在移動互聯網和物聯網時代，人工智能語音助手角逐的好戲在頻頻上演。語音助手對外開放，已經成為行業性趨勢。比如亞馬遜公司的Alexa已經對第三方硬件開放，這意味著外部設備也能夠利用Alexa進行操控。就在12月份，谷歌也宣布將會面向第三方軟件開發者開放“谷歌助手”，比如外部廠商開發的售后服務聊天機器人，就可以使用谷歌助手的技術，與消費者對話或提供其他服務。另外，在今年iOS 10最新版操作系統中，蘋果Siri也已經開始逐步向外部軟件開放，比如Skype就能夠使用Siri進行操控。
而現在，科技巨頭微軟宣布加入這個陣營。據悉，在語音助手市場，目前有四家公司展開競爭，分別是谷歌(微博)助手、微軟Cortana、蘋果Siri，以及后來居上的亞馬遜Alexa。
本周二（2016年12月13日），微軟宣布將面向外部設備廠商提供相關的開發包（New Devices SDK），從而讓它們植入Cortana。比如外部廠商Harmon Kardon將會在明年推出基于Cortana的智能音箱產品（微軟迄今并未模仿Echo推出硬件）。在此之前，微軟已經宣布，將會把Cortana移植到搭載Windows10 IoT操作系統的物聯網設備上。
這次微軟推出的是Cortana的New Skills Kit和Devices SDK，兩者基本對應于亞馬遜Alexa的技能工具包和語音服務。有了這個技能工具包，開發人員就可以讓APP變得智能起來，人們能夠使用APP，并得以借助Cortana發號施令。
第三方硬件制造商也可以利用Cortana Devices SDK，來構建包含Cortana板載的小工具，從而開發出其定制化的設備。
此前，有無屏幕限制了IoT設備的應用，但Cortana的Devices SDK可以不受屏幕大小、甚至是有無屏幕的限制。
Cortana Skills Kit能夠讓開發者利用微軟bot開發框架（Microsoft Bot Framework）幫助開發bot并將其發布出來作為Cortana的一項新技能，還能讓開發者整合網頁服務作為Cortana的新技能，他們還可以將已有的Alexa技能的代碼用于創建Coratna技能。它可以在用戶詢問時將用戶與所需的技能連接起來，并能在適當的背景下主動向用戶提供服務。另外，Cortana Skills Kit還能夠幫助開發者通過Cortana了解用戶偏好，并基于用戶給予的權限為他們帶來個性化的用戶體驗。
與Skills Kit相同，微軟Devices SDK現在也在私下進行測試，預計在2017年某個時間段會以更加開放的形式出現，不過設備制造商也可以填寫表單來申請測試。相比較而言，亞馬遜已經為那些希望構建Alexa服務或小工具的開發人員提供開放工具，同時也提供資金以鼓勵第三方參與者能走得更遠。但是當論及與OEM軟件許可證相關的工作時，微軟肯定是有優勢的。
它的工作方式類似于Alexa在第三方應用程序上的實踐，讓外部開發人員得以將響應用戶語音指令的功能整合進設備。家政服務平臺TalkLocal公司的Cortana技能可以讓人們使用自然語言找到當地的服務提供商。比如說，你對Cortana說:“小娜，我家的天花板漏水了，情況緊急。”這時候TalkLocal公司就會幫助你找一位合適的水暖工。
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