未來50年內傳統獨立貨運業務公司恐將面臨被淘汰的命運。法新社

企業解決方案供貨商麥肯錫(McKinsey)曾在1967年接受英國運輸船塢委員會(BTDB)委托來評估美國貨柜航運的發展;然據近期麥肯錫發布研究報告卻表示，為了因應數字科技、大數據和物聯網(IoT)時代的來臨，BTDB有必要重新考慮目前貨柜運輸產業在未來50年內可能面臨的沖擊，并且采取必要的改變措施。

研究報告指出，在未來的50年內，海上將充斥著大量的自動化20尺標準貨柜(TEU)，或是一種類似于模塊化、像無人機般的漂浮貨柜，具備自動化的運輸供應鏈，并且由無人機來進行最后一里的交付任務。屆時，這種貨柜的貿易量將可能會增長為當前的2~5倍左右。

受到全球自動化和機器人技術的日趨普及影響，航運業的短程運輸量預料也將會隨之增加。另外，未來遠東地區的貨柜運輸流量則可望繼續保持相對大量的水平，而全球第二大的重點貿易路線將可能會以南亞作為中繼站，并且連結至非洲大陸。

在歷經過了數次高度破壞性的產能過剩和產業整合的周期后，未來貨柜航運產業將可能會催生出3~4間新興的大型航運企業。這些企業主要會是一種具備強大客戶導向，具有獨立的數字技術優勢和創新的商業運作模式，也可能會是擁有強大數字和實體資源兼備的科技巨頭公司旗下的小型分支企業。

分析師預測，未來50年內，傳統只經營獨立貨運業務的公司將會面臨全數被淘汰的命運，因為數字化互動帶來的沖擊將會使中介商的存在不再被須要。而所有存留下來的航運企業，勢必都將會透過數據生態系統而緊密的互相鏈接，與客戶之間的互動和企業營運系統也將會完全被數字化。

對于整體成長狀況不斷減緩的貨柜航運產業而言，這樣的愿景和變化，恐怕將是一場令人望而生畏的改變過程。對此，麥肯錫建議，航運公司可考慮由三大面向著手布局。首先，航運公司應借助投資數字化技術來實現其產品與價值鏈的差異化，從而改善其客戶服務質量、提高生產力、以及降低營運成本。

其次便是進行新一輪的整合，因為下一代的創新將不得不在整個產業價值鏈上進行必要的策劃與重整。屆時，運輸業者與終端營運商將共享更大的船只、碼頭的基礎建設投資、透明化的船舶行程信息，以及更大型的貨柜等等。

最后，同時亦是最關鍵的部分，除了遠見，企業還必須具備采取行動的膽識。一如航運產業是建立在充滿風暴之中的航程旅途之上，盡管目前的航運產業正面臨著一波波的逆風來襲，尤其是數字科技風潮，而那些敢于抓住先機的企業，才有可能成為未來的最大贏家。