國家標準GB7665-87對傳感器下的定義是：能感受規定的被測量并按照一定的規律轉換成可用信號的器件或裝24GHZ微波雷達傳感器置，通常由敏感元件和轉換元件組成。傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將檢測感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。它是實現自動檢測和自動控制的首要環節。
尚普咨詢行業分析師指出：近幾年，中國傳感器行業發展總體規模逐漸擴大，顯著應用于汽車工業中包括汽車輪胎中的傳感器應用、安全氣囊中的傳感器應用、底盤系統中的傳感器應用、發動機運行管理系統中的傳感器應用、廢氣與空氣質量控制系統中的傳感器應用和需求、ABS中的傳感器應用和需求、車輛行駛安全系統中的傳感器應用和需求、汽車防盜系統中的傳感器應用和需求、發動機燃燒控制系統中的傳感器應用和需求、汽車定位系統中的傳感器應用和需求、汽車其他系統中的傳感器應用和需求。除此以外，中國傳感器在其他領域也有新的應用，如工業控制領域、在環境保護領域、在設施農業中、在多媒體圖像領域、其它有關傳感器的應用。
發布的《2014-2018年中國傳感器行業預測及投資策略研究報告》顯示，中國傳感器行業，雖然發展迅速，但是也存在一些不利的因素。如在產品技術上產業基礎薄弱、科技與生產脫節、產品技術水平偏低、產品種類欠缺、企業產品研發能力弱。但另一方面國家不斷制定有利傳感器產業發展的戰略與政策，全年整機系統市場的快速發展，新興技術的不斷推動也都成為傳感網發展的利好因素。
全球現在大概有40個國家從事傳感器的研制生產工作，研發、生產單位有5000余家，產品達20000多種。國內有1688家企事業從事傳感器的研制、生產和應用，其中從事MEMS研制生產的有50多家，但規模和應用領域都較小。
在國際市場上，德國、日本、美國、俄羅斯等老牌工業國家的企業主導了傳感器市場，許多廠家的生產都實現了規模化，有些企業的年生產能力達到幾千萬只甚至幾億只。相比之下，中國傳感器的應用范圍較窄，更多的應用仍然停留在工業測量與控制等基礎應用領域。有賴于此，中國傳感器市場競爭十分激烈。
未來5年將是中國傳感器市場穩步快速發展的5年，在持續30%以上的年度增長動力之下，2014年中國傳感器市場規模有望達到1200億元以上。金模物聯網首席研究員羅百輝指出，目前從整個氣體傳感器領域來看，技術雖然穩定性大，但門檻很低。未來的前進方向只能是高精尖。而物聯網的發展將極大推進傳感器領域發展，其在能源、智能感知、安全監控、環保等領域將有極大應用。預計到2020年，氣體傳感器產業規模將達到600億元以上，國產化率達到70%以上。其中包括基于MEMS技術的傳感器、環境監測設備用氣體傳感器、流量傳感器、濕度傳感器等。此外，發布的《物聯網十二五規劃》中，在重點工程內容中也提到發展微型和智能傳感器、無線傳感器網絡等。傳感器在其他領域也有新的應用，如工業控制領域、在環境保護領域、在設施農業中、在多媒體圖像領域、其它有關傳感器的應用。
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