7月19日，據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)絡(luò)版報(bào)道，軟銀將以320億美元現(xiàn)金收購(gòu)英國(guó)移動(dòng)芯片公司ARM。
這筆投資將成為亞洲在英國(guó)歷來規(guī)模最大的投資。而軟銀掌門人孫正義也因?yàn)榇舜魏蕾€再次成為全球矚目的焦點(diǎn)。
ARM是一家什么公司？
追溯ARM的歷史，其實(shí)和計(jì)算機(jī)公司有關(guān)。1990年在英國(guó)劍橋大學(xué)旁邊成立的ARM，前身是上世紀(jì)80年代計(jì)算機(jī)公司Acorn 的芯片設(shè)計(jì)部門。Acorn采用的計(jì)算機(jī)處理器(CPU)，架構(gòu)和當(dāng)時(shí)的主流、與后來主宰計(jì)算機(jī)世界多年的英特爾不同，采用的是效能相對(duì)較低，但也相對(duì)省電、低成本的“精簡(jiǎn)指令集”(RISC)架構(gòu)。
這在當(dāng)時(shí)并不是主流，甚至到了80年代末期，Acorn公司已瀕臨破產(chǎn)；而正在開發(fā)新款PDA“Newton”的蘋果為了尋找低功耗芯片，找上了Acorn，出資扶持Acorn芯片部門獨(dú)立，由12個(gè)負(fù)責(zé)芯片架構(gòu)的工程師開設(shè)了ARM。Newton最終沒有成為主流產(chǎn)品，但獨(dú)立出來的ARM，慢慢走出自己的模式。
當(dāng)時(shí)，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的主流是像英特爾那樣，從芯片設(shè)計(jì)到晶元制造所有流程一手包辦的公司，資本門檻很高。沒有如此財(cái)力的ARM，轉(zhuǎn)而開發(fā)出授權(quán)的模式。ARM 不直接生產(chǎn)芯片，甚至也不直接設(shè)計(jì)芯片，而是提供一套芯片設(shè)計(jì)的架構(gòu)，將知識(shí)財(cái)產(chǎn)權(quán)賣給想要自己設(shè)計(jì)處理器芯片的公司。客戶一旦決定使用ARM的設(shè)計(jì)，要先支付一筆授權(quán)費(fèi)用(license)，接著每賣出一片芯片，ARM再向客戶抽成，成為ARM的營(yíng)收來源。
ARM在智能手機(jī)興起時(shí)遇到了春天。不管是蘋果為新手機(jī)自行設(shè)計(jì)的芯片，或是后續(xù)Android陣營(yíng)的小米、HTC等，背后高通、聯(lián)發(fā)科的芯片都是“ARM 聯(lián)盟”。正是ARM開啟了一輪智能手機(jī)的新盛世。
如今，全球逾95%的智能手機(jī)配置ARM芯片。可以毫不夸張地說，智能手機(jī)時(shí)代主宰移動(dòng)世界的芯片之王，不是世界最大的半導(dǎo)體制造商英特爾，而是來自英國(guó)的ARM。
收購(gòu)ARM為了圓夢(mèng)
為何要收購(gòu)ARM？便要從軟銀掌門人孫正義那個(gè)人工智能夢(mèng)想開始。
2015年4月30日，孫正義在清華深圳研究生院財(cái)富管理中心演講時(shí)表示：“越是迷茫就越要往遠(yuǎn)處看，就越能看清洪流中的未來。我們考慮長(zhǎng)遠(yuǎn)一些，徹底考慮一下300年后的人類的生活狀態(tài)、社會(huì)、技術(shù)的進(jìn)化。”
最近幾年，軟銀一直在積極推進(jìn)在機(jī)器人領(lǐng)域的發(fā)展，他們推出了Pepper人形機(jī)器人，并且還會(huì)不斷提升公司的人工智能行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力。
今年年初，談及軟銀未來的發(fā)展時(shí)，孫正義表示：“我想建立一家可以持續(xù)增長(zhǎng)至少300年的公司，為了實(shí)現(xiàn)持續(xù)的增長(zhǎng)，我們需要找到所有的潛在障礙并找到解決的辦法。”其中，人工智能被孫正義寄予厚望。
對(duì)于人工智能，孫正義這樣描述：“技術(shù)奇點(diǎn)已經(jīng)開始出現(xiàn)，人工智能開始超過人類。即使人工智能超過人類，我們也不應(yīng)該將它視為威脅。相反，誰如果可以從人工智能中獲得最大好處，誰就有機(jī)會(huì)成為新時(shí)代的英雄。”
奇點(diǎn)正在到來，不僅在知識(shí)領(lǐng)域，甚至在智力層面，人工智能都將會(huì)接管人類。這個(gè)奇點(diǎn)會(huì)在本世紀(jì)到來……如果展望未來30年時(shí)間，毫無疑問，軟銀的重心將放在人工智能、智能機(jī)器人和物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域上。很明顯ARM在芯片領(lǐng)域擁有的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，對(duì)軟銀的未來布局至關(guān)重要。
據(jù)Juniper Research公司的數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)顯示，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備將在2020年達(dá)到385億，增長(zhǎng)幅度非常大，是未來智能家居的新方向。隨著移動(dòng)設(shè)備的快速增長(zhǎng)，ARM芯片使用設(shè)備也在快速增長(zhǎng)。2015年使用ARM芯片的設(shè)備數(shù)量有150億，比2010年增長(zhǎng)近60億。
收購(gòu)了ARM之后，無論是軟銀，或者是孫正義有望續(xù)寫一個(gè)千億帝國(guó)的神話。
對(duì)中國(guó)公司有何影響？
孫正義的商業(yè)帝國(guó)藍(lán)圖再美妙也是人家的，我們還是應(yīng)該好好想想軟銀收購(gòu)ARM對(duì)中國(guó)芯片產(chǎn)業(yè)有何影響？
近年來，中國(guó)芯片產(chǎn)業(yè)得到了很大的發(fā)展，并涌現(xiàn)出了華為海思、展訊、聯(lián)芯、全志、瑞芯微、新岸線等芯片設(shè)計(jì)公司，在IC Insights公布的2015年全球前十大IC設(shè)計(jì)公司中，華為海思和展訊更是名列前十之列。
在中國(guó)ARM陣營(yíng)芯片設(shè)計(jì)公司輝煌的光環(huán)下，卻存在核心技術(shù)完全依賴于ARM的隱憂——在華為海思、展訊、聯(lián)芯、全志、瑞芯微、新岸線等公司已經(jīng)商用的產(chǎn)品中，在核心技術(shù)上全部高度依賴ARM，都采用購(gòu)買ARM CPU核授權(quán)的方式開發(fā)所謂的國(guó)產(chǎn)CPU或SOC。具體來說，華為海思、展訊、全志、瑞芯微、新岸線等公司雖然已經(jīng)賣出了數(shù)以億計(jì)的手機(jī)、平板芯片，但已經(jīng)商用的產(chǎn)品中沒有一片芯片的CPU核是自主開發(fā)的，全部都是購(gòu)買ARM的CPU核授權(quán)。因此，一旦ARM收緊授權(quán)，將對(duì)中國(guó)ARM陣營(yíng)IC設(shè)計(jì)公司造成毀滅性打擊。當(dāng)然，在沒有政治力量干涉的前提下，發(fā)生收緊授權(quán)的可能性微乎其微。
但是在紛繁復(fù)雜的全球大背景下，就好像孫正義那句“迷茫時(shí)要考慮遙遠(yuǎn)的未來”一樣，中國(guó)畢竟是全球最大的信息通信市場(chǎng)，也是潛在的最大的人工智能和物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，還有全球最大的信息通信設(shè)備制造商華為等一大批優(yōu)秀企業(yè)，我們?cè)谛畔⑼ㄐ诺暮诵念I(lǐng)域不能受制于人，應(yīng)該有未雨綢繆的準(zhǔn)備，我們也擁有這樣的實(shí)力。
目前在CPU性能上，中國(guó)完全擁有在硬件性能上能夠替換ARM產(chǎn)品的芯片，真正的障礙在于軟件。一旦ARM收緊對(duì)中國(guó)廠商授權(quán)，雖然在3~5年內(nèi)，國(guó)內(nèi)ARM陣營(yíng)IC設(shè)計(jì)公司會(huì)遭受重大打擊，但也是逼著國(guó)內(nèi)ARM陣營(yíng)IC設(shè)計(jì)公司放棄當(dāng)今依附于ARM的發(fā)展路線，等于是逼著當(dāng)今給ARM打工的國(guó)內(nèi)公司加入自主技術(shù)陣營(yíng)，在全國(guó)一盤棋的情況下，3~5年應(yīng)該可以初步形成軟件生態(tài)。這種情況就如同當(dāng)年赫魯曉夫撤走專家，逼著中國(guó)人把“兩彈一星”搞出來一樣。
其實(shí)對(duì)軟銀收購(gòu)ARM這件事，無論我們是“過屠門而大嚼”或者是未雨綢繆，我們都不應(yīng)該忘記其中最核心的本質(zhì)：擁有更多的核心技術(shù)才是硬道理，而且會(huì)越來越重要。
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