在紐約曼哈頓緊鄰第五大道和百老匯，一個名為“硅巷”（Silicon Alley）的地區(qū)，正在崛起為美國東部的科技重鎮(zhèn)。 與硅谷不同，紐約城更多元的媒體、時尚、文化的因素組合在
在紐約曼哈頓緊鄰第五大道和百老匯，一個名為“硅巷”（Silicon Alley）的地區(qū)，正在崛起為美國東部的科技重鎮(zhèn)。
與硅谷不同，紐約城更多元的媒體、時尚、文化的因素組合在一起，讓駐扎在這里的科技公司顯得更有趣。
今年初，硅巷的創(chuàng)業(yè)者們迎來了一個新鄰居“IBM Watson Group”。Watson的中文名譯為“沃森”，來源于IBM的創(chuàng)始人Thomas J.Watson。這一富有歷史意義的名稱指IBM的超級計算機(jī)，以及相關(guān)的認(rèn)知計算、人工智能、自然語言分析處理技術(shù)。
2014年1月，IBM成立了以Watson命名的業(yè)務(wù)集團(tuán)，這樣的業(yè)務(wù)集團(tuán)在IBM之前歷史上只有三次，都設(shè)立于轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期。眼下，擁有百年歷史的IBM顯然希望沃森的成立，能夠復(fù)制以往的成功，帶領(lǐng)IBM再次屹立科技的浪潮之巔。
沃森獨立
“在IBM歷史上，我們并不會經(jīng)常設(shè)立這樣的業(yè)務(wù)集團(tuán)。” IBM Watson業(yè)務(wù)實施部副總裁Ed Harbour解釋到，目前為止，IBM歷史上僅設(shè)立過四個這樣的業(yè)務(wù)集團(tuán)，分別是上世紀(jì)60年代的365大型機(jī)集團(tuán)、80年代的PC集團(tuán)、90年代的全球咨詢服務(wù)部，以及今年新成立的Watson集團(tuán)。
而值得關(guān)注的一點是，“這四個大舉措都是行業(yè)發(fā)生大轉(zhuǎn)型的時候。”Ed Harbour進(jìn)一步解釋到，1969年是人類登上月球的時候，人類對計算機(jī)的需求促使大型機(jī)業(yè)務(wù)發(fā)展；80年代，更加便宜的個人通用型PC成為市場的主流需要；90年代，企業(yè)需要具體到行業(yè)的解決方案；而在今天，IBM認(rèn)為“認(rèn)知計算”的時代來臨，這將給企業(yè)的運行方式帶來根本性的改變。
所謂認(rèn)知計算，指與傳統(tǒng)的計算不同，計算機(jī)可以讀懂自然語言，進(jìn)行自主的學(xué)習(xí)、分析、預(yù)測，幫助人們解決問題。今年2月，作為認(rèn)知計算和人工智能領(lǐng)域的代表，IBM制造的Watson超級計算機(jī)在美國問答節(jié)目“危險邊緣”戰(zhàn)勝了兩位人類的答題高手。這一結(jié)果展現(xiàn)出了認(rèn)知計算的驚人能力，這一能力絕對不僅可應(yīng)用于游戲，還將給社會和商業(yè)的發(fā)展帶來巨大的益處。
事實上，有懷疑論者認(rèn)為以Watson為代表的人工智能系統(tǒng)，遠(yuǎn)離公眾生活，會因更為關(guān)注高端行業(yè)應(yīng)用而被“束之高閣”，也絕不會是IBM 公司轉(zhuǎn)型的救星。然而，Watson集團(tuán)的成立，則打消了這一言論。IBM顯然相信這一能力幫助他的客戶做更多的事，而且商業(yè)化的時間點來了。
IBM為Watson集團(tuán)組建了專門的銷售隊伍，與此前研究院的架構(gòu)不同，這一集團(tuán)更像是一個可以獨立在市場上運作的實體。“Watson就像一個初創(chuàng)公司一樣，要讓它快速發(fā)展”， IBM負(fù)責(zé)戰(zhàn)略的高級副總裁Ken Keverian在描述轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略時，不斷強(qiáng)調(diào)速度的重要性。Ken強(qiáng)調(diào)，提升速度的關(guān)鍵舉措之一，就是成立像Watson這樣獨立的業(yè)務(wù)單元，可以像初創(chuàng)公司那樣跑的更快。
那，變身為“創(chuàng)業(yè)公司”的Watson速度如何？還得看實際進(jìn)展。在成立的10個月里，Watson業(yè)務(wù)集團(tuán)在繼續(xù)推進(jìn)研發(fā)的同時，已經(jīng)通過云平臺向企業(yè)交付認(rèn)知技術(shù)。在產(chǎn)品方面，陸續(xù)推出了Watson Discovery Advisor、Watson Analytics、Watson Explorer，幫助企業(yè)利用人工智能的技術(shù)解決實際問題。商業(yè)化方面，已經(jīng)跟25個國家、12個行業(yè)的數(shù)百名客戶達(dá)成合作項目，Watson已進(jìn)入金融、醫(yī)療、零售和日常生活領(lǐng)域。
在金融領(lǐng)域，Watson被部署于財務(wù)管理和保險業(yè)務(wù)，給客戶經(jīng)理提供更好的建議。使用自然語言交互技術(shù)的Watson Analytics將將大數(shù)據(jù)分析能力賦予了普通人，用戶不用懂編程，就可輕松使用。同時，這一軟件采用了免費增值模式，推出免費版本。在醫(yī)療方面，目前癌癥治療領(lǐng)域排名前三的醫(yī)院正在運行Watson。醫(yī)生借助Watson的文獻(xiàn)讀取、整理和分析功能，能在短時間內(nèi)獲得最新的診療方案，以及背后支撐的文獻(xiàn)。在生活領(lǐng)域， Watson推出的“沃森大廚”項目，整合分析世界各地的食材屬性，研發(fā)新的菜單，婉然像一個真實的大廚。
“這些所有的進(jìn)展，發(fā)生在過去短短的9個月之間”，對于Watson集團(tuán)的快速發(fā)展，IBM CEO羅睿蘭表示滿意，并展現(xiàn)出興奮之情。作為IBM歷史上首位女性CEO，羅睿蘭正在領(lǐng)導(dǎo)這家百年老店進(jìn)行第四次大轉(zhuǎn)型。
談及IBM的轉(zhuǎn)型，不得不提上世紀(jì)90年代，IBM傳奇CEO郭士納將這家陷入深淵的公司拯救回來的故事，以及他的“誰說大象不能跳舞”的理論。但羅睿蘭面對的這一次轉(zhuǎn)型，大象IBM不僅僅要跳舞，而且要跟其它動物們比拼賽跑。因為世界變了。
云時代的速度
“我們經(jīng)歷過形形色色的轉(zhuǎn)型。如果說這一次與過去有什么不同的話，那就是，轉(zhuǎn)型的速度大大加快了，” 羅睿蘭在接受采訪時表示。
毫無疑問，隨著移動、云計算、大數(shù)據(jù)等技術(shù)的發(fā)展，我們又在經(jīng)歷一個科技快速變化的時代。 “借助新技術(shù)的幫助，競爭對手在推出解決方案的時候，比以往任何時候都要快”， 戰(zhàn)略高級副總裁Ken Keverian毫不諱言競爭對手的速度帶來了壓力。
咨詢機(jī)構(gòu)Gartner在2014年產(chǎn)業(yè)趨勢評估報告中稱，越來越多的IT基礎(chǔ)設(shè)施與商業(yè)應(yīng)用將基于云架構(gòu)實現(xiàn)。預(yù)計到2015年，云計算市場規(guī)模可達(dá)2500億美元。2016年，估計全球范圍內(nèi)超過1/4的應(yīng)用、85%的新軟件將有云版本。
云計算不僅顛覆了企業(yè)硬件架構(gòu)，也改變了企業(yè)消費軟件的方式。而在另外一方面，隨著移動互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，消費級市場正在影響企業(yè)級市場。新趨勢的出現(xiàn)，都對傳統(tǒng)的企業(yè)業(yè)務(wù)產(chǎn)生沖擊。事實上，具備轉(zhuǎn)型基因的IBM早已預(yù)見到了這些趨勢，制定了名為CAMS的轉(zhuǎn)型方向。這個由首字母組成的詞分別代表云計算、大數(shù)據(jù)分析、移動和社交。
在云計算領(lǐng)域，IBM以20億美元收購了SoftLayer這一云計算服務(wù)商，并在全球興建了包括中國大陸在內(nèi)的40個數(shù)據(jù)中心，同時投資10億美元建立PAAS云計算平臺BlueMix。在投資新建的同時，云戰(zhàn)略更是成為一個貫穿全部業(yè)務(wù)的業(yè)務(wù)模式，IBM努力將傳統(tǒng)的軟件云端化。盡管面臨來自亞馬遜AWS云服務(wù)的激烈競爭，IBM在混合云和面向大企業(yè)的云市場仍占據(jù)優(yōu)勢，目前SAP已經(jīng)全部采用IBM的云基礎(chǔ)設(shè)施來對外提供服務(wù)，并且Softlayer也有WhatsAPP這樣的新型移動互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)客戶。
在大數(shù)據(jù)分析領(lǐng)域，IBM已經(jīng)組建了完整了企業(yè)級的大數(shù)據(jù)分析工具。在Insight 2014峰會上，IBM針對數(shù)據(jù)準(zhǔn)備、實時分析和分享三個環(huán)節(jié)發(fā)布了基于云的工具鏈條，提供給企業(yè)。“我們將數(shù)據(jù)視作一種新的自然資源”，羅睿蘭評價道。正如自然資源需要“開采”一樣，沒有經(jīng)過分析處理的數(shù)據(jù)，沒有價值。而IBM正是希望通過“賦予企業(yè)能力”的方式，掘金大數(shù)據(jù)。
另一方面，大數(shù)據(jù)分析領(lǐng)域的高端層面則是Watson技術(shù)。“Watson是IBM大數(shù)據(jù)戰(zhàn)略的非常重要的核心。它像數(shù)據(jù)分析領(lǐng)域博士生級的產(chǎn)品。”Ken這樣定義Watson技術(shù)在這次大轉(zhuǎn)型中的位置。
在移動和社交，即所謂互動參與體系的領(lǐng)域，IBM與蘋果展開了合作，將在蘋果設(shè)備上提供企業(yè)級應(yīng)用軟件，同時雙方將聯(lián)合銷售。
IBM素有轉(zhuǎn)型的基因，作為科技行業(yè)的常青樹，IBM在其百年歷史中經(jīng)歷了三次大轉(zhuǎn)型：60年代轉(zhuǎn)型到大型主機(jī)領(lǐng)域，80年代轉(zhuǎn)型到個人PC領(lǐng)域，90年代轉(zhuǎn)型到軟件服務(wù)和咨詢領(lǐng)域。對于不缺乏戰(zhàn)略能力，也不缺乏聰明人才的IBM來說，第四次轉(zhuǎn)型的戰(zhàn)略一貫的清晰。但這一次，新趨勢的沖擊速度前所未有，留給IBM轉(zhuǎn)型的時間也更短，環(huán)境更殘酷。
不久之前，IBM給出的第三季度財報表現(xiàn)不佳，營收和利潤同比雙雙下滑。值得注意的是，IBM已經(jīng)經(jīng)歷了連續(xù)10個季度的營收下降。為了給轉(zhuǎn)型留出更多的空間，IBM已經(jīng)宣布放棄原來定制的營收目標(biāo)。
而在外部環(huán)境上，市場上的競爭更加激烈。在郭士納那本著名的《誰說大象不可以跳舞》書中，他提到，如果大象可以跳舞，那螞蟻們就該離開舞臺了。斗轉(zhuǎn)星移，當(dāng)科技行業(yè)進(jìn)入21世紀(jì)，螞蟻可能離開了舞臺，但來了豹子、靈猴等其它動物。而這次的游戲，不是“跳舞”了，而是要“賽跑”。
不久之前，就在羅睿蘭率領(lǐng)一眾高管，在北京召開IBM Think高峰論壇的同一天，亞馬遜在美國召開了AWS云計算大會，推出了低成本的企業(yè)級數(shù)據(jù)庫Aurora以及一系列云工具。除了亞馬遜之外，IBM正面臨越來越多的跨界入侵者。這些入侵者既包括像谷歌這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，也包括像DropBox這樣的創(chuàng)業(yè)新貴。
面對競爭，IBM的回答是速度和規(guī)模。“目前我們新業(yè)務(wù)的規(guī)模達(dá)到了200億美元，這個規(guī)模已經(jīng)超過了世界上很多大公司的規(guī)模，”Ken回應(yīng)道，“在云計算、大數(shù)據(jù)、互動參與體系中我們的增長率是每年20%以上”。Ken強(qiáng)調(diào)，對于IBM來說，保持轉(zhuǎn)型的速度非常重要，不然會錯過很多機(jī)會。
而在分析人士看來，轉(zhuǎn)型速度可不僅僅是喪失機(jī)會這么簡單，速度決定了IBM這家大船的能否繼續(xù)在海面上航行。值得注意的是，Watson業(yè)務(wù)的速度不等同于IBM整體的速度。無疑，Watson發(fā)揮了撬動轉(zhuǎn)型的指點作用，而要完成轉(zhuǎn)型重任，還要依賴IBM整體的變革。
大象的底氣
而從最近的動作來看，IBM似乎真的“跑”了起來。在短短的幾個月內(nèi)，IBM相繼宣布了蘋果、SAP、微軟、Twitter和騰訊的合作，并在OpenPower范疇內(nèi)建立了中國Power聯(lián)盟，并與中國內(nèi)地企業(yè)建立了Power技術(shù)的合資公司。
在此之前，你很難想象IBM跟Twitter這樣互聯(lián)網(wǎng)新貴合作。而一連串的動作，更像是互聯(lián)網(wǎng)公司的節(jié)奏，讓業(yè)界和媒體紛紛猜測，下一個跟IBM合作的會是誰？合作僅僅是外在的表象，而內(nèi)在的實質(zhì)則是，IBM吸引合作方的優(yōu)勢在哪里？或者說，什么才是“大象比拼賽跑”的底氣？
作為一家長期服務(wù)企業(yè)的公司，IBM認(rèn)為自己的一大優(yōu)勢是了解企業(yè)；而同時，作為一家研究未來科技的公司來講，IBM認(rèn)為自己了解技術(shù)和未來趨勢。那么，這一現(xiàn)狀組合組合成為了所謂第一層的底氣，即“鏈接新世界和舊世界”。
“我們的客戶非常喜歡新技術(shù)，但是他們還需要我們提供幫助。因為他們需要新技術(shù)能跟他們相關(guān)的業(yè)務(wù)運行現(xiàn)有的系統(tǒng)結(jié)合起來。”Ken解釋到，“對新誕生的網(wǎng)絡(luò)公司來說，它們不可能把兩個世界結(jié)合在一起。因為他們只了解最新的東西，但對于現(xiàn)有的東西他們不太了解。”
這一差異，在現(xiàn)成的客戶里也得到了印證，在Think論壇上，蒙牛的高管稱這一食品公司正在用IBM的技術(shù)，幫助實現(xiàn)產(chǎn)品的可追溯，幫助消費者了解產(chǎn)品。而做皮鞋的企業(yè)，也在利用IBM的技術(shù)來實現(xiàn)更快的產(chǎn)品周期。
除了第一層來自于“鏈接”的底氣，第二層的底氣則是來源于對未來科技轉(zhuǎn)化為商業(yè)應(yīng)用的經(jīng)驗。不可否認(rèn)，在長期的“高價值”策略的引導(dǎo)下，IBM對科技轉(zhuǎn)化的經(jīng)驗已經(jīng)相當(dāng)成熟。 無論是Watson的人工智能，還是人腦計算機(jī)，這些在實驗室里的東西，都會通過這些經(jīng)驗，轉(zhuǎn)化為利潤的來源。
而借助云交付技術(shù)，IBM似乎找到了一種更便捷的轉(zhuǎn)化渠道，并將客戶群體從大企業(yè)，擴(kuò)大到中小企業(yè)甚至是個人開發(fā)者。而這一渠道便是IBM推出的PAAS云計算平臺BlueMix。PAAS即平臺即服務(wù)的英文縮寫，允許開發(fā)者不用考慮基礎(chǔ)架構(gòu)的問題，直接在其上部署應(yīng)用程序。
“BlueMix目前的核心目標(biāo)用戶是中小企業(yè)和個人開發(fā)者”全球信息科技服務(wù)部云計算總經(jīng)理Jim Comfort在受訪時提到。但在被問及“IBM是否有基因服務(wù)好中小企業(yè)和個人開發(fā)者時”，Jim僅是回應(yīng)道，通過校園招聘新一代的工程師來加強(qiáng)理解新一代人群。顯然，IBM還需要更多的動作，來消除中小開發(fā)者的疑慮。
總之，無論是鏈接新舊世界的底氣，還是對未來科技的轉(zhuǎn)化能力，都是IBM在這次轉(zhuǎn)型賽跑中的資本。Watson集團(tuán)這一支點，撬動了轉(zhuǎn)型，而決定轉(zhuǎn)型成敗的，還是在于IBM能否用好這些資本，完成全身的蛻變。
完成蛻變、提升速度的大象非常有前景，但戰(zhàn)略副總裁Ken也承認(rèn)，“作為IBM這么大的一個公司，要提升速度的話可能要花多一些時間。”
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