繪圖芯片大廠Nvidia執行官黃仁勛(Jen-Hsun Huang)在該公司的年度研討會上預言,在智能手機與平板電腦擾亂x86 PC產業的同時,ARM將會扳倒微處理器天王英特爾(Intel)。“一個不可避免的結局是,PC的未來在于尺寸。”在該研討會的座談時間,黃仁勛握著手里的智能手機表示:“有一天,你能把HDMI加上去,它甚至可能成為你家的機頂盒。”
“PC的未來會是由新崛起的廠商所創造,通過全新的通路、采用全新的指令集架構;”黃仁勛表示:“而ARM將成為未來最重要的CPU架構,它事實上也成為成長最快的處理器架構。”Nvidia已經開始銷售針對可攜式消費性電子裝置應用的ARM架構芯片Tegra,并獲得微軟(Microsoft)的多媒體播放器Zune使用,但到目前為止該款芯片尚未進駐任何平板電腦或是一線品牌的智能手機。
黃仁勛不愿透露在今年底以前是否會有采用Tegra的平板電腦問世,僅表示:“摩托羅拉(Motorola)、三星(Samsung)、LG對我們來說都很重要,如果我們成功了,他們都是我們長期合作的大客戶代表。”至于被問到Nvidia與x86大廠英特爾之間的關系時,黃仁勛意有所指地表示:“我們正試著找小一點的伙伴。”這兩家公司之間的侵權糾紛未平息。
英特爾與AMD都打算在明年推出搭載自家設計繪圖處理核心的x86架構微處理器,有分析師指出,那些芯片將搶食低階離散式繪圖芯片的市場,但高階離散式繪圖芯片地位預期仍將穩固不搖。由于核心PC業務受到以上那些即將問世的混合型芯片威脅,Nvidia正試圖為其Tegra芯片開拓更大的行動應用市場。
此外,Nvidia的技術研討會主要也是為了替Tesla處理器,開拓針對各種高性能應用的所謂GPU運算市場。Nvidia是在去年首度發表第一代Tesla系列芯片Fermi,但各界評價不一;該公司今年表示,將在2011上半年發表第二代產品Kepler,采用28奈米制程,再下一代的芯片Maxwell目前也在開發階段。但Nvidia并未公布太多有關新款芯片的信息。
“今年會是GPU運算的各種應用邁向量產的一年;”黃仁勛表示,該市場也加速了對平行化編程工具的采用,例如Nvidia的CUDA環境:“我們正在從事過去很長一段時間以來更多的基礎計算機科學;我不記得在過去的30年來,曾有過這么多即將發生的變革。”
針對Nvidia,市場研究機構Jon Peddie Research的負責人Jon Peddie表示:“他們選擇了正確的(GPU運算策略)。”他指出,GPU運算市場目前規模仍然很小,但可望呈倍數成長;估計2010年運用在專業運算領域的高階繪圖處理芯片出貨量約15萬顆,而光是Nvidia一家廠商出貨的PC用繪圖處理芯片,一季就高達1,200萬顆。
但Peddie也強調,對甚至像是Nvidia這樣的公司來說,很難去追蹤其芯片有多少數量最終是應用在高階繪圖運算領域。