城市的產生源于人們需要交流與交易，于是他們在空間上聚集，節省其交通、時間、信任等成本，創新了社會經濟組織方式，同時不斷地創新發展。從全球范圍看，智慧城市建設主要經歷了三個階段：一是以數字科技為中心的科技型智慧城市，重點是先進信息通信技術研發和基礎設施建設；二是以市政管理為中心的管理型智慧城市，提升城市管理和運營的效率；三是以人文科學為基礎的人文型智慧城市，提升城市的宜居度和人文關懷。目前我國的基本情況是，科技型智慧城市是主流，管理型智慧城市受到高度重視，人文型智慧城市的研究、規劃與建設處于起步階段。

作為智慧城市理念的萌芽，數字化生存曾預言過互聯網有可能使得城市消失，因為互聯網讓人們可選擇分散式工作和生活。然而事實卻是伴隨信息通信技術的進步，出現了更多的大城市乃至城市連綿帶。因為更為便捷的信息通信方式讓普通民眾發現更多的創新機會，所以互聯網在推動人、資金、物資擴散的同時，也加速了它們在城市空間更高程度的聚集。

在這個過程中，先進的信息通信設施和技術提供更為豐富的數據信息，以及更為便捷的交流方式，更多的配套設施和管理方式建造出真正的智慧城市。“人”與“機”、“信息”與“物質”之間良好而安全的互通互動機制是關鍵。智慧城市除了先進的信息通信設施、便民的公共設施和服務、智能的生產和物流體系、開放而安全的城市數據，還包括鼓勵大眾學習、使用、創新智能交互功能的政策、機制、標準，讓每個普通人都有意愿去體驗、規劃、設計、建造并使用智慧城市。智慧城市構筑了普通大眾的日常創新平臺。大眾可以按照各自的想法和方式，便捷而安全地獲取并生產信息，智慧地轉化為各自的先進生產力，創造各自精彩斑斕的生活，自發地形成城市的集體創造力，以應對人口、就業、產業轉型、環境污染等問題。當這種“眾籌”模式形成之后，各種具有智能交互性質的政策、機制、標準就會自動完善，形成智慧城市的新文化，即新一代的城市創新文化。

隨著對智慧城市的認識的不斷深入，以及“以人為本”的城鎮化進程不斷推進，越來越多的人認識到技術和管理不是智慧城市發展的目的，讓城市生活更加美好才是智慧城市的根本。

目前，我國智慧城市的發展正處于從第二階段向第三階段的過渡中。在這個背景下，開展智慧城市建設需要做好幾方面的工作：一是在戰略層面上，做好頂層設計和中長期規劃。按照走集約、智能、綠色、低碳的新型城鎮化道路的總體要求，發揮市場在資源配置中的決定性作用，加強和完善政府引導，統籌物質、信息和智力資源，推動新一代信息技術創新應用。二是在硬件等智慧城市基礎設施建設上，以科技型智慧城市的升級為核心，以盤活既有資源和適當投入為重點，加快建設智能化基礎設施。三是在管理上，以管理型智慧城市為中心，重點是體制機制創新，建立數據共享機制與平臺，實現大數據的綜合利用，提升智慧城市的服務能級。四是在人文上，與人文城市建設和公共文化服務體系建設相聯系，提升智慧城市的建設質量，促進宜居化生活環境建設，加快發展信息服務業，積極培育電子商務服務業。