對于擁有全國絕大部分網絡基礎資源的電信運營商而言，網絡的優化和改造絕對是一項需要長期堅持且不斷創新的重要工作。
在過去幾年中，運營商已經陸續完成了FTTH光進銅退，骨干傳輸擴容、數據中心云化等很多方面的改造工作，如今，在電信網絡多業務承載趨勢和向智能管道轉型的需求下，運營商將改造重心逐漸轉向了城域網。
目前，全國多地運營商都在針對各自的城域網進行改造優化，而浙江電信走在了前列。據《通信世界》記者了解，為了緩解寬帶提速、多業務綜合承載等給浙江電信城域網造成的流量壓力，特別是二層網絡普遍存在的設備性能差、槽位緊張、單點故障多，業務保護能力差，運維壓力大等問題，浙江電信開業界之先河，率先在城域網中引入了大容量的虛擬化交換機。
據悉，這是國內電信行業首次將虛擬交換機引入城域網，華三通信作為本次項目的獨家設備提供商，在項目的前期試用和技術難點應對方面都發揮了重要作用。華三通信在去年就聯合杭州電信在其現網中進行數據交換機試用，歷經1年的測試效果表明，虛擬交換機完全能夠解決上述提及的浙江電信所面臨的城域網問題，與此同時，在節能減排和減少設備投入方面也是收效頗豐。目前，該項目已得到電信集團層面的普遍認可，未來有望在全國其他省份進行推廣。
多年城域網“積重難返”
在傳統的網絡建設觀念中，城域網普遍采用二層交換機，而數據中心或者是虛擬化交換機多應用于云數據中心，那么，浙江電信為何要將應用在數據中心內部的數據交換機部署在城域網？答案還要從運營商城域網正在面臨的挑戰說起。
負責浙江電信城域網改造項目網絡規劃設計的華信設計院網絡規劃研究院副院長周振勇告訴記者，電信網絡經過多年的建設和沉積，在設備層面已經積累了不少問題。比如很多機房設備由于運行時間長，單點故障率較高；很多老舊的網絡設備亟需下線，但現有的二層交換機卻沒有額外槽位供割接使用；一旦二層業務發生故障，就需要進行人工倒換，業務恢復時間長不說，網管部門也面臨巨大的運維壓力。“更重要的一點在于，這兩年在全國寬帶提速的國家政策催促下，我國寬帶普遍速率得到大幅提升，相應承載的寬帶業務量也是呈指數級增長，而現有城域網中多是GE板卡，只有少量的萬兆板卡，遠遠無法滿足當前乃至未來幾年寬帶業務的發展需求。”
在充分考察了城域網中存在的問題之后，浙江電信明確了此次改造項目的目標，并將問題的重點放在了城域網中的匯聚層面：1.現有交換機性能較弱；2.高密度板卡支撐能力較差，槽位緊張；3.機房耗電量大，機房空間不足；4.從前的1個節點1臺交換機，業務保護能力較差。
數據交換機是破局之舉
“我們開始考慮，既然傳統二層交換機無法滿足當下需求，能否將虛擬化技術引入城域網的優化中，也就是將IDC中的數據交換機引入城域網。這樣的好處在于，傳統城域網由于采用層層匯聚，往往存在著層次多、設備量大的問題，比如在控制層和接入層中間的匯聚層面，經常包含了好幾層匯聚，且鏈路也比較復雜。引入數據交換機的虛擬技術（多虛一技術），不僅可以簡化匯聚層次，將二層匯聚改為一層匯聚，而且網絡中的設備數量也得以大幅減少。”周振勇博士如是說。
事實也是如此，在浙江電信城域網引入數據交換機后，二層匯聚層性能得到提升，不僅支持10G/40G/100G等高速端口，滿足高帶寬接入的要求，而且基于新一代架構的設備也提升了轉發速率；二層網絡的可靠性也得以保障，解決了此前二層匯聚設備的單點故障高，以及業務無保護狀態；簡化了運維配置，2臺設備被虛擬為1臺，配置簡化，需要管理的網絡設備的數量也有所減少。
不過，數據交換機引入城域網也有其適用范圍，周振勇博士告訴記者，現階段并不是所有節點都適合引入數據中心交換機，其初期適用范圍應該是覆蓋用戶數多、流量收斂比大的節點，而后期則需根據用戶及流量增長的實際情況再進行分析。
城域網長遠規劃“三步走”
應該看到，與電信網絡中骨干、核心抑或接入側的技術更迭和標準演進不同的是，運營商的城域網改造并沒有統一且明確的發展方向，所面臨的技術問題也往往是綜合且多元化的。其原因在于，在過去，城域網基本是以省為單位而單獨建設，各省網絡資源和地理地形不盡相同，導致了各地的城域網建設也是自成一派，不僅網絡層級復雜多樣、在網設備的種類和配置也是千差萬別，因此在過去相當長的一段時間里，運營商集團層面都無法給出統一規劃方案。
不過，隨著接入業務種類的逐漸明晰，運營商在移動互聯以及寬帶業務中的定位更加明確，集團層面針對現有的網絡流量模型以及未來可能發生的一些變化，已經有了一些相應的城域網規劃和標準出臺——扁平化、智能化、軟件化和IT化成為了其中的關鍵詞。
多年從事電信城域網建設的華三通信在此方面也是頗有心得。華三通信運營商解決方案部部長蘇征遠告訴記者，基于目前的現實問題，運營商的城域網改造可以分為三個階段，一是網絡虛擬化，減少網絡層級，將城域網改造得更加扁平和簡單；二是構建資源池，經過第一階段虛擬化，原本分散式的節點被聚攏為幾個大的網絡節點，已經具備一定的成池能力，二階段可以引入NFV和云計算技術，比如虛擬化防火墻、虛擬化BRAS（寬帶接入服務器）以及虛擬化SR等等，逐漸實現城域網的云化和軟件化；三是基于城域網中大POP節點做進一步的性能增強，比如解決原有節點收攏集中后的業務標簽不足問題，進一步引入網絡虛擬化、功能虛擬化以及動態虛擬通道技術等等，以此完善城域網中大POP節點的業務能力。
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