倫敦以金融業(yè)和房地產(chǎn)著稱，如今利用低房價在老舊城區(qū)打造“硅谷”，扶持技術(shù)創(chuàng)新成為新的支柱產(chǎn)業(yè)。
[扎堆兒“硅環(huán)島”]
技術(shù)企業(yè)扎堆兒的倫敦“硅谷”小有歷史，不過那里的創(chuàng)業(yè)者更愿意稱當(dāng)?shù)貫?ldquo;硅環(huán)島”。
這源于諾基亞前軟件工程師馬特·比達(dá)爾夫的一句玩笑話。從諾基亞離職后，比達(dá)爾夫在倫敦老街附近成立旅游社交網(wǎng)站，和幾個創(chuàng)業(yè)者朋友出入于附近環(huán)島地帶。他在推特上留言稱此地為“硅環(huán)島”，倫敦技術(shù)創(chuàng)新中心因此得名。
“硅環(huán)島”雖然地段偏遠(yuǎn)，但房租更便宜，交通便利，輕松直達(dá)金融城、西區(qū)和金絲雀碼頭等金融商業(yè)中心。與金融城西裝革履迥異風(fēng)格相比，“硅環(huán)島”閑適輕松氛圍更符合技術(shù)創(chuàng)業(yè)者的脾胃。
如今，這里已成為倫敦技術(shù)創(chuàng)業(yè)核心地帶，排在舊金山硅谷和紐約之后，號稱世界第三大技術(shù)企業(yè)集群區(qū)。根據(jù)官方數(shù)據(jù)，截至2013年3月，在“硅環(huán)島”注冊的企業(yè)達(dá)到了1.57萬家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過英國任何其他地方。從這里延伸開的倫敦技術(shù)城，星羅棋布著成千上萬家創(chuàng)業(yè)企業(yè)。
對于創(chuàng)業(yè)者而言，“硅環(huán)島”不僅是辦公室，更是一個吸引同道中人的俱樂部。在這里，他們摩擦出靈感，發(fā)現(xiàn)新的創(chuàng)業(yè)機(jī)會。
谷歌校園也座落于此。“這不僅僅是一座建筑物，更是一個企業(yè)家們同呼吸、共命運(yùn)的社區(qū)，”谷歌校園主管埃澤·維特拉說：“在這里的咖啡館里呆上一周，你的名片就會發(fā)完。你會碰到很多人，可能是和你一起創(chuàng)業(yè)的人，也可能是你的下一個投資人，還可能是一位重要客戶，將改變你公司的命運(yùn)。”
[打造“技術(shù)之都”]
為讓原有的產(chǎn)業(yè)集群更具規(guī)模，英國首相戴維·卡梅倫曾提出“迷你硅谷”規(guī)劃，把從老街、肖爾迪奇向東延伸到奧林匹克公園的區(qū)域建造成高技術(shù)產(chǎn)業(yè)中心，命名為“東倫敦技術(shù)城”。
政府投入4億英鎊發(fā)展技術(shù)城，制定優(yōu)惠政策并確保把新建筑中的一部分空間用作孵化區(qū)。思科、英特爾、亞馬遜、推特、高通、“臉書”和谷歌等大企業(yè)也進(jìn)駐當(dāng)?shù)亍０涂巳R銀行等金融機(jī)構(gòu)則開展針對創(chuàng)業(yè)企業(yè)的特殊融資服務(wù)。僅2011年，就有200多家技術(shù)企業(yè)把總部落戶到技術(shù)城。
倫敦政府為此牽頭建立了一支9人“倫敦技術(shù)大使團(tuán)隊(duì)”，在全世界為技術(shù)城招商引資。為了幫助創(chuàng)業(yè)者，政府放松管制，例如：給予小企業(yè)稅收優(yōu)惠，減免研發(fā)資金賦稅，發(fā)放企業(yè)家簽證吸引海外投資者等等。
牛津經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志的數(shù)據(jù)顯示，倫敦現(xiàn)在大約有4萬多家數(shù)字信息公司，從業(yè)人員達(dá)到20萬人，自2010年以來新增1.2萬家，漲幅為46%，這一數(shù)字預(yù)計在十年內(nèi)將突破5萬。
[炒作還是現(xiàn)實(shí)？]
英國政府大張旗鼓打造技術(shù)城已經(jīng)過去5年，一撥撥創(chuàng)業(yè)者如潮水般涌來又退去，但尚未出現(xiàn)能匹敵“臉書”、谷歌或者蘋果之類的當(dāng)?shù)仄髽I(yè)。“硅環(huán)島”究竟是曇花一現(xiàn)還是倫敦新的支柱產(chǎn)業(yè)，尚無定論。
知名風(fēng)險投資人西蒙·庫克對“硅環(huán)島”不以為然。“東倫敦搞的這些東西有點(diǎn)本末倒置，整個倫敦到處都是創(chuàng)新，而且實(shí)際上離這兒1小時車程的劍橋和牛津都有令人難以置信的技術(shù)，”他說。
開發(fā)安卓輸入法應(yīng)用Swiftkey的公司坐落在倫敦南部的一幢大型建筑里。然而，公司創(chuàng)始人之一本·梅德洛克也忍不住給“硅環(huán)島”潑冷水。他解釋，公司選址于此，不過因?yàn)檫@里離兩位創(chuàng)始人的家距離一樣遠(yuǎn)。
實(shí)際上，由于熱炒“硅環(huán)島”概念，這里的房租越來越貴，已經(jīng)令眾多創(chuàng)業(yè)者們難以承受。與舊金山相比，英國打造新硅谷的雄心確實(shí)有著根本性局限，例如本土市場相對較小、缺少車庫文化、移民政策偏于保守、生活成本高昂等等。
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