根據IDC的預測，從2013至2017年全球云計算市場年均增速將達到17%，在中國這樣發展較快的市場，云計算年均增速更會高達26%。毫無疑問，云計算已經成為全球IT產業增長最快的板塊之一，這樣的朝陽產業自然吸引了運營商的重點關注。
近日，英國電信宣布在亞太、中東和非洲地區推出一系列全新的云服務，包括BT One Cloud Cisco、BT One Cloud Lync和BT生命科學研發平臺，以為該地區客戶的擴張計劃提供支持。從五六年前對云計算密切關注，到后來發布BT Connect和BT Cloud Compute等IaaS服務，再到現在擴展到SaaS和PaaS等服務，英國電信對于云計算的探索正在不斷深入。
云計算：未來轉型方向之一
“云計算是英國電信的核心業務之一。”英國電信環球服務組合解決方案副總裁Andrew Small告訴記者。
眾所周知，作為英國老牌的電信運營商，英國電信也是全球為數不多的堅持只做固定通信的運營商之一。雖然英國電信也建設了遍布英國的Wi-Fi網絡，并于去年在英國申請了4G牌照，但是目前其業務仍然以固定網絡為主，無線網絡只是其融合通信戰略的組成部分之一。
堅守在固定通信的道路上，英國電信也一直在積極尋找轉型之道，在IT服務領域找尋新的出路就是英國電信的主要轉型路徑，這其中英國電信嘗試的方向包括安全、服務、呼叫中心等。近年來，轉型的目標則擴展到了云計算領域。
“CIO需求的變化，指引著我們調整業務發展方向，我們看到近年來CIO們愈加關注基礎設施、云計算、用戶體驗、合作、流動性、服務和革新等。其中，云計算有助于提升IT基礎設施的靈敏度，是CIO們關注的重中之重。”Andrew Small粗略估計，在其所接觸的CIO中，大約65%的人認為云計算是非常重要的工具，有助于提升傳統IT設施的效率。例如，有CIO認為，對于呼叫中心而言，云計算擯棄了物理式的搭建方式，可以將成本降低30%～40%。
正因為如此，Andrew Small對未來數年云計算的發展給出了樂觀的預期：從2012年到2016年全球云計算市場總量將從1100億美元增長到2100億美元，到2017年50%的大型企業都將采用云計算，云計算將把公司的總成本支出降低24%。
“市場需求發生了巨大變化，IT系統也需要與時俱進，以對這些變化作出響應，因此英國電信抓住云計算的機遇，面向客戶推出了多層次的云計算服務。”Andrew Small表示。
不僅僅是IaaS，還有SaaS
英國電信對于云計算的關注早在2009年就已經開始，并且也有具體業務推出。那么，此次英國電信宣布的云計算業務與此前相比有何不同？
Andrew Small表示，此次英國電信推出的云計算主要包括BT One Cloud Cisco、BT One Cloud Lync和BT生命科學研發平臺。其中BT One Cloud Cisco服務是一個全球平臺，擁有完整的統一通信功能；BT One Cloud Lync是一項完全托管的專屬云服務，具備企業語音和視頻通信功能，可以在一個統一的平臺上實現標準的在線、即時通訊及會議功能等。大致來說，上述兩項服務是云計算中的統一通信即服務業務。
BT生命科學研發服務是全球首個為實現生命科學行業內協作、提高生產效率而設計的云服務。這一服務專為活躍在生命科學、生物科技、制藥及相關部門的機構而設計，遵守嚴格的安全、監管及合規要求，同時通過采用最新的云計算技術、協作技術及一體化通信技術來滿足研發工作對計算能力的超高要求。這項解決方案以BT云計算平臺為基礎，通過BT的數據中心提供，目前已在新加坡基因研究所實施，并即將在日本推出。
綜上，BT此次推出的不再是簡單的IaaS服務，而是基于IaaS之上的SaaS服務。眾所周知，云計算共分為三種類型：IaaS、PaaS和SaaS。對于擁有大量基礎網絡設施的運營商而言，通過虛擬化計算實現硬件資源的按需使用，是其邁向云計算的最簡單易行的路徑之一；基于IaaS之上的PaaS則考驗著運營商的平臺整合能力，最上層的SaaS涉及到具體業務的運營，市場需求呈現碎片化特征，操作上存在一定的難度，因此目前來看全球運營商在IaaS方面進展較快，在SaaS方面則未有太大起色。
然而隨著OTT對運營商侵蝕的日益加劇，運營商也逐漸意識到除了要做好管道之外，更重要的是要做好管道之上的業務運營，以提升有形資產的無形附加值，在云計算領域，運營商也需要未雨綢繆地向平臺和服務轉型，以避免管道化的困境再度上演。
這一點，正是英國電信這樣的運營商將云計算從IaaS擴展到SaaS的初衷。
亞太戰略中的重要棋子
從地區發展來看，英國電信此次宣布向亞太、中東和非洲地區推出全新的云服務，也是繼2013年底決定擴大在該地區的投資后，英國電信對于該地區又一次加強戰略部署。
作為一家全球性的運營商，海外市場是英國電信收入的重要組成部分。這其中，亞太、中東和非洲近幾年的地位日益提升。
根據英國電信全球服務部亞太、中東和非洲地區董事長Kevin Taylor的介紹，2014/2015財年的上半年，英國電信在該地區的訂單量增加了一倍；今年上半年，英國電信在該地區的收入增長超過市場增速的兩倍；在這半年中，英國電信在該地區投標了10個項目，其中有8個中標。“英國電信致力于在亞太、中東和非洲建設一家更加健康的企業，目前我已經步入正軌，相信在未來三年內業務量將翻一番。”Kevin Taylor表示。
要想在目前并不十分有利的大環境下實現三年內業務翻一番的目標，對于任何一家IT公司或者運營商來說都非易事。那么，英國電信能否上演逆襲如愿實現這一目標？目前來看一切仍是未知數，但可以肯定的是，英國電信這次搭上了云計算這趟高速前行的列車。
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