對于谷歌來說，手下的資產太多了，隨便出手一下都是“億”量級的，不過當初5億美元收購的衛星圖像公司最近據悉以3億美金的價格出售了。雖然我們不能確保數字的真正精確性，但是業界傳聞是谷歌賤賣了。也就是說這個生意谷歌是虧本出售了，或許也預示著谷歌對于衛星圖像市場的淡化，或者對于未來的發展重新開始了規劃，乃至需要剝離這些資產，當然也或許谷歌在逐漸轉換為一家“輕量級”的公司，需要剝離一些不太重要的業務，只是一度時間谷歌地圖是那么靚麗的產品線，難道這樣剝離衛星圖像業務不會使地圖產品受到影響嗎？幕后又顯示了谷歌怎么的布局野心，或者是無奈呢？
“賤賣”被業界達成共識了？
據悉，谷歌和地圖創業公司Planet Labs周五宣布，后者將收購谷歌旗下衛星圖像公司Terra Bella，此前谷歌在大約兩年以前以5億美元的價格收購了這家公司。根據雙方達成的協議，Planet Labs將收購Terra Bella業務和衛星，而谷歌則將繼續通過授權的方式為其地圖產品提供衛星圖像。顯然谷歌還是急需要地圖，雖然出售，但是業務產品線還需要。
內部人士表示，Planet Labs的收購價低于谷歌當時收購Terra Bella時的5億美元，但這項交易的價格仍在3億美元以上。該消息人士還透露，谷歌將成為Planet Labs的大股東，并繼續基于對Terra Bella將可取得長期成功的期待而對其進行投資。這也說明，對于地圖業務谷歌無法割舍，也割舍不了，太多的產品線還需要谷歌地圖的支持和支撐，剝離，或許僅僅是資產的剝離。
市場解讀為：這項交易代表著谷歌母公司Alphabet為管理支出而做出的最新努力，目前其正在整個公司范圍內采取這種措施。潛意識就是谷歌為管理支出已經煞費苦心了，能剝離的或許都要將剝離出去。這樣或許也是為了“精兵簡政”，幫助谷歌有一個更好地財務預期吧？
事實上，在過去一年時間里，Alphabet已經取消了通過太陽能無人機提供互聯網服務的計劃，停止擴大其谷歌光纖（Google Fiber）互聯網服務，并放慢了開發無人機送貨服務的步伐。另外，多名公司高管也已離職。據悉已經有多名地圖高管被Uber挖走了。對于一個網約車平臺而言，地圖也是生命線。
此外，Alphabet在上個月公布的財報顯示，該公司的“其他押注”（Other Bets）業務在2016年第四季度蒙受了10.88億美元的虧損，營收為2.62億美元。或許這才是迫使谷歌不斷地收縮的內在因素，怎么說也是10億美元的虧損，如果不能及時轉移和調整，那么未來的包袱或許會越來越大，谷歌即使再有錢，也經不起這樣的折騰，早點甩手，或許也是最好的辦法了。
可憐的Terra Bella？
對于Terra Bella來說，其前身為“Skybox Imaging”，谷歌是在2014年以5億美元的價格買下的。當前Terra Bella共擁有七顆數據采集衛星，除了谷歌地圖之外，它也向第三方提供服務。
谷歌剝離了這個業務，也是因為“與自己發射和運營衛星相比，直接從第三方購買影像數據的成本效益更高。”曾經不差錢的谷歌如今也需要精打細算了，就猶如蘋果要狀告高通一樣，原來的專利費不過是“九牛一毛”，但是當業績下滑，份額和利潤雙雙出現下滑的時候，蘋果也不得不開源節流了，需要從高通身上“揩油”了。對于谷歌來說，是不是也有點這樣的“同病相憐”呢？
其實無論東家是誰，對于Terra Bella的影響都不大，自己的業務還是在自己熟悉的范圍內，對Planet Labs來說，本次收購會讓自己更具競爭力。當然，對于谷歌本身的一些專家，或許需要“另投明主”了，事實上，也是有部分高管選擇了離開。
據消息人士表示，Planet Labs一直在努力尋找客戶。其運營著數十顆衛星，每顆重量在10磅（4.5 kg）左右，但只能提供低分辨率的圖像。相比之下，Terra Bella的衛星更加強大，圖像采集品質也更高。收購之后，對于Planet Labs的業務延伸無疑也是大有助益的。
市場還有一種說法是，隨著地圖業務的第三方產業化，對于其他的應用用戶來說也是好事，比如蘋果和諸多的手機廠商，網約車平臺等等，畢竟不在谷歌的掌控之下之后，競爭或許更加公平，當然，對于谷歌而言，是另有隱情的。
谷歌地圖的輝煌十年間
地圖業務對于谷歌來說，曾經是異常的繁榮和輝煌。一度時間應用也是鋪天蓋地。谷歌地圖的誕生之初，就像一本活的地圖冊，當時的在線地圖行業領導者MapQuest提供了各種可以打印的方位列表，但谷歌卻走上了一條不同的道路：將導航路徑疊加在地圖上面。
而且，谷歌地圖還可以直接在網絡瀏覽器上加載地圖，方便用戶隨時隨地探索整個世界。也不必安裝專門的軟件，當時的體驗感超強，很多人很快就愛上了它。2005年，沒有人能夠真正參透網絡地圖的潛力，也沒有人知道它會在未來的網絡生活中扮演至關重要的角色。但事實證明，這個業務太厲害了。據悉，如今谷歌地圖的用戶早已經突破了10億。已經成為僅次于搜索引擎的谷歌第二大資產。
谷歌地圖從一開始就在互聯網上推動“位置”這個概念。事實上，我們現在在地圖應用中關于“位置”也是最常用之一，現代地圖之所以發展到今天，或許也是因為谷歌地圖的出現，當然包括各種LBS的應用出現都是如此吧？當然，谷歌不是第一家做地圖的。早在2003年，谷歌就有一款名叫“Search byLocation”（按地點搜索）的產品出現了。該服務2003年9月作為谷歌實驗室的一個實驗項目推出，那或許也是谷歌第一個與地圖有關的項目。
到了2004年，谷歌進行了三筆規模不大的收購，收購對象分別是Keyhole、Where2和Zipdash。Keyhole在這三筆交易中的規模最大，但具體價格一直沒有披露。當時，這家創立僅3年的公司擁有30名員工，他們以69.95美元的價格出售一款企業級衛星地圖軟件。這項關鍵技術可以將衛星圖像拼接成大幅世界地圖，然后將其切割成數百萬塊，這樣一來，用戶便可鳥瞰地球，然后定位到具體的地點。2004年，只有3名員工的創業公司Zipdash正在開發一款移動交通應用，有意思的是，由于他們還沒有注冊，所以連“公司”都算不上。當時，Zipdash只支持Nextel手機。Zipdash只賣了200萬美元。谷歌撿了一個大便宜。Where2開發了網頁版谷歌地圖，Keyhole開發了桌面版谷歌地球，而規模最小的Zipdash開發的移動版谷歌地圖反而成為了其中最重要的產品。
據悉，谷歌地圖流量不斷攀升的是由于兩件事情：谷歌地圖增加了來自Keyhole的衛星數據，讓人們可以從天空俯瞰自己的住所；谷歌優化了代碼讓谷歌地圖的運行速度得到提升。此后，谷歌地圖的增長便一發而不可收拾。如今賣掉衛星圖像業務，并不代表著谷歌不做地圖，相反，這還是谷歌的重要的支點之一。尤其是在移動互聯網時代，這個業務不可或缺。
Uber的小野心
據悉，Uber計劃投資5億美元開始繪制自家地圖，這一計劃還包括在美國和墨西哥地區投放地圖取景車收集數據和圖像。Uber的打車服務一直依賴于谷歌地圖，谷歌沒打算進入打車服務領域，因此這兩家公司不存在利益方面的沖突，兩家公司也樂意在地圖方面合作。
但是，隨著這兩家公司都在向高度依賴地圖的無人駕駛方向發展，曾經的合作伙伴成了競爭對手，兩家公司也都不期望在地圖方面展開進一步的合作，Uber繪制自家地圖來代替谷歌地圖也在情理之中。
而且，Uber在地圖方面的需要集中在道路和位置的精確性方面，而現行谷歌地圖攬括的內容太多，有些內容與Uber業務無關。正如Uber方面指出的一樣，“谷歌固然優秀，但諸如海洋地形這樣的信息與Uber毫無關聯。”
于是，Uber想另起爐灶，繪制自家的地圖，他們挖來了谷歌地圖負責人布萊恩·麥克倫敦（Brian McClendon）擔任副總裁并負責地圖方面的業務。隨后，又同衛星圖像公司DigitalGlobe達成了多年的合作協議，DigitalGlobe公司的衛星將為Uber提供高清晰度圖像。
緊接著，繼布萊恩·麥克蘭登之后，Uber又挖來了第二名谷歌地圖業務高管——谷歌地圖產品管理總監馬尼克·古普塔(Manik Gupta)，出任地圖產品總監。古普塔已在谷歌地圖業務部門任職7年。
Uber希望通過強化地圖業務來擺脫對谷歌地圖應用的依賴，從而更好地掌控自家資產。未來的咬合，或許更多的產品或者是物理連接應用都會來自于第三方提供商，這樣才能更好地參與競爭。當然，做地圖對于Uber來說也是壓力不小，技術和投入都是重點。
谷歌出售自己的衛星圖像業務對于剝離資產和減少支出無疑是有好處的，再加上本身的產品空間不會受到多大的影響，把“硬件”業務剝離，專心做自己的在行的內容，或許對于谷歌地圖也是比較好的選擇。隨著移動互聯網的快速發展，移動端的應用會更加多元化，對于地圖的需求也會催生更多的發展機會，這一點不僅僅是手機應用，包括無人汽車，無人飛機等等都會依仗地圖的同步跟進，技術的延展也會更加多元化，這一點我們也相信會有更多的技術和產品涌現，真正讓用戶有更好的應用體驗。
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