思科系統公司CEO 錢伯斯表示，“自從三年之前他就已經意識到行業業務正在發生轉型——即向業務數字化方向邁進——而網絡則成為實現發展目標的重要依托與技術焦點。換言之，過去二十多年來一直支持著思科發展壯大的網絡技術將再次煥發出新的生機。”
技術驅動變革時刻
以IT移動性、大數據、社交網絡、物聯網——或者采用思科公司官方的說法，萬物互聯——以及云計算等技術趨勢的興起已經顯著改變了企業業務的運作方式及其正常運作所需要的技術儲備。
錢伯斯指出，他希望帶領思科公司順利渡過這一重要轉型階段，而后再轉身離去。在他看來，整個周期大約需要兩年到四年的時間，而就在第三年，也就是今年，錢伯斯正式決定退出管理舞臺。
思科新CEO Robbins接棒
思科公司董事會于本月四號宣布，現年65歲的錢伯斯將于今年七月二十六號、也就是他執掌網絡供應巨頭的第二十個年頭正式卸下CEO職務，將企業掌控權移交給已經為思科服務了十七年的Chuck Robbins。錢伯斯此后將擔任董事會執行主席并繼續出任思科公司董事長，不過他已經在一次會議中向與會記者及分析人士明確表態稱，思科未來的發展決策將由Robbins最終拍板。
在公布這位最終繼任者之前，思科公司曾經耗費十個月時間在企業內部及外部積極物色理想的競爭人選，錢伯斯告訴我們。盡管其他候選人同樣優秀，但他強調稱Robbins在前瞻性、戰略眼光以及執行能力等方面的出色表現使其順利脫穎而出。錢伯斯的任務是挑選出合格的候選人，而公司董事會方面則負責作出最終決定，他解釋稱。與此同時，錢伯斯拒絕向媒體公開其他候選人的姓名。
直到今年七月之前，Robbins將繼續留任原先的全球運營高級副總裁崗位，他已經于今年五月一日正式加入思科公司董事會。
此舉讓一部分行業觀察人士震驚不已，因為不少人都以為思科公司總裁Rob Lloyd幾乎將順理成章地繼任網絡巨頭的下任CEO職位。不過也有一部分分析人士指出，此番內部選拔確實有理有據，特別是考慮到思科公司如今明顯希望能夠在傳統強勢網絡業務之外、進一步鞏固已經涉足的其它市場區劃——從數據中心系統到協作技術、再到服務與安全皆在此列。
“選擇Robbins這樣一位曾經在這方面擁有長期從業經驗，而且主要關注銷售事務的高管人員作為新任CEO，思科公司的發展勢頭將得以保持甚至得到進一步增強，”Current Analysis公司企業網絡系統首席分析師Mike Fratto在接受采訪時解釋稱。
ZK Research公司首席分析師Zeus Kerravala也對上述觀點表示贊同。
“從內部選拔新任執行長確實是個好主意，”Kerravala在采訪中表示，并指出思科公司目前的業務走勢堪稱強勁，特別是考慮到物聯網以及云計算等以網絡為核心的技術發展趨勢所帶來的天然助力。“如果大家[從企業外部]引入新的管理人員，那么原有勢頭可能受到破壞甚至顛覆。”
思科遭遇SDN挑戰
思科公司在上世紀九十年代到兩千年初達到了財富積累的顛峰水平，而在此期間正是互聯網蓬勃發展的黃金時代。不過在過去幾年中，思科公司經歷了痛苦的重組，其中包括成千上萬名員工遭到裁撤、各類業務被相繼淘汰——特別是與消費者業務相關的部門。思科公司目前正計劃將自身轉型為一家企業級IT解決方案與服務供應商，其業務涉及領域從數據中心系統(例如統一計算系統，或者簡稱為UCS)與安全方案到統一通信、視頻會議與安全性服務。
這家市值470億美元的公司同時也面臨著網絡技術領域的快速變革，其中最顯著的趨勢就是由軟件定義網絡(簡稱SDN)與網絡功能虛擬化(簡稱NFV)所主導的網絡虛擬化風潮。這些技術方案旨在將網絡智能元素從底層硬件當中剝離出來并添加到軟件當中，從而為網絡體系帶來更多可編程能力。由此帶來的結果之一就是，數據中心內部白盒設備的所占比例正逐步提高——所謂白盒設備，是指那些由原始設計制造商(簡稱ODM)負責制造的、能夠運行多種操作系統及軟件的低成本商用系統。
網絡虛擬化趨勢同時也催生出眾多新興競爭對手，其中最值得關注的就是VMware及其NSX SDN平臺。思科公司已經作出了針對性的回應，其打造的Application Centric Infrastructure(即以應用程序為中心的基礎設施，簡稱ACI)能夠將軟件與硬件設計方案加以結合、從而帶來最為出色的應用程序性能表現。
錢伯斯于今年二月曾經指出，Nexus 3000與9000交換機——也就是ACI的構建基礎——的運營收入在2014年第四季度增長了350%，與此同時Nexus 9000交換機與ACI方案的客戶數量也由上年年初的580家增加到2014年12月的1700家。除此之外，Application Policy Infrastructure Controller(即應用程序政策基礎設施控制器，簡稱APIC)自該技術方案于2014年7月推出以來也實現了高達300%的營收增幅。
ZK公司的Kerravala表示，思科目前的市場地位較幾年前有所鞏固，而且思科公司已經在應對SDN以及白盒設備競爭威脅方面取得了良好的表現。在業務層面，思科正逐步將發展重心轉移至云計算以及移動領域。“綜合各個審視角度，可以說市場份額正朝著這些方向轉移，”他指出。“而網絡將越來越多地成為此類方案的核心所在。”
Current Analysis公司的Fratto也表示，SDN并不僅僅是思科公司面前的嚴峻挑戰，整個網絡市場都將受到由其帶來的沖擊——與此同時，供應商與客戶也將不斷探索并了解如何才能從這項技術當中獲得最佳收益。思科公司已經憑借著ACI取得了良好的開局，而且其目前只滲透了該公司現有客戶群體中的一小部分。在他看來，思科公司還擁有更為廣闊的發展空間。
Robbins本人所擁有的優勢之一在于，他熟悉思科在各個領域的廣泛業務特性，其中不僅包含技術因素、還涉及銷售與渠道合作領域。錢伯斯指出，思科公司目前約八成的銷售份額是通過渠道合作方實現的，而Kerravala表示思科目前面臨的挑戰之一正是需要想辦法幫助那些多年來一直主營設備銷售的合作伙伴們從銷售云以及服務主導型解決方案當中獲得收益。
云計算與服務成新方向
這位分析師表示，看起來自從錢伯斯及其他思科高管開始將云計算與服務納入議事日程以來，各合作伙伴已經開始認同并接受其相關提案。Kerravala指出，各合作方在最近的思科大會上似乎對合作方案中的變更表示接受，如今思科公司官方似乎也已經做出了正確的預測。
在本次電話會議上的簡短評論當中，現年49歲的Robbins表示他將把未來九十天用于同客戶、合作伙伴以及思科員工進行交流并傾聽對方的觀點。不過，他同時表示他對于思科公司當前的發展戰略頗有信心。“當思科真正進入執行模式下時，我們將獲得無堅不摧的競爭實力，”他指出。
就他個人而言，錢伯斯表示他將繼續參與思科公司的相關事務，不過他也希望能把更多時間用在陪伴家人方面，其中包括他的四位孫男娣女，并繼續自己的慈善事業。作為一位堅定的共和黨人，他在回答記者的提問時表示：“我可能會對政治事務發表意見，但恐怕不會親身參與進去。”
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