最近，我有機會與工業4.0的創始人亨里克·馮·舍爾(Henrik von Scheel)交談，他讓我親眼目睹了最新的工業革命，以及這股強大的力量是如何迅速改變我們所知道的一切——我們所知道的一切。亨里克的知識和信念比以往任何時候都更清楚地表明，現在是投資者對人工智能采取行動的時候了!以下是他不得不說的一段話:
人工智能。Blockchain。智能自動化，6G通訊。能源的未來。所有這些要素都包含在今天工業革命的第二波浪潮中，每一個要素都將給我們生活的方方面面帶來幾乎不可想象的變化。我們如何交流，如何相互聯系，如何與周圍的世界互動。我們購買的每一個產品都是如何被創造、營銷、銷售和交付的。我們的食物是如何種植的，我們的醫療保健是如何提供的。這是一場我們從未見過的革命，它將讓我們每個人都在想，“接下來會發生什么?”在未來的幾十年里。
正如大多數人認為的那樣，這種巨大變化的核心不是技術，而是人。
早在2008年，我就發起了工業4.0，當時我受邀與德國總理安格拉•默克爾(Angela Merkel)合作，幫助德國從金融危機的廢墟中崛起。其目標是通過提高各行各業的效率來制定提高生產率和德國GDP的戰略。兩年后的2009年，默克爾總理宣布了德國的數字議程，要求歐洲各國盡快實施工業4.0。這個計劃是積極的，但它是建立在當時已經存在或正在取得成果的技術和應用的基礎上的。
一年后，也就是2010年，我記得我和兩位受人尊敬的同事坐在一起，他們共同撰寫了《數字議程》(digital agenda)。當我們三個人談到我們所目睹的一切，以及工業4.0正在以多么快的速度改變世界時，我們突然意識到正在發生的現實。正在發生的變化的規模甚至比我們任何人所預測的更大，更具破壞性。我記得我當時大喊:“天哪!我突然大笑起來，因為我有生以來第一次看到，許多強大的趨勢正在融合和碰撞。互聯網。移動。社交媒體、云計算和大數據。每一件事本身都具有重大意義，但令人震驚的現實是，它們都在同一時間匯聚在一起，相互促進，并發展成迄今為止超出我們想象的某種東西。數字、物理和虛擬現實正在一起形成過去250年來最大的結構變化。過去是，現在也是，一場完美風暴。
今天，在默克爾發表聲明近十年后，工業4.0的第二波浪潮正迅速成為一場全球性運動。在其規模、范圍和復雜性方面，這種轉變不同于人類以前經歷過的任何事情。它正在擾亂全球每個國家的每一個產業和經濟。盡管技術肯定是第二波浪潮的關鍵驅動因素，但當今正在發生的變化中，最吸引人的可能是人工智能技術將人類置于其努力實現的一切目標的中心的能力。這一事實使它有別于過去的工業革命。
當然，每一次工業革命都會形成一場工業革命，這場革命造就了今天的我們。第一次工業革命，也叫機械化革命，是由水和蒸汽引起的。發生在18世紀末的自動化首次在生產率和生產一致性方面帶來了巨大突破。第一次工業革命利用蒸汽和水來驅動紡織廠和織布機，徹底改變了布料的生產方式。接下來是第二次工業革命，電力使大規模生產成為可能，內燃機為新的動力機器提供燃料。第一批裝配線采用了新材料和新化學品，由于有了電話，通訊變得更容易了。然后，在20世紀中期，第三次工業革命，也被稱為數字革命。更先進的電子和信息技術被用于工廠生產的自動化，從20世紀70年代開始，自動化和機器人的引入開創了一個新時代。
當互聯網在1989年被介紹給公眾時，我們的生活似乎在一瞬間改變了。我們現在所知道的是，這只是未來更大變革的一粒種子。2009年，我們正式進入了工業4.0的第一波浪潮。建立在互聯網、移動設備、計算機、云計算和大數據等發明基礎上的新數字時代，稱為信息時代，是多波變革時代的第一步。這似乎是一種合乎邏輯的進化，然而，第四次工業革命的飛躍正把我們推向一個全新的現實，它更像是一幅夢境，而非現實生活。伴隨著每一波新的成熟浪潮，無數行業都出現了新的混亂。這里只是對今天正在發生的事情和未來要預期的事情的一個概述:
第四次工業革命正在界定繁榮的新邊界、工作的未來，以及將為企業未來如何競爭和貿易奠定基礎的政策。如上所述，有17個不同的技術支柱同時工作，將數字、物理和虛擬世界結合在一起。那次巨大碰撞的結果包括:
效率和生產率的空前增長
以前所未有的規模重塑競爭格局
引進智能產品和新的服務模式
創造下一代卓越的經營業績
智能自動化、完整的連接和跨價值鏈的真正對齊
我們最近進入了第二波浪潮，這一轉變正在從根本上改變商業、全球經濟和所有行業生態系統的各個方面。人工智能剛剛開始為增長和生產率帶來前所未有的機遇，而這些機遇正在迅速重塑競爭格局。企業正在利用人工智能重新定義智能產品和服務模型，創造自動化和互聯互通的下一代卓越運營能力，并優化整個價值鏈的一致性。
人工智能的早期使用者已經從現實生活中獲益。這使得其他公司比以往任何時候都更迫切地需要加速它們的數字轉型。從人工智能經濟到RPA，從深度學習到機器學習，最新的新興和顛覆性趨勢集中在方方面面。這些可能性在范圍和適用性方面似乎是無窮無盡的:
人工智能投資增長迅速，主要由數字巨頭主導，他們每年在人工智能上的支出約為350億美元，其中90%用于研發和部署，其余10%用于收購人工智能。風險投資和私募股權融資正在迅速增長，每年總計約140億美元。此外，科技行業以外的行業應用呈指數級增長，而這些非科技公司目前在投資人工智能方面的意圖最為積極。采用是廣泛而深入的，很大程度上是因為人們越來越清楚，人工智能可以為認真的使用者提供真正的價值，或許最重要的是，它可以成為一股強大的顛覆力量。
如今，企業不能再拖延推進人工智能數字之旅了。早期采用者已經在創造競爭優勢，領導者和落后者之間的差距正在迅速擴大。一個成功的項目要求企業在從歷史數據管理轉向實時數據管理、構建生態系統、投資工作流、智能自動化能力和文化時，重新思考信息和數據管理的方法。
人工智能處于風暴中心，它正在創造一種前所未有的轉變。對于投資者來說，這一變化的廣度和深度顯然帶來了與工業4.0本身一樣巨大的投資機會。通過對每一波可用的資金進行投資，投資者將發現自己完全置身于隨后每一波資金的底層。因為企業必須采用每一項新技術來建立和保持競爭力，每一波浪潮的每一個組成部分都是下一波浪潮的要求。
用亨里克的話來說，“天哪!“天哪，真的。”今天，很少有人知道這場風暴會有多大。但毫無疑問，完美風暴正在醞釀，當它登陸時，它所帶來的變化肯定會讓我們每個人感到驚訝。那些知道變革即將到來，并在每一波浪潮的早期階段進行投資的人，將會在變革之后收獲最大的利益。
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