摘要 : 這次東航小冰的出現不僅對于航空互聯網服務具有重大意義，對于人工智能的具體應用、語義識別技術的推廣同樣起到了巨大推動。
不管人工智能被媒體炒的有多么火熱，對于普通用戶來說，只有當那些科技巨頭在人工智能領域實現布局，或者更多的技術型創業公司興起，并將這些技術應用化和產品化時，他們才能真正感受到人工智能帶來的價值。而1月13日微軟和東航聯合開啟的“人工智能專機首航”就具有這樣的意義，此前東航機上Wi-Fi正式獲批，微軟的人工智能研究也發展迅速，微軟亞洲工程院發布了智能機器人“微軟小冰”，這次就是以小冰為切入點，雙方共同探索人工智能在移動互聯網的具體應用。這確實稱得上是人工智能和的一次“首航”，對于人工智能和語義識別的普及也具有重要意義。
東航擁有龐大的用戶數據，微軟擁有強大的技術實力，兩者的結合勢必會為用戶提供更加個性化和廣泛的服務，從而提高用戶的使用粘性和頻率，甚至可以將用戶的使用場景從機艙一直延伸到日常應用。小冰的人工智能屬性和微軟背后的技術將會成為實現這個目標的重要保障，人工智能的定義可以概括為“實現所有目前還無法不借助人類智慧才能實現的任務的集合”， 而簡單來說，就是能夠更好的處理信息并給用戶返回最佳結果，這樣才能讓用戶感覺到“智能化”。
微軟小冰依托于微軟的技術研究基礎，就像張亞勤所說，小冰是微軟云計算、機器學習、深度神經網絡等課題的階段性成果。因此，小冰的智能化程度與背后微軟在自然語言處理、大數據等技術方面的積累是密不可分的。自1991年以來，微軟就陸續在自然語言處理、計算機視覺、計算機圖形學、計算機觸覺、機器翻譯、語音識別、語音合成方面積累了眾多學術和研發成果，在相關的算法和建模上，研發出小冰的微軟（亞洲）工程院也在近些年取得了階段性進展。
微軟小冰在去年年底也推出了“小冰識書”功能，除了語義識別以外，也體現出了圖像識別能力；而微軟也在去年推出了名為“Adam”的深度學習系統，圖片辨認能力是此前系統的兩倍，經過多次識別后，還能區分狗狗品種和植物類型。。早在2013年，微軟研究人員已經將“深度神經網絡”應用在了語音識別方面，這項新技術的準確度比之前的Windows Phone語音識別功能提升了15%，而且能以更快的速度生成文本和搜索字符串；微軟搜索引擎Bing多年來對數據的積累也會對人工智能技術的研發和應用提供重要支持。
小冰作為智能聊天機器人的身份第一次出現，而且專注于中文環境，經過半年多的訓練已經積累了豐富的中文語言信息，這次首航不僅可以幫助其為用戶提供更好的服務，更體現除了自然語言處理這個人工智能技術的重要性。
語言可能是人類最重要的進化產物之一，因為人類天生的社交屬性的存在，每個人都需要借助語言來與其他人進行交流，這是人類一切活動的基礎，也是人類意識和智力的體驗及承載方式，所以當遇到人工智能這個旨在達到人類般智力水平的技術時，首先變會想到計算機能否讀懂人類的語言，能否與人類進行更好的交流。自然語言處理是重要的認知計算技術之一，是指計算機擁有的人類般文本處理的能力，比如，從文本中提取意義，甚至從那些可讀的、風格自然、語法正確的文本中自主解讀出含義。
但目前計算機對語言含義的理解能力仍然處在嬰兒期，Hinton預測5年內，神經網絡將變得更加清晰，這些擁有新的學習算法的大的深度神經網絡能夠給我們更好的語言理解。美國軟件公司Gerger創始人Yalim K. Gerger也認為，自然語言處理技術的成熟將是人類邁向人工智能時代不可或缺的一步。
世界上的科技巨頭在提升語義識別技術研發實力的同時也應該如何將這些技術產品化，帶給用戶更好的服務，用戶不會關心自然語言處理的算法有多先進，他們只在乎具體的產品能否具有更加智能的功能。所以，小冰的此次首航會讓我們更好的感覺到機器是如何真正“理解”我們的。
從更大的人工智能的角度來說，小冰首航更像是這項技術的一次重要落地，是微軟借助整個生態系統，將人工智能技術產品化和應用化，并帶到用戶面前的過程。就像王喜文在文章《揭秘微軟小冰：大數據為人工智能而生》中所說：“小冰集成了微軟在大數據、自然語義分析、機器學習和深度神經網絡方面的技術積累，具有非常強大的機器學習能力。所以，微軟小冰還是人工智能機器人。”
或許人工智能這個話題足夠令人興奮，所以我們在對其進行討論時往往傾向于過分的夸大和幻想，我們從科幻電影和小說尋求靈感和證據來討論今天的人工智能技術，以及來預判人工智能的未來，就像Eron Musk的“人工智能惡魔論”，而媒體在其中也起到了推波助瀾的作用。
但我們需要對人工智能進行更加負責任，以及更具有實際操作意義的討論。對于人工智能，我們更應該去關注摩爾定律、大數據、互聯網和云計算、新算法和深度學習具體技術等。我們不需要去考慮“機器智能何時超越人類”、“機器是否會毀滅人類”等略顯科幻的問題，我們僅需要明白這些機器智能將不斷下落到具體的互聯網應用中，帶給我們更加智能的服務。更應該關注目前這些科技巨頭在人工智能領域取得了哪些進展，或者給我們帶來了哪些服務。所以，像微軟小冰這樣產品的推廣在帶給我們更好的服務的同時，其實也是在提醒我們應該如何看待人工智能及其應用。
這次東航小冰的出現不僅對于航空互聯網服務具有重大意義，對于人工智能的具體應用、語義識別技術的推廣同樣起到了巨大推動。William Gibson說過，未來已經在這里了，只是沒有均勻分布。小冰助手就像是前沿的人工智能技術分布在今天的一個點，而我們在享受其帶給我們更好服務的同時，也能看到技術的未來。
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