在像約翰·錢伯斯這樣強有力的首席執行官退休時，我們還不能說一個時代就這樣結束了。在我們討論錢伯斯掌管思科期間所創建的遺產之前，我們應當明白重要的不是搞清楚這些遺產是在什么樣的背景下創建的，而是搞清楚這些遺產在未來將如何發揮作用。

實際上，像錢伯斯這樣的人在正值IT基礎設施的網絡組件向虛擬化和云躍進的時期選擇退休似乎非常令人不解。但是平臺的開發總是先于部署，有時開發常常會領先部署數年時間，因此錢伯斯的遺產在技術方面上已經發展到了一個適當階段。從這方面看，錢伯斯的退休可能并沒什么不妥。

思科軟件定義網絡(SDN)策略的關鍵是應用中心基礎設施(ACI)。思科的ACI提供了一個集成化的硬件/軟件堆棧，與VMware的NSX等全軟件解決方案相比，可以提供更高水平的服務。ACI的一個關鍵屬性是讓應用預置和保護自身在用的網絡環境。錢伯斯一直認為讓軟件管理系統與底層硬件實現緊密協作是最為易行的辦法。

盡管ACI平臺對部署數量做出了限制，但是我們迄今為止還沒有聽到用戶對ACI平臺任何實質性投訴。目前，它們當中的大多數都部署在測試與開發環境當中，沒有用于實際的生產工作負載。來自早期關鍵部署者的初期反饋建議至少不要指望對ACI平臺和Nexus 9000交換機能夠提供更好的交換環境，同時還要認識到它們與過去的靜態架構截然不同。幸運的是，那些參加ACI培訓的用戶認識到這一重大變化有著更大陡峭的學習曲線。如果與將松耦合的軟件堆棧部署至完全不同的白盒基礎設施上相比，在集成平臺上部署應當會更容易。

此外，思科也在對沖他們這一賭注的風險。如公司正在向那些SDN的純軟件支持者示好。在今年年初，思科宣布其Nexus 9000 將支持BGP EVPN(邊界網關協議以太網虛擬專用網絡)。BGP EVPN為部署虛擬疊加層的開放協議，其使得第三方SDN控制器有了管理ACI環境的可能。這是思科的一個大動作，因為這實際上等于將他們的專利旗艦平臺處于其他SDN廠商的主導之下。如果事情進展的不順利，這有可能會影響到思科的品牌聲譽。

如今沒有一家廠商能夠控制云。就像數據架構一樣，它們已經變成了全球性分布并且同時跨越了多個廠商的平臺。那些仍在繼續保持封閉的廠商在新興的數據生態環境中將處于劣勢。

錢伯斯最偉大的遺產是，他認識到思科不僅要在企業網絡基礎設施向云轉型的過程中扮演重要角色，同時隨著SDN的發展，他們必須與其他廠商建立良好的合作關系，以為用戶提供更加靈活的動態網絡架構。

未來屬于那些能夠以最低的價格提供最大價值的廠商。歷史上，微軟曾經通過在PC上將硬件與軟件分離的策略擊敗了蘋果。思科未來能否取得成功在很大程度上取決于他們在云時代的開拓創新。