據國外媒體報道，在德國，最受人尊重的職業是工程師，但是令德國政府官員們煩惱的是，在如今這個軟件為王和互聯網益發普及的時代，以硬件技術和制造為支柱的經濟模式是蘊含著巨大的風險的。
更糟糕的是，德國政府為了讓德國企業在建造未來工廠方面具備一定的優勢而采取的措施也受到了威脅，因為美國的很多技術公司也發起了類似的計劃。
Trumpf是德國的一家主營金屬加工機械制造的家族式企業，這家企業還參加了“工業4.0”計劃。
這家企業的開發總監海因斯·普羅科普（Heinz-Jürgen Prokop）表示：“人們非常擔心谷歌或者蘋果可能會掌控整個制造行業。重要的是我們自己也想做到這一點，而且我們也有機會做到這一點。”
工業4.0是由德國政府在兩年前創辦的一個聯盟性質的組織，組織成員全部是企業、高等院校和政治團體的領導人。德國政府的想法是鼓勵處于經濟結構核心位置的小型企業接受新技術。
去年，AT&T、思科、通用電氣、英特爾和IBM組建了一個類似的聯盟組織，名為“工業互聯網聯盟”（IIC）。
這兩個組織的目標都是讓企業供應鏈上的所有制造設備能夠更容易相互通訊，以提高工作效率。比如，通過預測一家工廠何時會出現閑置生產能力或需要更換配件來減少工廠的停工時間。
據顧問公司麥肯錫稱，工廠可以內置感應器來收集各種數據以便更好地分配資源，從而幫助制造商將能耗降低20%，將人工費用降低25%。
只是德國制造業可能會受到沖擊，這個行業的從業人數在1500萬人左右，大約占德國勞動力總人數的三分之一。
據普華永道預計，到2020年的時候，與工業4.0有關的工程吸引的資本投資額將占到德國制造商的資本投資總額的一半左右，大約為450億美元。
據市場調研機構Wikibon估計，全球范圍的工業互聯網投資總額將在2020年超過5000億美元，是2012年的200億美元投資額的25倍。德國工商業商會（German Chambers of Commerce &Industry）的副會長沃爾克·特里（Volker Treier）表示，為了避免落后，中小型企業必須與客戶保持密切聯系，不要輸給最終可能掌握著寶貴的市場數據的軟件公司。
德國在十八世紀工業革命時期落到了英國的后面，當時的機械制造業主要是通過蒸汽來推動的。在德國人所說的二次工業革命時期，由電氣推動的裝配生產線變成了行業標準，德國成為這方面的開拓者，最好的例子就是西門子。第三階段的工業革命始于上個世紀中葉，最明顯的特點是由計算機來管理生產。德國提出的工業4.0則是下一波革命浪潮，目標是實現機器之間的相互通訊。
當這個市場起飛的時候，德國占有一定的優勢。
與使用標準化鍵盤和USB接口的計算技術不同，工業4.0時代的工業設備不存在占主導地位的標準。這就給當今的硬件廠商甚至是象Trumpf這樣的小廠商提供了一個機會，讓它們可以具備領先于谷歌或蘋果那樣的巨頭公司的優勢。
為了抓住這個機會，Trumpf去年將軟件編程部門的員工增加了3倍，現在達到了25人。普羅科普說：“我們認識到我們需要更多的IT專業人才和知識，我們必須能夠分析數據。”
盡管德國擔心自己能否在新工業經濟時代保持其優勢，但工業4.0也只能起到宣傳造勢的作用，而無法在財務資金方面提供什么幫助。在德國政治家和勞工代表的主導下，工業4.0組織將工作重心放在了資助高等學府的科研項目上面。
相反，以美國技術公司為主的工業互聯網聯盟則比較重視新技術的測試。據說它已經啟動了11個試驗項目，比如一種能夠跟蹤便攜式工具的使用效率的系統和用以連接各種機械設備的100Gbps網絡。
雖然該組織沒有透露過總投資額，但僅通用電氣一家公司就宣稱它在過去的4年里已經在工業互聯網項目上投入了10億美元的資金。工業互聯網聯盟的成員數量已經增加到200個，包括日本的日立，甚至連德國的SAP和西門子也加入進來。
弗吉尼亞州阿靈頓市的“制造商生產力與創新聯盟”（Manufacturers Alliance for Productivity &Innovation）的經濟研究主任克日什托夫·布里道斯基（Krzysztof Bledowski）表示：“兩家組織最大的區別是，工業4.0是由政府主導的，而且是德國工業政策的一個組成部分。而工業互聯網聯盟已經團結起來，共同試驗新技術。”
在德國機械制造商協會負責領導工業4.0項目的雷納·格拉茨（Rainer Glatz）表示，雖然工業互聯網聯盟似乎走在了前面，但是德國采用的方法會讓工業4.0組織走得更遠，因為制造業可能要花數十年的時間才能廣泛應用速度更快的連網技術。
格拉茨說：“在美國，他們采用的是碎步快走的策略。 而在德國，采用的模式在理論上更加合理，那就是先找到一種成功的模式，然后再執行和推廣。”
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