免費模式在互聯網產業中大行其道，由于智慧城市的科技因素濃厚，是否免費也成為各級政府在智慧城市建設中最為糾結的問題。如在城市中推廣免費WiFi，可在短期內提高城市的“智慧”程度和市民參與建設的熱情。但在智慧城市的摸索階段，我們無法預知長期免費模式將對城市產生何種影響。
免費模式盛行，一方面是由數字產品的性質決定的。數字產品不同于傳統產品的特征。它具有特殊的成本結構，即生產第一份產品需要投入大量研發和創造成本（高固定成本），但一旦該產品取得成功，傳播和復制的成本極低（低邊際成本）。另一方面，互聯網、移動互聯網短期膨脹式發展，產品豐裕，競爭激烈，為逼退對手，商家經常選擇讓用戶免費使用。
不論是商業模式還是智慧城市建設，如果前期沒有進行詳盡的調查與規劃就盲目免費，不僅將導致社會資源浪費，也最終會使提供免費資源的一方受損。
智慧城市涉及多學科、多部門，同時考驗政府的決策指揮、平臺運作能力以及企業的戰略配合，而這一點也是我們最為缺乏的。
關于智慧城市，網絡流傳一個段子：北方領導在乎政績，喜歡上新聞聯播；西邊喜歡基建，什么項目都按土建理解；華東區域喜歡西化理念和并為IT人常說的Solution買單，華南領導最現實，喜歡小處開始，循序漸進，大錢不輕易花。常有人說智慧城市的引領者——政府，不是真正懂智慧城市的人，以上言論可以反映一二。政府大力投資使得智慧城市并不缺乏資金來源，但是否免費與資金充裕程度沒有直接關聯。
當然，美國、中國香港以及上海等地在智慧城市免費模式中，有一些成功案例，如經過精心規劃，其免費WiFi受到了業界和公眾的贊許。但這種模式不能照搬照抄，我們首先應該明確政府、企業、公眾各自的職責以及相互之間的利益鏈條，再決定要不要免費，怎樣免費。
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