會開發任何 Itanium 處理器。畢竟除了惠普這家最大客戶以外，Itanium目前還用于Bull、Hitachi、Huawei、Inspur以及NEC等公司。
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