從某種方式來看，對5G這樣一種目前尚未存在、甚至還沒有標準組織的準確定義，并且對于大多數(shù)國家來說最快也要到未來4-5年才會落地的技術，2015年卻是其風風火火席卷業(yè)界視線的一年。
甚至可以這樣說，如今圍繞在移動通信行業(yè)的熱門技術話題，都與5G有著千絲萬縷的關系。
轉(zhuǎn)眼間2016年已經(jīng)到來，也到了回顧過去一年行業(yè)發(fā)展的時候，本文通過對美國這一全球領先的移動通信市場2015年的業(yè)界動態(tài)進行分析，希望藉其市場的熱點關注與演進路徑，從中窺見全球通信市場的發(fā)展動向。
比如說，美國市場在過去這一年關注的也無非是一樣的5G、物聯(lián)網(wǎng)、LTE-U和SDN等。
5G:人人都在談論5G，美國自然也不希望落后
進入2015年后，全球運營商們(尤其是在亞洲)都在競相部署5G技術——即便5G技術的標準都還尚未確定。在此背景下，作為對FCC于2014年10月發(fā)起的調(diào)查通知的回應，紐約大學無線研究中心(NYU Wireless)在2015年1月敦促FCC分配毫米波無線頻段的新頻譜，以此來確保美國在5G技術的演進過程中不會落后于歐洲和亞洲的其他國家。
事實上，2015年10月份FCC對24 GHz以上4個不同的高頻段頻譜提出了新的靈活規(guī)則，旨在為美國市場的5G網(wǎng)絡奠定基礎。他們計劃的專門用于5G服務的頻段包括27.5-28.35 GHz(也被稱為28 GHz頻段)、 37-38.6 GHz(也被稱為37 GHz頻段)、38.6-40 GHz(也被稱為39 GHz頻段)和 64-71 GHz。通過采用新規(guī)，F(xiàn)CC主席Tom Wheeler表示，F(xiàn)CC正推動“一種飛躍式的發(fā)展，希望以此為這個國家成為向5G演進的領導者創(chuàng)造機會”。
去年9月，Verizon透露，該運營商正與阿爾卡特朗訊、愛立信、思科、諾基亞、高通和三星等合作伙伴一起在該公司位于馬薩諸塞州Waltham市和舊金山的創(chuàng)新中心進行5G測試。其5G技術現(xiàn)場試驗預計將從2016年開始。
該消息公布后不久，AT&T移動CEO Glenn Lurie表示，5G對現(xiàn)在來說為時尚早，并且，雖然5G將帶來驚人的變化，但整個行業(yè)不應對LTE仍將持續(xù)帶來的巨大益處和影響失去關注。他還表示，美國不應該擔心在5G方面落后，并指責了來自歐洲和亞洲(主要是亞洲)的公關說辭。Lurie說，他不希望行業(yè)過于承諾卻無法實現(xiàn)，而這在過去已經(jīng)發(fā)生過。
向新技術的演進往往都是一場激烈的競賽，而美國自然不希望自己落后，即使LTE和LTE-A還有很大的發(fā)力空間。紐約大學無線研究中心教授Ted Rappaport表示，毫米波無線網(wǎng)絡預計將成為5G技術的一部分，由于天線的設計將比目前的設計更加集中，毫米波頻譜將會更加有效。
物聯(lián)網(wǎng)：關于物聯(lián)網(wǎng)的標準之爭，誰都想摻和一手
雖然多年來AT&T在新興設備市場一直扮演著領導者角色，截止2015年第三季度末其網(wǎng)絡上已有2500萬臺蜂窩網(wǎng)絡連接機器，但Verizon卻通過宣布其新的物聯(lián)網(wǎng)策略以一種更加高調(diào)的方式加入了這場競賽，其物聯(lián)網(wǎng)策略包括全新的ThingSpace平臺和對Cat 1 LTE的支持。
同時，關于低功耗、遠程通信的競爭也愈發(fā)激烈，在這其中，蜂窩網(wǎng)絡設備廠商增加了對窄帶LTE的支持，而Sigfox和LoRa這些LPWA(低功耗廣域覆蓋)技術陣營支持者則不斷嘗試擴大其影響。
Verizon去年10月公布其物聯(lián)網(wǎng)策略時，同時推出了ThingSpace平臺，Verizon表示將會發(fā)布大量API，并打造一張物聯(lián)網(wǎng)專用的LTE核心網(wǎng)絡。這家美國運營商的高管表示，Verizon希望降低整個(物聯(lián)網(wǎng))生態(tài)系統(tǒng)對于開發(fā)者的復雜度。
Verizon企業(yè)和物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品高級副總裁Mike Lanman表示，他和團隊認識到，阻礙物聯(lián)網(wǎng)設備開發(fā)和推出的障礙包括復雜性、碎片化和成本等，而他們在兩年前就開始著手降低復雜性了。他們想出的辦法是，在設備中嵌入低成本的模塊，并降低網(wǎng)絡接入費用。
Verizon CFO Fran Shammo去年10月在該公司第三季度會議上表示，預計物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)造的新收入流將不斷涌現(xiàn)和增長，去年第三季度該部分收入為1.75億美元，前三季度總計為4.95億美元。
不過，AT&T在幾年前就已經(jīng)意識到，它需要找到新的收入源，同時它也成功地吸引了一家大型的互聯(lián)汽車用戶——安吉星(OnStar)，早于Verizon好幾年。AT&T在物聯(lián)網(wǎng)領域的先聲奪人，也佐證了車聯(lián)網(wǎng)代表著運營商增長最快的細分市場之一這一事實。在去年9月舉行的CTIA展上，AT&T移動CEO Glenn Lurie宣布，AT&T已與捷豹路虎簽署了一份新的多年期合作協(xié)議，AT&T將為更多車輛提供網(wǎng)絡連接。
去年9月，3GPP在定義一項新的針對物聯(lián)網(wǎng)低功耗和低帶寬這兩大本質(zhì)的LTE標準上，邁出了一大步。在鳳凰城舉行的一次會議上，3GPP無線接入網(wǎng)絡工作組同意對窄帶物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)進行規(guī)范化。“這項新技術將提供更好的室內(nèi)覆蓋，支持大量低吞吐量設備、低延遲敏感性、超低設備成本、更低的設備功耗和優(yōu)化的網(wǎng)絡架構(gòu)。”3GPP表示。
諾基亞、愛立信和英特爾認為，窄帶LTE(NB-LTE)是使用LTE來驅(qū)動物聯(lián)網(wǎng)設備的最佳途徑。NB-IoT技術可以部署在“帶內(nèi)”，并在一個正常的LTE載波內(nèi)使用資源塊，或者在一個LTE載波的保護帶內(nèi)使用那些未使用的資源塊，再或者在專用頻譜上使用“獨立”模式進行部署。3GPP表示，NB-IoT“也特別適用于對GSM信道的refarming”。
在物聯(lián)網(wǎng)設備遠程連接標準的斗爭中，3GPP的提議面臨著來自Sigfox和LoRa等的挑戰(zhàn)與競爭。AT&T是GSMA倡議加速M2M專用蜂窩網(wǎng)絡部署的支持者之一，被稱為“移動物聯(lián)網(wǎng)倡議”的這一項目，旨在解決LPWA解決方案在授權(quán)頻譜上的使用。
LoRa聯(lián)盟也包括移動運營商成員，該組織在去年6月發(fā)布了LoRaWAN R1.0規(guī)范。LoRa聯(lián)盟希望推動LPWA網(wǎng)絡在全球范圍內(nèi)的發(fā)展，并確保該技術在開放的運營商級網(wǎng)絡上的互操作性。同時，法國公司Sigfox計劃五年內(nèi)在60個國家推出其低吞吐量的網(wǎng)絡。該公司的網(wǎng)絡技術在美國運行在未經(jīng)授權(quán)的902 MHz頻段，在歐洲則運行在868 MHz頻段。
預期未來會有更多關于物聯(lián)網(wǎng)標準和協(xié)議的激烈競爭，甚至會有更多新建議會嘗試把它們?nèi)坷壴谝黄稹?/p>
Wi-Fi通話：AT&T與Verizon實現(xiàn)Wi-Fi通話承諾
AT&T和Verizon實現(xiàn)了他們提供Wi-Fi通話(Wi-Fi calling)服務的承諾，雖然要比原先預期的晚了一些。在此過程中，獲得來自FCC的批準導致了AT&T推出Wi-Fi通話服務的延遲。
AT&T最終獲得了它需要的批準——使用實時文本(RTT)技術而非老式的TTY技術，后者是一種在20世紀60年代開發(fā)的、現(xiàn)在已經(jīng)過時的技術。Verizon的Wi-Fi通話服務申請也獲得了FCC的批準。
Wi-Fi通話領域的運營商們多受益于蘋果在其iOS 8系統(tǒng)升級中增加了對Wi-Fi通話的支持。2014年蘋果推出iPhone 6和iPhone 6 Plus時增加了對Wi-Fi通話的支持，當時只有T-Mobile美國一家運營商支持該服務。此后，不少業(yè)內(nèi)人士猜測會有更多運營商在2015年開始提供Wi-Fi通話服務，而后來這些推測變成了現(xiàn)實。
除了幫助緩解網(wǎng)絡容量不足外，Wi-Fi通話還使運營商們能夠在那些移動網(wǎng)絡覆蓋不好或者沒有移動網(wǎng)絡覆蓋的地方為用戶們提供服務。在提交的申請中，Verizon表示它將提供基于IP的先進呼叫服務，該服務支持VoIP通話和其他先進功能，包括視頻通話等。
無線運營商對Wi-Fi的態(tài)度呈現(xiàn)出的另一個顯著跡象是，他們希望停止與Boingo Wireless這樣的Wi-Fi服務提供商進行合作交易。Boingo Wireless在2014年初曾宣布，Sprint成為了其首個Wi-Fi分流客戶，并且當時Boingo表示它預期將會在“明年上半年”與第二大運營商達成Wi-Fi分流服務合作。測試一直在持續(xù)進行中，盡管Hotspot 2.0 和Passpoint對服務增加無縫性和安全性來說是重要的，但是對于發(fā)展這一技術來說目前還處于初期階段。預期我們會在2016年看到更多支持Passpoint的設備，這些設備旨在使Wi-Fi更加易于使用，類似于在蜂窩網(wǎng)絡上的漫游。
2015年，T-Mobile也一直在穩(wěn)步提升其LTE網(wǎng)絡覆蓋范圍，從而推動了Wi-Fi通話與VoLTE之間切換的大幅增加。在全球范圍內(nèi)，VoLTE的部署也在持續(xù)增加。根據(jù)GSA的數(shù)據(jù)顯示，87個國家的150家運營商已經(jīng)部署了包括VoLTE在內(nèi)的高清語音服務。事實上，VoLTE部署在2014年就已出現(xiàn)了大幅的增加。
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