據(jù)彭博社報道，德國官員們開始擔心，在一個軟件為王且工廠越來越多地與互聯(lián)網(wǎng)連接在一起的世界里，他們國家的硬件技術(shù)乃至經(jīng)濟正面臨風險。更糟糕的是，該國推動國內(nèi)企業(yè)建設(shè)未來工廠的努力正受到來自美國科技公司同行的威脅。

德國通快公司（Trumpf）研發(fā)主管普羅科普（Heinz-Jürgen Prokop）表示：“外界非常擔心谷歌或蘋果可能會控制制造業(yè)。重要的是，我們要試著保持前進，我們還有機會。”Trumpf是一家家族所有的金屬加工機械制造商，該公司參與了一個叫做工業(yè)4.0的項目。

德國政府在兩年前組建了由企業(yè)、學(xué)者和政治領(lǐng)導(dǎo)人所組成的工業(yè)4.0聯(lián)盟。這個想法旨在鼓勵中小型企業(yè)進入到經(jīng)濟的核心領(lǐng)域中，擁抱新的技術(shù)。而在去年前，美國電話電報公司（AT&T）、思科公司（Cisco）、通用電氣（General Electric）、英特爾和IMB建立了一個名為工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)盟（IIC）的類似的計劃。

這兩個計劃都旨在為了使工廠的機器能夠通過公司間的供應(yīng)鏈來進行彼此鏈接。目標：例如通過預(yù)測一個工廠在什么時候存在閑置產(chǎn)能或需要更換零件來減少停機時間。據(jù)麥肯錫顧問公司（McKinsey）的估算，內(nèi)置的傳感器將收集各種數(shù)據(jù)來達到更好地分配資源的目的，這能夠幫助制造商減少多達20%的能源消耗和25%的勞動力成本。

德國制造業(yè)的健康狀況處于危險之中，該行業(yè)雇傭了1500萬人，吸收了大約三分之一的勞動力。據(jù)普華永道（PricewaterhouseCoopers）的估算，到2020年，工業(yè)4.0相關(guān)項目將占到德國制造商資本投資的一半，約為450億美元。研究機構(gòu)Wikibon預(yù)計，全球范圍內(nèi)的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)年投資額將從2012年的200億美元增加至2020年的超過5000億美元。德國工商業(yè)商會副主席特萊爾（Volker Treier）認為：“為了避免落后，中小企業(yè)必須與客戶保持聯(lián)系，而不能在可能有價值的市場數(shù)據(jù)方面被軟件公司所擊敗。”

德國在18世紀的工業(yè)革命中落后于英國，當時蒸汽帶動了機械化生產(chǎn)。20世紀轉(zhuǎn)折之際發(fā)生了德國人所稱的第二次工業(yè)革命，即裝配線由電力驅(qū)動的模式成為常態(tài)，德國在西門子（Siemens）等公司的帶領(lǐng)下成為了該革命的開拓者。隨著計算機產(chǎn)品的開發(fā)，第三階段即工業(yè)4.0始于本世紀中葉，德國視其為下一輪的工業(yè)革命——機器間能夠相互交流。

在這個革命起飛的階段，德國有一些優(yōu)勢。不像計算機領(lǐng)域?qū)︽I盤和USB連接器都已經(jīng)標準化，工業(yè)設(shè)備領(lǐng)域沒有占主導(dǎo)地位的標準。這令今天的硬件制造商——即使是通快公司這樣的小公司——在谷歌或蘋果等巨頭面前也存有優(yōu)勢。為了抓住這個機會，通快公司去年的編程職員數(shù)量翻了兩番，約為25人。羅科普說道：“我們認識到我們需要在IT領(lǐng)域更加專業(yè)化，我們需要能夠分析數(shù)據(jù)。”

考慮到德國對于其在新工業(yè)經(jīng)濟中能否保持優(yōu)勢的擔憂，工業(yè)4.0計劃從根本上來說是一種激勵，并且得不到多少財政援助。政客和勞工代表們在設(shè)定議程方面存在強力的干預(yù)，這主要集中在頂尖大學(xué)得到贊助的研究中。

相比之下，美國通過協(xié)調(diào)新技術(shù)的實驗而主導(dǎo)了IIC。美國稱已經(jīng)進行了11個相關(guān)實驗，如研究跟蹤手持工具的系統(tǒng)以便能確保它們被有效地使用，并提供每秒100千兆的帶寬來連接機器。雖然這個項目沒有統(tǒng)計總投資額，但通用電子表示，在過去十年中它已經(jīng)在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)項目中投入了10億美元。IIC已發(fā)展到擁有200個成員，包括日本的日立公司（Hitachi），甚至還包括德國的SAP和西門子公司，因此可以說產(chǎn)生了一定成果。制造業(yè)生產(chǎn)力和創(chuàng)新聯(lián)盟的經(jīng)濟研究主管布里道斯基（Krzysztof Bledowski）表示：“最大的不同的是，工業(yè)4.0是由政府驅(qū)動并作為工業(yè)政策的重要部分，而IIC的成員已經(jīng)聚在一起展開聯(lián)合實驗。”

德國機器制造商協(xié)會的工業(yè)4.0項目負責人格拉茨（Rainer Glatz）指出：“IIC似乎將要呼之欲出，而德國在制造業(yè)中建立更大的連接需要幾十年，但一旦建成，德國的這種方式可能會帶來更大的發(fā)展。美國想要盡快完成許多小步驟，而德國當前的努力更加偏向于理論——先找準模型，然后去實現(xiàn)它。”