2011年10月，前任IBM公司董事會主席彭明盛就表示他將把手中的權(quán)柄交接給Virginia Rometty。在當時看來，彭明盛似乎為其繼任者留下了一片堅實穩(wěn)固的發(fā)展基礎(<彭博商業(yè)周刊>持有方彭博LP公司隨后于去年三月雇傭彭明盛擔任其政策顧問)。在這一階段，IBM股價已經(jīng)實現(xiàn)上漲，甚至會在未來的幾個月中不受管理層變動的任何影響、繼續(xù)保持這樣的攀升態(tài)勢。從表面上看，彭明盛已經(jīng)將IBM打造成一臺表現(xiàn)穩(wěn)健的盈利機器，Rometty只要繼續(xù)遵循上代領導者的計劃——在轉(zhuǎn)向軟件及服務領域的同時，不斷在發(fā)展迅猛的海外市場中賺取利潤——就完全能夠幫助藍色巨人順利前行。
然而事與愿違，定好的計劃未必能夠適應這瞬息萬變的時代格局。
一月十六號，位于達拉斯的IBM公司SoftLayer數(shù)據(jù)中心一隅
本周二，IBM公司公布了其第四財季最新業(yè)績表現(xiàn)。在最新的一輪“隱藏營收”報告當中，該公司銷售總額在第四財季中降低5%到277億美元;全年銷售總額同樣降低5%，為998億美元。真正令人震驚的狀況來自IBM的硬件業(yè)務。數(shù)據(jù)中心設備營收降低26%，跌至43億美元。大型機銷售額縮水37%;Unix服務器銷售額減少31%;英特爾服務器銷售下滑16%;存儲銷售額也出現(xiàn)13%的萎縮。藍色巨人用一系列四雙炸彈令人們感受到末日來臨的氣息，不過IBM方面已經(jīng)在積極采取步驟以確保這類狀況不至于再次發(fā)生。本周四，該公司表示有意將其x86架構(gòu)服務器業(yè)務以23億美元價格出售給聯(lián)想。
目前IBM與聯(lián)想之間開展的這一輪交易不禁讓我們產(chǎn)生了熟悉之感。從歷史角度看，藍色巨人一直在不斷拋售低利潤業(yè)務同時全力保持其利潤率較高的Unix與大型機硬件業(yè)務。正如曾經(jīng)賣出過的網(wǎng)絡、硬盤以及PC業(yè)務，如今IBM正再接再厲逐漸淘汰掉物理設備、轉(zhuǎn)而銷售用于支持物理設備運轉(zhuǎn)的軟件及服務。很長一段時間以來，IBM一直強調(diào)稱硬件搭售機制有助于幫助其賣出更多軟件與服務。然而在當前的狀況下，IBM已經(jīng)明確意識到他們不再需要硬件業(yè)務——市場研究人員也同意這一論斷。Sanford C. Bernstein公司分析師Toni Sacconaghi在一篇研究報告中指出：“盡管IBM確實從Linux以及Windows軟件銷售當中獲得了顯著的收益，不過硬件搭配機制作出的貢獻其實非常有限(相對于UNIX與大型機服務器而言)，因此我們預計放棄硬件業(yè)務不會給IBM的其它經(jīng)營項目造成太大影響”。
不過促成這筆交易的背景原因則顯示出IBM所面臨的長期業(yè)務難題。目前該公司的硬件銷售由于受到Amazon云計算業(yè)務迅猛發(fā)展的影響而持續(xù)低迷。時至今日，已經(jīng)由數(shù)以千計客戶轉(zhuǎn)而通過租用由Amazon、谷歌以及微軟所提供的基礎設施實現(xiàn)大部分計算能力需求，而不再投資進行實體設備購買。這種趨勢一方面推動了戴爾公司的私營化轉(zhuǎn)制，另外也導致惠普及IBM被迫向云計算領域砸下更多研發(fā)資源。以IBM為例，去年七月曾以20億美元的價碼收購了云計算專業(yè)企業(yè)SoftLayer Technologies，并承諾未來將通過越過10億美元推動其云技術(shù)的進一步發(fā)展。
彭明盛是否已經(jīng)看到了這一切變革的走向？目前的狀況在Rometty眼中又是怎樣一幅情景？
從各個方面來看，彭明盛都似乎是給Rometty挖下了一個大坑。IBM當時刻意淡化了Amazon崛起與“通過信用卡進行數(shù)據(jù)中心租用”這一趨勢給自身帶來的潛在威脅。盡管曾經(jīng)利用安全性問題對Amazon方案發(fā)起攻擊，公司高層也僅僅是作出評論卻并未拿出實際應對策略，客戶自然渾不將此當一回事。直到過去幾個月間，IBM才真正開始有所動作(對于一家企業(yè)來說，像這樣自詡有能力預測未來、同時建議客戶按照其當前規(guī)劃選擇前進方向的作法顯然并不明智)。通過此次將服務器業(yè)務出售給聯(lián)想，IBM似乎已經(jīng)陷入了應對突發(fā)事件的緊急狀態(tài)。作為在IBM迎來近期股價峰值之時接手企業(yè)管理權(quán)的繼任者，Rometty面臨的狀況仿佛在一瞬間急轉(zhuǎn)直下——股價萎靡不振、財務混合不堪、整家公司似乎成了一棟千瘡百孔而亟待修繕的大宅。
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