智慧城市從以信息通信技術為工具的城市智能管理，逐漸擴展到基于信息共享與互動的城市智慧生活，本質都在于城市之所以為城市的創新需求。

對于智慧城市，我們也許更關注“智慧”而忽視“城市”二字。實際上，城市本身就是“智慧”的物質再現。城市的產生源于：人們需要交流與交易，于是他們在空間上聚集，節省其交通、時間、信任等成本，創新了社會經濟組織方式，同時不斷地創新發展。作為智慧城市理念的萌芽，數字化生存曾預言過互聯網有可能使得城市消失，因為互聯網讓人們可選擇分散式工作和生活。然而事實卻是伴隨信息通信技術的進步，出現了更多的大城市乃至城市連綿帶。因為更為便捷的信息通信方式讓普通民眾發現更多的創新機會，所以互聯網在推動人、資金、物資擴散的同時，也加速了它們在城市空間更高程度的聚集。

在城市的創新過程之中，先進的信息通信設施和技術僅僅提供了更為豐富的數據信息，以及更為便捷的交流方式，還需要更多的配套設施和管理方式才能建造真正的智慧城市。“人”與“機”、“信息”與“物質”之間良好而安全的互通互動機制是關鍵。智慧城市除了先進的信息通信設施、便民的公共設施和服務、智能的生產和物流體系、開放而安全的城市數據，還包括鼓勵大眾學習、使用、創新智能交互功能的政策、機制、標準，讓每個普通人都有意愿去體驗、規劃、設計、建造并使用智慧城市。智慧城市構筑了普通大眾的日常創新平臺。大眾可以按照各自的想法和方式，便捷而安全地獲取并生產信息，智慧地轉化為各自的先進生產力，創造各自精彩斑斕的生活，自發地形成城市的集體創造力，以應對人口、就業、產業轉型、環境污染等問題。當這種“眾籌”模式形成之后，各種具有智能交互性質的政策、機制、標準就會自動完善，形成智慧城市的新文化，即新一代的城市創新文化。