軟件定義網絡（SDN）通過促進電信網絡更加靈活和可持續發展，能夠更好的應對今天的爆炸性數據增長。
網絡流量正在以驚人的速度增長，我們認為主要是由視頻會議、動態云計算工作負載以及統一通信帶來的流量增長。從2007年到2015年，AT&T的無線網絡增長了1500倍。新技術將繼續推動帶寬需求的增長，帶寬需求只會越來越高，這些新技術包括物聯網、4K視頻、虛擬現實以及增強現實。
數據爆炸已經超越了傳統電信網絡的容量。長期以來，電信網絡由專用的單一用途的設備，如路由器、交換機和其他定制的網絡設備構成。為了增加功能，我們必須添加更多的設備。當大部分業務是語音業務時，這種工作方式是卓有成效的，目前語音業務正在不斷上升。不過，我們現在構建物理基礎設施的速度逐漸落后于流量業務增長的速度，我們需要一種全新的方式來構建和管理我們的數據網絡。
我們在Web服務的世界里找到了應對這個挑戰的答案。在Web服務中，我們已經通過使用軟件將廉價和可更換的硬件提升了擴展性。在網絡級的層面要做到這個，意味著我們需要將商用服務器與其他標準化的設備上實現軟件應用程序來取代硬件設備。這種自上而下的構建網絡的方式就是我們所說的網絡功能虛擬化（NFV）和軟件定義網絡（SDN）。
NFV和SDN代表整個行業的網絡設計和構造的重大轉變。這些所需的功能是我們隨著用戶業務的需求，持續以軟件為中心向用戶提供服務的一部分。我們計劃打2020年75%的網絡實現虛擬化，到今年年底將有80%的應用程序將遷移到云端。
我們在2015年就將我們網絡的5%實現了虛擬化，我們計劃今年將實現網絡30%的虛擬化。此舉不僅有助于滿足未來的業務需求，還將給我們的用戶提供更多的靈活性、敏捷性，提高其網絡服務的控制以及解決方案的整體價值。
這對英國的企業來說意味著什么？
快速設置且易于管理：當軟件控制網絡功能，用戶可以方便快捷的改變網絡功能。軟件可以很容易設置和管理，這將有助于簡化網絡基礎設施的升級和部署，并簡化運營。這意味著用戶無需等待，不用在新的路由器或防火墻上安全額外的網絡功能。
節省空間和成本：利用基于軟件而不是基于物理設備的網絡，用戶在硬件上的投資少，同時在服務器機房的空間上的投資相應降低。
增強安全性：SDN增強了安全性，因為它使得網絡服務提供商更容易響應攻擊部署的更新，也能很輕易的分析出包含的問題。在DDoS攻擊的情況下，我們可以近乎實時的擴展網絡，以避免對用戶網絡造成重大破壞。
不管企業有沒有做好準備，SDN真的來了。企業需要一個明確的路線圖以應對這些變化，大多數公司都有來自不同廠商的復雜的網絡基礎設施。向SDN的遷移，意味著他們需要整合資源遷移到IP網絡，并盡量減少中斷業務的時間。
作者簡介：AT&T中東、歐洲和非洲區副總裁John Vladimir Slamecka
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