快速配置也意味著靈活性更高
Greg Driscoll非常清楚的知道一個新的分支辦公室連接WAN會有多麻煩。
Greg Driscoll是Penn Mutual Life Insurance人壽保險公司的CIO，他準備在現有的位于華盛頓州的貝爾維尤的辦公樓外面建一個新的辦公區。Driscoll淘汰了現有辦公室分支機構使用的部分IT電路，用從Comcast公司和Time Warner Cable公司這種有限電視供應商提供的企業互聯網服務來替代。配備一個VPN通道，可以提供更多帶寬且價格非常低的寬帶，并且，在大多數情況下，對于位于賓夕法尼亞州的Horsham保險代理公司來說可以實現更快速的配置。
當Driscoll拿到當地一個寬帶服務提供商的報價時，他發現提供商要給整個大樓配置一個新的光纖，這個過程需要幾個星期甚至幾個月，并由Penn Mutual公司來買單。預計費用是104,000美元。Driscoll覺得這個數據很荒謬。
Driscoll表示，他知道服務提供商會跟他說‘你可能告訴我說你不想做。但是做了以后能給你省去很多麻煩。’
幸運的是，Driscoll和他的團隊有一個備份計劃。他們從Level 3 Communications公司訂購了一個10 Mbps的專用以太網連接，并按計劃配置了電路。Driscoll說，如果不是及時準備好，他就打算購買并配置幾個思科Meraki接入點，配置好以后員工即可在家辦公。這個設備可以自動在員工家里建立VPN，然后通過一個標準的居住用的互聯網連接來連接到公司的網絡上，該設備已經用在Penn Mutual的無線局域網中。
Driscoll說：“這種方式實現了前所未有的靈活性，所以我們的辦公空間的靈活性和敏捷性也是空前巨大的。如果我們把你的寬帶連接到這個空間，25分鐘后就可以連上網了。”
Gartner公司的Lerner表示，盡管大多數企業都沒有一個WAN連接連不上時的獨立應急計劃。但是網絡工程師仍然需要盡可能把分支機構的網絡連接并運行起來。
他說：“你可以從任何人那里得到各種帶寬。比如人們使用的MiFi卡、使用集成4G網絡的iPads，可以從家里上網，也可以去附近的一個分支辦公室上網。很多方式都可以‘借’到帶寬。”
Lerner解釋說，盡管配置時間較長并不是企業WAN連接面臨的首要問題(首要問題是成本)，但是它肯定在前五位，并且一直都是一個需要解決的問題。
他說：“這是一個長期的問題，人們也一直在通過編程來解決。”
位于馬薩諸塞州Taunton的家具零售店的一個區域連鎖店Jordan's Furniture公司的信息服務主管Peter Clark早就意識到了這一點。他最近還從現有T1線路和區域運營商更換了服務。但是，Clark并沒有把互聯網作為主要的WAN連接，而是在Jordan's公司旗下的六個地點部署了Comcast Business的Metro以太網服務。
他做出這樣的決策是為了獲取更多的帶寬，同時節省成本，但是Clark也立刻意識到，和電信運營商的T1線路相比，他也不知道電纜提供商能配置或升級以太網鏈路有多快。他說，Comcast公司通常需要不到一個月的時間完成，一般在提交指令以后一周內就開始了。T1線路同樣的過程通常需要三個月來完成。
Clark說：“這很殘酷。雖然那時候他不知道有更好的方式，而且這種事情也在逐漸改變。通常情況下，我不需要一周內就做好配置，但是，如果真有這種選項或者可以迅速增加帶寬也是件好事。”
根據Comcast Business公司數據服務的執行總監Mike Tighe表示，如果一個建筑已經訪問了Comcast的混合光纖同軸網絡，客戶就能夠快速擴展其帶寬，因為這個過程是基于后端軟件的。
Tighe說：“我們可以利用軟件重新配置虛擬連接的速度。我們可以在30天內配置一個以太網鏈路，然后一個電話就可以從2 Mbps擴展到10 Mbps。”
SND幾分鐘之內就可以改變WAN
軟件只是實現快速配置的第一步。真正的目標是自動化、業務流程和可編程性，也就是登陸到自助服務門戶網站，然后向現有的連接提交幾個改變，在沒有任何人為干預的情況下，看看幾分鐘內反映在WAN上的變化的能力。而SDN可以實現這一點。
好消息是，這個概念不是單純的幻想。AT&T公司就利用其基于SDN網絡的按需服務(on Demand service)在六個城市(奧斯汀、達拉斯市、休斯敦、洛杉磯、圣安東尼奧和舊金山)做試驗。AT&T公司產品營銷管理部門的高級主管Rupesh Chokshi表示，它可以在不增加額外費用的情況下滿足這個城市內所有符合條件的Switched Ethernet Service客戶需求。符合條件的標準由這個客戶所在的建筑是否訪問AT&T公司的光纖網絡以及是否位于它的SDN基礎設施附近。
Chokshi表示，該服務允許客戶對現有電路增加或減少帶寬，或者調整服務策略的質量，看到的也都是真實的變化。
他說：“從客戶的角度來說，你可以從用戶的門戶網站的一個簡單的點擊開始，說：‘我想將帶寬從10兆擴展到50兆，’然后按‘提交(submit)’鍵。通過API，它的通信會通過供應系統堆棧傳到SDN控制器，再到網絡元件，再到客戶所在的物理端口上，它的改變幾乎是實時變化的。”
Chokshi還表示，這項服務還大大加快了新連接的供應時間，五天內即可完成電路安裝。唯一需要做的是給整個建筑拉一個電纜。
Gartner公司研究服務提供商市場的研究主管Akshay Sharma表示，盡管AT&T公司是最快的，但他不是唯一研究如何利用SDN來加快配置的廠商。很多其它服務提供商也在研究使用基于SDN基礎設施的多模光纖網絡設備來創建“帶寬日歷”服務。它們還允許企業根據每天的需求調整WAN，使得網絡管理員每天可以增加更多的帶寬，以容納一個短期峰值并且支付較大的鏈路使用的時間的確切值。
Sharma預測，2017年左右，像AT&T公司這種基于SDN的WAN服務會成為主流。
他說：“目前所有主流運營商都有相關的項目，他們正在試圖做出一些創新。”
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