2014年的谷歌I/O開發者大會上，當被問及在VR領域有何計劃時，谷歌拿出了Cardboard，并贈送給所有參會人員。當時業界普遍認為這是對Oculus和Facebook的一個調侃：20億美元收購的公司所研發的VR技術，在成本只有2美元的手工制品上就能實現了。
當然，這并不只是一個玩笑。谷歌為Cardboard提供了包括谷歌地球、游覽向導、YouTube、展覽館、街景、動畫以及Photo Sphere等諸多內容。而Cardboard作為廉價的VR體驗方案也對VR的推廣起到了一定的作用。
但很明顯的是，正是由于Cardboard的廉價，其在VR體驗質量上遠遠不能與Oculus Rift相比；即使相對于同樣是眼鏡盒子的Gear VR，也屬于低價但同時也低質的廉價替代品。
問題來了：谷歌用這么大的聲勢只是為了推一個廉價的VR解決方案嗎？或者只是為了惡心一下Facebook ?
請大家看下面這張圖：
這是谷歌的AR 硬件產品：Project Tango
這個項目的知名度可能并不高，但它的進度其實已經超過了微軟的HoloLens。今年5月份的時候，谷歌已經公開發售Project Tango的開發者版本，售價是512美元。
Project Tango目前的形態是7英寸屏的平板電腦。谷歌給它的定義是：“讓移動設備像人類一樣理解周圍的空間和運動。”而這正是AR技術中最關鍵的部分。
我們看一下設備的背面，從左到右依次可以看到：紅外線鏡頭，景深探測器，具有180度追蹤能力的魚眼鏡頭，以及紅外投影。
使用這些傳感單元，Project Tango能在每次發生位移時對周圍環境作250,000次3維測量。因此可以得到完整的周圍環境的3D信息，包括空間中任何兩個物體間的距離。
用戶也可以用這個設備對單個的物體或人物進行3D掃描。以往需要數十萬元的激光掃描儀才能完成的工作，現在用Project Tango 在幾秒鐘內就能完成。
硬件配置方面，Project Tango的屏幕是1920×1200的IPS防劃屏，NVIDIA Tegra K1 處理器， 4GB RAM 以及128GB內部存儲容量。
Google Play上已經有少量基于Project Tango的AR應用，而利用Cardboard方式將設備頭戴式使用已經被很多內容開發者作為目前的開發方向。
這里還要提到神秘的Magic Leap，谷歌投資的AR技術公司，被認為是微軟HoloLens的直接競爭對手。雖然到目前為止，有關Magic Leap產品的信息不多，但在最近《華爾街日報》主辦的WSJDLive全球科技大會上，Magic Leap公司的CEO RonyAbovitz說：“實際上，我們正在打造數以百萬計的產品。我們還不能說我們什么時候能夠出貨，但可以告訴你們，我們已經不遠了。”而RonyAbovitz將他的產品描述為一款小巧的獨立電腦，人們在公共場合使用也可以很舒服。
小巧的獨立電腦？而不是頭盔或眼鏡？看到這里，大家應該可以把所有的點都串起來了。谷歌對AR設備的想法和微軟的HoloLens有很大的不同：不是做專門的頭戴式設備，而是將產品做成移動設備的形式，讓用戶既能拿在手中使用，也可以借助Cardboard設計，方便地成為“臨時”的頭戴式顯示器。
聽起來似乎比微軟的方案更靈活，適用范圍更廣。但即使先拋開顯示質量及佩戴舒適度，HoloLens的整體HMD設計無疑比手機盒子（或平板盒子？）更有科技感和時尚感，這一點對消費市場用戶來說，是至關重要的。
2016年成為VR爆發元年已經沒有什么疑問了。但谷歌和微軟這兩個科技巨人在AR領域是否也會在明年上演一出好戲？
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