隨著SDN的逐步興起，廠商都爭先恐后地圍繞這一新技術推出新產品，這是一切新興技術的自然周期——每個廠商都要有能力說“我們有做這個”。我們把廠商分為三種不同的類型，這樣分并不嚴格，只是為了幫助大家認識SDN，這三類分別是純粹的SDN技術廠商，“半路出家”的廠商以及猶如絕境長城之外的“冰雪僵尸”大軍。
純粹的SDN廠商
據OpenFlow和Open Networking Foundation描述，純粹的SDN技術建立在商用交換機之上，所有的信息都在中央控制器上跑，這類廠商要么是賣商用交換機，如Big Switch Networks和Pica8 Inc.，要么是賣軟件，如Cumulus Networks。
半路出家
其他的SDN廠商則想把SDN嫁接到傳統網絡中，他們的目標是讓網絡更靈活，敏捷和具有可編程性，與此同時，承運商和企業更容易保留自己的網絡投資(對于那些一直沒有改變產品的廠商而言)。這種情況也會讓純粹的SDN技術廠商急紅臉，抓狂的。
人們不把“半路出家”用在成熟的廠商身上，而是用“Overlay網絡”來談及不太嚴謹的SDN，因為SDN網絡是覆蓋在傳統網絡之上 的，Overlay網絡現在正成為主流，它正被很多公司接納，包括思科，VMware和以及一些新創公司，如PlumGrid和Midokura。
從長期來看，Overlay網絡是歷史必然，而其下的專屬交換機也是一樣，但是，數據可能等不了那么久——數據必須現在就流動起來。
這兩種SDN的形式都對承運商提出了巨大的業務轉型要求，承運商需要掌握新的技能，他們需要重組與軟件相關的部門，而不是硬件，這種轉型需要多長時間呢?可能要20年，數據中心轉型到開放系統的沖擊波還沒有要結束的意思。
異軍突起的初創廠商
我與IDC分析師Brad Casemore討論過SDN的優勢，他指出了網絡市場中的第三類群體：大型云供應商，這些公司包括谷歌和Amazon以及服務供應商，包括 CenturyLink和Verizon Communications。企業級云供應商正在想辦法減少百分之百的企業網絡，試圖把一切數據都放到云中，他們很有可能率先在中小企市場獲得成功，例 如，Pertino為中小企提供云VPN服務。
這種模式是一種潛在的啟示，如果這種模式成功，那么企業級交換機——路由市場就會枯萎，因為各個企業基本都是將自己的網絡完全外包給云供應商，這些 云供應商是目前網絡廠商們的主要客戶，但是他們仍然是有競爭力的威脅。思科正試圖在這個游戲中扮演多面體——既是“半吊子”廠商，同時依靠云服務互通的策 略扮演云供應商的角色。
這就像熱播美劇《權利的游戲》那樣。每個城堡的主人都為一統天下，坐上鐵王座，而展開廝殺。但是，這些城堡的主人們都沒有意識到——至少暫時沒有——絕境長城之外有一大波冰雪僵尸軍隊正蓄勢待發。
如果一定要用上比喻的話，我們可以把傳統網絡廠商比作維斯特諾大陸的各個城堡主，而絕境長城之外的僵尸軍隊則是云供應商。
這類廠商的目標是讓網絡更靈活，承運商網絡在靈活性和虛擬化方面滯后于數據中心，數據中心從90年代起，開始從專有硬件轉換到商用硬件，而這一技術 在2000后成為標準。網絡現在也只是開始這個轉型，結果是你會擁有復雜虛擬數據中心，可以完全通過軟件來配置這樣的數據中心，當你對虛擬服務器下的網絡 進行配置時，需要改變硬件，你還得派個人出去看看硬件有什么問題。
這樣的改變要花幾周時間，而且這還會讓人覺得運營商很難合作，而且效率低，這就是一種不利于業務被人理解的方式。純粹的SDN技術是把所有的改變放到了軟件中，保存在opex上面，硬件不貴且可以調換，所以，承運商和企業在capex上節約了很多錢。
更重要的是，承運商瞬間就跟云供應商一樣靈活起來，他們可以在幾分鐘或是幾小時的時間里就實現網絡預配置，將SDN和NFV結合起來，承運商就可以用軟件取代CPE，簡化業務，如提供30天的新服務試用，確實，SDN是幫助承運商過渡到云供應商的重要工具。
問題是這種過渡是一項巨大的任務，數據中心要花幾十年才能過渡到開放系統，Linux Torvalds在1991年發布了第一個Linux版本，這項技術需要20年的時間才能成熟，直到Sun Microsystems 在2010年被Oracle收購。
現在向SDN的過渡會快過原來數據中心中開放系統的過渡嗎?或許會，但是我們現在在談的至少是十年中最好的階段。服務供應商，特別是Tier 1s的供應商，在傳統網絡上投入了大把大把的錢。傻子才會把原來的設備都換了，重新開始，所以，這種過渡是逐步而謹慎的過程。
但是，即便是短期的，我們也會看到SDN有價值的地方。SDN給傳統交換機廠商帶來競爭壓力，如Cisco Systems Inc.，Juniper Networks Inc.和Brocade Communications Systems Inc.。
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