這一年，阿爾法狗戰勝人類圍棋世界冠軍、無人超市開店，自動駕駛汽車不斷“上路”，人工智能不斷變換著身份成為各類日常新聞的主角。
那只在亞馬遜河流域熱帶雨林中煽動翅膀的蝴蝶，是2016年在游戲業、數據中心、人工智能三個領域全面開花，引起股價暴漲8倍的英偉達。這家以設計顯示芯片和主板芯片組為主的半導體公司，瞬間在海內外掀起了一場人工智能龍卷風。
這場龍卷風出現的一個明顯特征是：資金大筆流入人工智能芯片領域。研發智能云服務器、智能機器人的核心處理器芯片的寒武紀科技，剛成立一年就獲得阿里巴巴投資，A輪融資后公司估值達到10億美元;英特爾不敢落后，迅速向地平線機器人投資1億美元，不久后就宣布年底將量產深度學習人工智能芯片。人工智能初創團隊ThinkForce獲投資6800萬美元等。
當時國內以人工智能芯片為核心的創業規模公司還有18家，成立時間大多只有1年，大多數都完成A輪融資。比起很多創業公司幸福太多了。
它們的幸運之處在于選對了方向。2017年7月，國務院發布《新一代人工智能發展規劃》，提出了面向2030年我國新一代人工智能發展的指導思想、戰略目標、重點任務和保障措施，部署構筑我國人工智能發展的先發優勢，加快建設創新型國家和世界科技強國。
國內政策支持下，資本涌入也就不難理解。即使國外沒有明確政策支持，人工智能芯片也是賺小目標的好入口。
據最新統計數據顯示，2017年全球人工智能芯片市場規模達到44.7億美金，隨著包括谷歌、臉書、微軟、亞馬遜以及百度在內的巨頭相繼入局，預計到2018年將達到57億美金，2020年有望突破百億大關。
而在目前的人工智能芯片領域，分為兩大門類。一個是面向云端數據中心的芯片，另一個是面向終端的嵌入式人工智能芯片。
其中，面向終端的嵌入式人工智能芯片的還在孕育霸主。面向云端數據中心的芯片霸主企業則是一舉掀起“龍卷風”的英偉達。有報告顯示，世界上目前約有3000多家AI初創公司，大部分都采用了英偉達提供的硬件平臺。這也是英偉達的股價可以從30美元迅速飆升至255美元的主要原因。
今年5月，市場研究公司Compass Intelligence發布了最新研究報告，全球AI芯片企業排名表中，英偉達、英特爾分列冠亞軍，谷歌排在第6名，中國企業華為、寒武紀、地平線，分列12、22、24位。
榜單上有底氣的英偉達位居第一不難理解，而英特爾則是純粹以大打收購戰將自己擠到了第二名，這讓一手生產出偉大棋手“阿爾法狗”的谷歌很不服氣。在5月I/O大會上，谷歌再接再厲發布第三代人工智能芯片，并宣稱其性能比去年的芯片提升8倍之多。坐等提一提位份。
國內的華為也是不遑多讓，在10月份的2018華為全聯接大會上，發的兩顆人工智能芯片劍指“芯片之王”。
有夢想誰都了不起，對于明年的全球AI芯片企業排名表，國內外企業早已經出現硝煙滾滾。
畢竟，Tractica研究所發出分析數據：到2025年，AI年收入預計將達到368億美元。換算成人民幣，就是2500多個小目標，對于有追求的企業家，小目標自然是實現得越多越好。
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