摘要：一家企業組織機構的究竟有多少的IT處理能力(包括處理器、存儲和網絡)可以被虛擬化并遷移到云中?
極端的虛擬化技術只留下了交換機、接入點和安全路由器
一家企業組織機構的究竟有多少的IT處理能力(包括處理器、存儲和網絡)可以被虛擬化并遷移到云中?
據咨詢公司Farpoint集團的負責人克雷格·馬蒂亞斯介紹說：在未來，企業網絡將由接入點、用以提供互連和電源的交換機、以及結合了安全功能，流量優化等相關功能的路由器組成。除此之外，其他一切都將作為云中的服務進行配置。
馬蒂亞斯說，所謂的“極端的虛擬化”將能夠幫助實現對于適當的計算和信息的持續的獲取，即使隨著時間的推移需求也在不斷變化。鑒于企業希望更好地管理IT成本，并竭力遏制傳統的資本投資和持續維護的開支，這些經濟因素將繼續推動企業在這方面的轉型。
馬蒂亞斯說，過渡將在未來十年內發生，而目前已經在進行中了，具備計算、存儲和網絡功能的云服務已經得到了大規模的采用。一些網絡管理和運營平臺也已經轉移到了云端。
隨著虛擬化技術在整個IT領域的不斷發展，我們已經開始探索這一強大而多功能的配置計算、存儲、網絡等方法的下一個階段了。
盡管技術方面所帶來的益處已經接近壓倒一切了，但是，我們仍然需要就相關方面展開討論，這將使虛擬化的定義成為各種規模和任務的企業組織未來IT戰略的核心。
IT從業者們被經常不斷提醒的一個非常嚴峻的事實是：一般而言，企業組織的IT預算從未從十多年前的“大衰退”的影響中恢復過來。一個經常被重申的經驗法則是：每年，企業的高級管理人員都會提出IT部門必須要在比上年度資金預算減少10%的前提下，多完成10%的工作的要求。盡管并非每家IT企業的現實情況都這么可怕，但我們仍然看到了越來越多企業組織對于總體成本控制的高度重視，這同時影響到了資本支出(CapEx)和運營支出(OpEx)預算。IT部門通常被認為是一個成本中心，而不是一個利潤中心，整體而言，IT功能的表現是由最終用戶生產力所帶來的利益(當然，這是相當含糊的)衡量的，而顯然不是由新興技術的采用程度來衡量的。
資本支出vs. 運營支出
我們建議，在經濟衰退初期，應對這一挑戰的一般性策略是增加資本支出，以減少運營支出。資本支出包括任何既定安裝或升級計劃、采購和優化計劃所需的物理設備、軟件和非經常性工程(NRE)。由于在IT方面的資本性支出具備速度更快/更好/更便宜的傳統，在制造業經濟的規模效益和帶來更高的性能方面都受益匪淺，無論是產品功能還是操作運營人員的生產效率，以及在技術進步推出新產品方面所帶來的益處都是肯定的。
另一方面，運營性成本支出則是勞動密集型的，相關的成本曲線經常與資本支出相反。無論一名IT專業人員的技能如何出色，人類的生產力都是有限的——人類需要睡眠、周末的休息以及永遠存在的人為操作錯誤的可能性。那么，簡單的說，此時的戰略 就是：投資更新的技術，以提高IT員工的生產力，從而限制運營支出，并從升級到更新的技術和產品中獲益。
而現在，我們已經很清楚，這樣的策略也有其局限性。由于上述資本性開支預算增長緩慢，資本性開支的升級周期明顯延長，也可能是由于高科技本身的整體創新率下降所致。雖然操作人員生產力的提升通常易于觀察，但在許多情況下，維護成本現在已經成為運營支出的一大主要組成部分，通常填補了供應商提前購買的折扣，同時還限制了運營支出方面的節省。慶幸的是，“極端虛擬化”的一套新的戰略推動了對于運營支出的重新審視，進而為企業更好的管理IT成本帶來了很大的希望，而這一次是通過將成本轉移回到運營支出領域，但卻采用的是以另一項關鍵的技術趨勢：云服務。
極端的虛擬化技術
在過去幾年中，對于極端虛擬化的概念的探討始于Farpoint集團所參與的幾項較長期的規劃活動，而其根源則是一個單一的問題：到2025年，企業的IT基礎設施將是怎樣的?
在過去三十年中，企業資本支出支出一直以增強性能為主(例如，以當今最低的1 Gbps以太網為例)，包括無線局域網的覆蓋和容量改進，專用硬件的性能管理(例如各種形式的加速器)，當然還有廣泛的安全解決方案。以網絡為中心的互操作性的混合與匹配使得企業客戶可以根據業務需要，通過增量增強來構建高度定制的解決方案，但是不幸的是，這往往伴隨著復雜性的增加，而這顯然對OpEx有負面的影響。隨著將點產品創新整合到更全面和可管理的產品中，仍然有10%的企業在遵守這一規則。
緊隨著這一整合趨勢而來的是一系列更為重要的創新，相應的也降低了成本：云服務作為網絡平臺的興起。盡管許多關于虛擬化的(即使不是大多數的話)定義都集中在虛擬機和類似技術上，但是更為現代和適當的虛擬化定義還可以包括歷史上以本地配置的硬件和軟件為基礎的功能，這在今天可以在云中以服務的形式獲得。因此，我們今天提出了一個戰略，將成本轉向與之前所采用的戰略相反的方向，即：從資本支出轉向到運營支出，但是在這種情況下，需要盡可能多地將IT基礎架構虛擬化為基于云的服務。
今天，這樣的策略在許多企業組織中已經很難奏效了。僅僅對于初創企業來說，計算基礎設施(傳統意義上的服務器)現在是可以獲得的，即使是按需配置，也可以作為基于云的服務。IT企業功能方面看不到太大的差異;這些虛擬服務器(以及托管在物理服務器上的云虛擬機)可以以與本地硬件相同的方式使用。存儲方面同樣如此，目前，WAN的性能往往是阻止向云存儲轉型的唯一首要因素，而不僅僅是協同或應用程序備份。
我們甚至已經看到網絡虛擬化的重要應用，特別是在網絡功能的虛擬化(NFV)方面。盡管這方面的重點大部分集中在運營商和服務提供商解決方案上，但是，將以前所需要的本地網絡硬件轉移到云中，并再次根據需求提供服務和容量已具備可能性，可以被各個最終用戶組織廣泛應用。而繼續向軟件定義網絡(SDN)的過渡則提供了進一步的動力，為了提高靈活性，安全性和性能，云計算(例如SDN控制器)取代了專用的本地網絡組件，并且降低了成本。
另外，管理和運營的重要部分也正在轉向云端。管理控制臺(有線、無線、安全及其他IT)現在已經在云中提供了廣泛的可用性，包括性能的維護和增強在內(通過每月收取服務費用)。云計算為任何規模和任務的IT企業組織均帶來了無與倫比的便利，包括隨時隨地訪問任何設備以及簡單的可擴展性。這使得數據中心服務器上的虛擬機早已經不再是僅僅只致力于網絡管理要求了。
企業本地部署還剩下什么?
僅僅考察企業未來的IT網絡需求的話，我們發現只需要非常有限的一組功能，包括：
1、Wi-Fi接入點(AP)
隨著大多數客戶端設備現在都是以無線的方式連接到企業的網絡了，這使得如今Wi-Fi的覆蓋范圍和容量變得至關重要。由于IEEE 802.11標準的改進，基礎技術的進步帶來了更高的安全性，更快的速度(更高的總容量)和更可靠的連接;同時由于功能整合到芯片組以及市場競爭則帶來了更低的價格，還進一步推動了客戶端設備的無線功能的發展。鑒于諸如802.11ac的Wave 2的發展，其中包括多用戶MIMO(MU-MIMO)的功能特點，即將推出的10 Gbps 802.11ax和60 GHz的技術，802.11ad和.11ay(后者甚至可能達到100 Gbps!)，整體WLAN容量似乎沒有顯著的上限，這對于企業業務的成功而言是至關重要的關鍵。
2、以太網交換機
在所有這些AP之間進行連接和供電，以及在整個網絡價值鏈中提供偶爾的有線連接和實施安全和流量策略，則是另外一種透明的以太網交換機。現在，關于2.5/5-Mbps產品的長期可行性存在一些比較普遍的爭議，考慮到Wi-Fi技術的上述演進，10Gbps更安全(但現在，其價格更高) 。我們預計，從邊緣到核心的交換機層次仍然是首選的體系架構和實施策略，隨著配置吞吐量水平的提高，傳統的向外遷移將繼續向邊緣發展。雖然我們期待更多的分布式和協作WLAN控制平面的實現，但Wi-Fi控制器將在所需的交換機或云中消失。
3、曾經的路由器
此元素為企業的LAN連接到服務提供商的WAN提供了基本接口功能。當然，我們已經從30年前的多協議路由器(IPX/SPX 、NetBEUI和Burroughs Poll/Select等等)向前發展太多了，事實上現在已經回到了單協議接口消息處理器(IMP)，其被合理地描述為ARPANET的路由器——當今互聯網的直接始祖——也可以說是當今軟件定義網絡(SDN)技術的先驅。路由器的發展將會提供IP尋址和路由功能(NAT等)，以及VLAN等其他我們所熟悉的功能，還包括大量的安全功能，流量優化(包括類和服務質量以及負載均衡)以及其它相關功能。其功能雖然可以通過管理控制臺在軟件中進行高度配置，但卻非常簡單，設備在操作上基本上是透明的。然而，特別有趣的是冗余WAN連接的配置或重疊，同樣也是為了性能優化(向云遷移的功能總是在這里強調需要更多的容量)，而且還消除了單點的故障失敗。
其他一切即服務
然而，上述相當有限的基于企業本地部署也導致了上文中所介紹的極端虛擬化的核心特征：基本上所有其他網絡功能都托管在云中，并作為服務進行配置和購買。當然，這包括服務器及其所支持的應用程序(還有虛擬機)，存儲(甚至在很多情況下包括主存儲)，以及通過網絡功能的虛擬化，企業網絡的主要元素。還包括統一的有線/無線管理控制臺，網絡分析和相關功能。
這種幾乎“一切即服務”(EaaS)方法有很多的優點：
· 可用性
鑒于EaaS基礎設施是托管在云中，并且云連接到互聯網，故而用戶只需要在保證網絡連接的情況下，在任何地方都可以獲得所需的服務。請注意，企業本地配置和基于云的基礎架構之間的安全規定沒有區別;同樣的要求，程序和解決方案兩者均適用。
· 可靠性和彈性
云服務供應商們不僅要在容量和功能上展開競爭，還要在可用性、可靠性和彈性方面展開競爭。由于云服務市場已經并將繼續成為多家供應商競爭的領域，因此終端用戶企業將在協議和合同中明確地指定和接受這些保證。
· 可擴展性
企業客戶將需要更多容量?沒問題!云服務供應商們也將在這方面展開競爭。大多數情況下，企業客戶額外的容量需求將在沒有預先通知的情況下按需提供，并且以市場定價的競爭價格提供。從第一天開始，哪怕再小的公司也可以擁有與“大公司”一樣的IT和網絡。
· 控制的進化
傳統上，升級和性能的增強需要大量的預算，精心的計劃和分階段的部署。 EaaS模式將責任放在服務提供商的領域，他們將在這些經營活動中發展總結出重要的經驗和專業知識。舉例來說，轉向基于SDN的基礎設施將僅僅只會涉及到企業客戶IT、網絡和運營管理方面很少的工作，最終用戶如果發生服務中斷，也只需極少的工作。
毫無疑問，競爭將使成本降到絕對最低水平。隨著供應商們不斷加強其知識，方法和程序，并隨著時間的推移而進一步改進，進而通過規模經濟在可能非常龐大的客戶基礎上分攤這些成本。因此，我們將資本支出轉換為運營支出是可行的，我們相信，在任何特定安裝的整個使用壽命周期內，都會有巨大的節約潛力。
我們甚至可以將我們極端虛擬化的概念一直延伸到網絡邊緣，用于訪問網絡的設備。盡管BYOD今天已經成為常態，但最終用戶仍然承擔著維護設備功能中未被企業移動性管理(EMM)解決方案所涵蓋的這些元素的重任。想象一下，基于臨時租借或“借用”設備的設備供應模式。根據需要從本地緩存中選擇一種設備，并根據需要在特定時刻選擇的形狀因子進行選擇，插入自己的智能卡(可能是USB密鑰)，使用密碼或其他第二因子進行身份驗證，此時，一個(當然是虛擬的)“桌面”便出現了。適當的管理和控制功能，取代傳統的操作系統，透明地確保既定設備的配置，完整性和可靠性。
過渡到極端虛擬化
極端虛擬化的總體概念非常簡單：即使隨著時間的推移，需求不斷變化，也可以持續訪問適當的計算和信息，在很大程度上取代了傳統的資本投資以及網絡和IT基礎架構的持續維護。還要注意的是，極端虛擬化模型甚至可以擴展到本地部署基礎設施，租賃以及上文提到從服務提供商處的相當有限的一組硬件元素，從而為運營商和集成商擴展業務模式提供了真正的機會——此處最終用戶將再次受益于市場競爭。
對于許多企業來說，一個潛在的問題是對于正常操作的連續的網絡連接(客戶端和廣域網)的要求。讓我們面對現實吧：離線IT活動的可行性前一段時間已經過期，因為今天實時的信息訪問協作模式意味著任何離開網絡的人都是真正走出困境的。同樣，極端的虛擬化模式最初是由最小化持續成本的要求所驅動的，但是這里所要求的增強的可靠性和可用性的供應最終將密封交易。
最后一點：在產品向服務轉型的過程中，我們確實希望對傳統網絡設備供應商的商業模式產生有意義的影響。然而，對于其中的大多數來說，向極端虛擬化的演進將帶來新的市場機遇，從而使網絡設備行業保持活力并不斷增長。
我們預計，向極端虛擬化的過渡至少需要5 - 10年時間，但是，始于成本控制這一管理話題的討論最終決定了這將是唯一的發展方向。
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