2014年，“工業4.0”再次像巨浪一樣，獲得眾多業內人士爭先恐后的響應，瞬時成為新時代產業變革的新趨勢。自2011年“工業4.0”概念的出現以來，直到2013年的大熱，包括德國總理默克爾不遺余力地推廣“工業4.0”，其現象的背后更蘊含著深層次的戰略用意，即升級德國的工業體系，保持其在全球的領先地位，借此來對抗美國互聯網、防守中國制造業等等。
一、深入到“工業4.0”的幕后
工業在歐洲經濟中發揮著核心作用，由其所創造的價值占國內生產總附加值的15%。同時，80%的創新以及75%的出口都來自工業領域。隨著近些年參與國際市場競爭的企業，尤其是亞洲企業越來越多，歐洲制造業的競爭力反而不斷下降，面臨的壓力也與日俱增。英、法、德等國過去10年的工作崗位數量分別下降了29%、20%和8%。
值得一提的是，發展中國家在制造業的全球份額中上升速度非?？?，讓歐洲國家觸目驚心。按照工業增加值來計算，以中國為代表的金磚五國從原先的20%上升到了40%，而西歐的這些國家從36%下降到了25%。西方國家特別是具有制造業優勢的德國，不可避免對這種趨勢有一些擔憂，他們更擔心自己的份額會進一步被侵蝕。因此，“工業4.0”計劃背后是德國工業界面對信息時代的巨大危機感和制造根基被中國等國家蠶食撼動的焦慮感。眾所周知，國家產業政策往往與實體經濟相輔，而德國提升信息化的宣傳，也側面說明了信息化是德國制造業的短板所在。
德國制造業面臨的問題不僅于此，他們的人工成本相對來說非常高。比如，德國一個典型制造企業的人工成本要占到整個產品成本的25%到30%，而中國之前大約是5%，現在緩慢上升到了7%~8%，甚至更高一點，但是人工成本的優勢還是比較大。在這樣的背景下，德國就提出了生產智能化，實現人機互動，客戶個性化需求可以實時地傳到設計、生產環節，且與供應商能夠無縫對接地進行生產，這樣的生產模式，也就是“工業4.0”或物聯網。
據調查顯示，德國47%的企業表示已經積極參與“工業4.0”計劃，18%的企業參加了對“工業4.0計劃”的研究，12%的企業則已經開始實施“工業4.0”計劃。德國制造業雖然基礎很強，但是避免不了要通過“工業4.0”戰略來進一步升級并加強其優勢地位，從而實現更強更完善的制造能力。
二、“工業4.0”≠第四次工業革命
從上世紀80年代托夫勒提出“第三次浪潮”開始，我們已經見證了不少技術和產業發展的重大趨勢，對這些“科技革命”或“工業革命”大家往往會冠以“全球”或“世界”，至少也會以“國際”標榜。從去年鼓噪一時的“第三次工業革命”，到最近連篇累牘的“工業4.0”，還有曾經沸沸揚揚的“再工業化”、“能源互聯網”、“互聯網工業”等，讓人眼花繚亂。不過，現在仍有人在說著“第三次工業革命”，也有人提出了“第六次工業革命”。那么，我們到底是處在第幾次工業革命的大潮中?而每隔四五年就會有人站出來聲稱新的工業革命開始了，也有偽命題之嫌。以前我們也很少會去懷疑，直到最近幾年才覺察到這種問題夸大化可能是我們“追潮逐浪”中的一個大問題。暫且不提發達國家與發展中國家的巨大差異，即使在歐美工業國家，情況恐怕也遠非我們所想象的那樣“整齊劃一”。
“革命”與“革命者”常常是名不副實的。工業革命之所以配得上“革命”一詞，并不僅僅是說其能對生產效率有多大的提高，而在于其通過對生產方式的“顛覆性變革”實現了真正的質變——人的解放，從而推動了人類社會的巨大變革。從這個標準來看，蒸汽機、電與內燃機、信息技術的出現都做到了這一點。而原子能技術、航天技術、生物科學以及五花八門的新能源技術，至少現在還沒有達到可稱為“革命性”的發展程度。不過，對于這個“第四次工業革命”的提法，世界范圍內的認識并不一致。就是因為“第三次工業革命”概念的提出者沒有清楚地描述“第三次”的內涵和特征，一些專家也跟風盲從，沒有去深入考究其內涵和特征，政府等主管部門也只是在照本宣科交流溝通一個新概念而已。我們看事物的角度，應該是全視野的，而不是盲人摸象。真正的工業革命應該是顛覆性的，而物聯網技術只是工業革命的深化，是標準化的延伸，是工業革命的“助生婆”。因為，通過信息技術使得工業生產智能化、個性化，只是信息技術在工業制造上的發展和延續，而算不上是真正意義上的革命。當然，信息化是大勢所趨。但，我們如果不分青紅皂白地盲目跟進，結果只會迷失方向。因為“沒有清醒的頭腦，再快的腳步只會走歪;沒有謹慎的步伐，再平的道路也會跌倒。”“工業4.0”只是一個概念，真正主宰這次系統提升的不是軟件系統，而是人。離開了人的主導，任何愿景都將無法實現，如夢幻泡影。
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