近幾年與物聯網有關的話題可以說是不絕于耳，在百度搜索關鍵詞“物聯網”，可以獲得大約1億個相關結果，其中不光有涉及工農業應用的智能物流、智能農業、智能制造等，更多的是涉及人們日常生活的智能家居、智能交通、智能醫療、可穿戴智能設備、智能照明等，不能看出物聯網智能化的時代已經悄然臨近，“智慧地球”的構想已經向著現實在邁進。
物聯網的英文名稱叫“The Internet of things”.顧名思義，物聯網就是“物物相連的互聯網”。有兩層意思：第一，物聯網的核心和基礎仍然是互聯網，是在互聯網基礎上的延伸和擴展的網絡;第二，其用戶端延伸和擴展到了任何物體與物體之間，進行信息交換和通信。物聯網是通過智能感知、識別技術與普適計算、泛在網絡的融合應用，被稱為繼計算機、互聯網之后世界信息產業發展的第三次浪潮。
物聯網用途非常廣泛，遍及智能交通、環境保護、政府工作、公共安全、平安家居、智能消防、工業監測、環境監測、老人護理、個人健康、花卉栽培、水系監測、食品溯源、敵情偵查和情報搜集等多個領域。物聯網使物品和服務功能都發生了質的飛躍，這些新的功能將給使用者帶來進一步的效率、便利和安全，由此形成基于這些功能的新興產業。
物聯網實現的基礎首先是傳感器技術，如果沒有功能各異的傳感器，根本不可能把世界萬事萬物聯系在一起。隨著“物聯網”的普及，用于動物、植物和機器、物品等所有我們可以想象得到的地方的傳感器及配套的接口裝置的數量將大大超過手機以及現存的任何一款電子設備的數量。物聯網的推廣將會成為推進經濟發展的又一個驅動器，為相關產業開拓了又一個潛力無窮的發展機會。按照目前對物聯網的需求，在近年內就需要按億計的傳感器和電子標簽，這將大大推進稀有金屬等電子材料的需求。傳感器所需材料主要有半導體材料、陶瓷材料、金屬材料和有機材料四大類，而稀有金屬鍺、鎵、銦等又是制造半導體的主要材料，一般用于制造力敏、熱敏、光敏、磁敏、射線敏等傳感器。隨著傳感器技術的完善和創新發展，以及物聯網的進一步廣泛應用，國內外將掀起新一輪傳感器熱潮，傳感器市場需求將呈幾何式增長，同時也會帶動相關稀有金屬電子材料需求的持續增長。
網絡通信當然也是實現物聯網的又一關鍵因素。美國權威咨詢機構FORRESTER預測，到2020年，世界上物物互聯的業務，跟人與人通信的業務相比，將達到30比1。因此，“物聯網”可以稱為是下一個萬億級的通信業務，這必將會帶動全球光纖通訊材料需求的大幅度增長。金屬鍺作為光纖用四氯化鍺的主要原料，屆時其在網絡通訊領域的需求量也將達到新的高度。
根據業內預計，至2015年，中國物聯網產業規模將達到7500億元，年復合增長率將超過30%。而隨著更多物聯網相關技術的出現，其全球市場規模預計在2020年將達到14兆4千億美元。作為物聯網產業發展所需的基本原材料，稀有金屬等相關電子材料也必將會受益于物聯網產業規模的逐漸擴大，實現其新的價值。
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