2014年初，IBM拋下一顆重磅炸彈，將以23億美元價格全盤出售x86服務器業(yè)務。這個結(jié)果曾讓筆者大跌眼鏡，開始預想的是IBM將會保留其高端x86部分，比如四路和FlexSystems，結(jié)果，IBM比想象中干脆，x86業(yè)務一點不留，以一個“較低”的價格賣給了聯(lián)想。

是出人意料還是情理之中，仔細思索之后，IBM做出這樣的決定其實也并不奇怪。

百年IBM轉(zhuǎn)型忙

我們通常認為IBM是一家保守的公司，這并不是個貶義詞，保守讓IBM成功經(jīng)歷過數(shù)次經(jīng)濟危機，從而屹立百年。但歷史上IBM也有過數(shù)次大的轉(zhuǎn)折，比如在小沃森執(zhí)掌IBM之后，曾經(jīng)力排眾議，從傳統(tǒng)的打孔機轉(zhuǎn)向電子計算機的研發(fā)，從而讓IBM搭上了電子時代的第一班車，這一次可以叫做從機械時代到電子時代的轉(zhuǎn)折。

第二次轉(zhuǎn)折是郭士納時代，當時分布式計算系統(tǒng)開始迅猛發(fā)展，直接導致IBM大型機業(yè)務一落千丈，1993年IBM大型機業(yè)務從三年前的130億美元減少至70億美元，IBM虧損達160億美元，瀕臨解體。IBM能度過當時的危機，要歸功于當時的CEO郭士納力挽狂瀾，IBM從大型機開始轉(zhuǎn)向包括個人電腦在內(nèi)的分布式計算系統(tǒng)，而郭士納所任職的十年也成為IBM歷史上增速最快的黃金十年，并成功渡過了金融危機。

后來的事情我們就更加熟悉了，作為個人電腦的開創(chuàng)者，IBM在2004年將個人電腦業(yè)務賣給了聯(lián)想。原因其實很簡單，迫于反壟斷要求，IBM需要將PC架構開放，這導致市場上出現(xiàn)了大大小小的兼容PC機廠商，而并不擅長控制成本的IBM并不能從PC中獲得多大的利潤。結(jié)果，IBM放棄了這個不怎么賺錢的硬件業(yè)務，而是加速向軟件和服務轉(zhuǎn)型，至少目前來看，這個決定是成功的，全球PC業(yè)務已經(jīng)陷入低迷，而軟件和服務業(yè)務已經(jīng)成為IBM最高的利潤來源。

我們經(jīng)常將IBM比喻為“大象”，臃腫的身材，溫吞吞的性格，但這頭大象實際上卻是精明的很，為了一直維持高利潤，IBM在百年中不斷剝離低利潤的業(yè)務，而將更大的精力投入高利潤的領域。所以，出售低利潤的x86硬件業(yè)務也就不足為奇了，IBM又開啟了一次轉(zhuǎn)型之旅。

在剛剛結(jié)束的IBM論壇2014上，IBM公布轉(zhuǎn)型的三個方向：第一：借助數(shù)據(jù)協(xié)助行業(yè)和專業(yè)轉(zhuǎn)型，開辟新市場;第二：面向云計算，重塑企業(yè)IT基礎架構;第三：通過移動社交構建互動參與體系，IBM正在通過自身踐行成為互動參與體系的榜樣。

“大象”的云中舞

實際在x86業(yè)務出售之前，近年來IBM不止一次的表明了今后的重點方向：云計算、大數(shù)據(jù)、移動、社交。這是近年來最為熱門的領域，同時也是最具有潛力的領域，IBM很早就對這些新興市場表現(xiàn)出了靈敏的嗅覺，如今已經(jīng)取得巨大成果，特別是云計算市場。2013年，IBM云計算業(yè)務營收暴漲69%，成為其幾大業(yè)務中增速最快的業(yè)務單元。

向云轉(zhuǎn)型幾乎是當前每個傳統(tǒng)IT提供商的一個共同路徑，其中，IBM有著自身的先天優(yōu)勢：具有從高到低的硬件產(chǎn)品線，包括主機、Power小型機、x86(已經(jīng)出售)和存儲產(chǎn)品，也有著豐富的軟件序列，如Tivoli、DB2和Websphere;IBM有著豐富的提供解決方案和服務的經(jīng)驗;有著充足的研發(fā)資金和人力;當然，IBM這塊金字招牌力量也不容小覷，它積累了大量的企業(yè)和行業(yè)用戶。

一直坐定企業(yè)級市場的IBM在云計算策略上也不例外，面向的還是企業(yè)用戶，如今，80%的財富500強公司應用了IBM云計算。

歷史上IBM對高利潤的領域向來不惜重金，云計算也是如此。迄今為止，IBM已經(jīng)在云計算方面投入了70億美元。去年，IBM以20億美元收購云計算基礎架構服務提供商Softlayer，以增強提供云計算服務的能力。Softlayer期初就是面向企業(yè)和政府客戶，這和IBM的定位比較接近，因此一拍即合。相比IBM云計算的主要對手亞馬遜AWS，至少在企業(yè)級客戶的理解上，IBM+Softlayer的強強組合要比做零售和電商起家的Amazon更領先一步。

收購Softlayer之后，IBM將Softlayer和原有的SmartCloud合并成一個新的云計算部門，而看上去IBM要更加依仗Softlayer：2014年1月，IBM宣布投資12億美元在全球建立40個數(shù)據(jù)中心;2014年2月，IBM又宣布投資10億美元，用于發(fā)展業(yè)界獨一無二的PaaS，這些云基本都是基于Softlayer的;Softlayer還即將基于Power Systems提供沃森(Watson)等云端服務。

在中國，第一個Softlayer云中心也將在今年成立，未來幾年IBM將開設3~5個Softlayer數(shù)據(jù)中心。

IBM如此重視Softlayer，其背后是對公有云市場的野心。在企業(yè)級的私有云市場，并沒有一個廠商能有IBM如此多的加分項：從穩(wěn)固的企業(yè)級軟硬件IT基礎架構，到企業(yè)定制化的、有著高可靠和高安全性的SCE+云計算服務，以及從戰(zhàn)略層面開始一直到實施、部署和服務的解決方案提供能力，當然還有大量信賴IBM的企業(yè)級客戶，在追求可靠性和安全性的傳統(tǒng)企業(yè)級市場，IBM提供的云還是首選方案。所以，即便是出售了x86，IBM在企業(yè)級私有云市場依然有著獨一無二的實力。

但在公有云市場，IBM有著一個強大的對手AWS，IBM不惜重金圍繞Softlayer建設云數(shù)據(jù)中心并打造解決方案，很明顯要和AWS在公共云市場一爭長短。Softlayer在全球有著21000個從Web創(chuàng)業(yè)公司到大型跨國公司的客戶經(jīng)驗，它主要提供的是靈活的IaaS，相比IBM自家的SCE+(主要面向傳統(tǒng)大型企業(yè))面向的客戶更加廣泛，它適合大中型企業(yè)，也適合SMB，比如初創(chuàng)型游戲運營商和電商企業(yè)，而目前AWS面向的主要也是SMB。不久前IBM在中國推出了“30天SoftLayer免費云服務”體驗活動，此舉也是為了吸引中國大量的中小企業(yè)客戶。

回到開始的話題，IBM將x86業(yè)務全盤出售，也就是說，未來IBM的云計算服務將主要依托于Power或者主機，這和當前大多數(shù)云計算提供商的做法完全不同——更多的廠商認為云計算應當采用分布式的x86架構，其優(yōu)勢是具有開放的生態(tài)系統(tǒng)(比如OpenStack和CloudStack)，并且具有更低的成本。

但IBM也有著秘密武器，PowerLinux和OpenPower。PowerLinux兼?zhèn)淞薖ower平臺的可靠性和Linux的開放性和靈活性，并且它能夠?qū)崿F(xiàn)分布式部署，這讓IBM同樣能構建開放的云平臺;OpenPower聯(lián)盟有助于擴大Power生態(tài)圈，讓IBM不再“一個人在戰(zhàn)斗”，有助于攤薄Power云平臺的成本。

至于主機云，在IBM內(nèi)部，有著“主機天生一朵云”的說法，因為主機天然就是一個資源池，有著天然的虛擬化特性和跨平臺管理能力，并且支持Linux操作系統(tǒng)，如今“主機云”已經(jīng)被應用在人社、醫(yī)療、教育和智慧城市等領域。但由于主機應用一般比較復雜，需要IBM、ISV和用戶的共同測試和調(diào)優(yōu)，可能短期內(nèi)IBM還無法通過公共云服務的方式將主機提供給更廣泛的用戶，未來主機或者也將成為IBM公共云戰(zhàn)略的一部分。

在IBM論壇2014大會上，IBM曾表示云計算的未來不是私有云，也不是公共云，而是動態(tài)的混合云。其實不管私有云還是公共云，最大的區(qū)別不在于技術和架構，而是云“屬于誰”以及盈利模式的問題，目前來看，不管未來云的形態(tài)發(fā)展如何，IBM都已經(jīng)具備了雄厚的資本。