比如京東、星巴克等，由于其背后依靠的人工智能、云計算等技術，一夜之間已經從零售公司都變成了科技公司。而所有的零售公司向科技的轉型，似乎也已經成為了行業(yè)的必然。
在這種情況下，因循守舊可能意味著被時代淘汰。于是，一些傳統(tǒng)零售巨頭也不得不拋棄陳舊的經營模式，轉而積極地求變，比如沃爾瑪(專題閱讀)。
電商轉型成功之后，人工智能接踵而至
電子商務在90年代中后期開始興起的時候，幾乎誰也想不到二十年之后其會成為各大零售公司競相布局的領域。而對當時就已經是零售巨頭的沃爾瑪來說，做電商，他們是拒絕的。
畢竟沃爾瑪家大業(yè)大，傳統(tǒng)零售做得風生水起，完全沒有必要為那一點蠅頭小利專門抽出身子去招呼。
這樣的態(tài)度一直持續(xù)了貫穿于電子商務在PC端逐漸成長的21世紀的前10年。在此期間，美國的線上平臺亞馬遜、Ebay等業(yè)務不斷擴張;等到沃爾瑪回過頭來，電子商務已經對全球零售行業(yè)形成顛覆之勢。
雖然落后了將近十年，但作為全球零售行業(yè)之王，沃爾瑪很快意識到了危機，并開始著手進行電商轉型。在這個過程中，沃爾瑪并沒有采取激進的全面轉型，而是仍然以線下門店為依托，將電子商務定義為推動零售發(fā)展的助手。盡管遭遇過諸如一號店這樣的波折，但通過成立統(tǒng)一的電子商務部門、收購電商公司jet.com、推出兩日甚至一日送達的shipping pass計劃，再加上供貨渠道的優(yōu)勢而帶來的價格低廉的商品，沃爾瑪很快在電子商務領域做出了自己的一片天地。據統(tǒng)計，2017年沃爾瑪已經以162.1億美元的線上銷售額位居美國電商第三位，僅次于亞馬遜和eBay。
可以說，沃爾瑪在短期內扭轉并穩(wěn)固了自己在電商陣列中的地位。這也說明，其從傳統(tǒng)零售向電子商務的轉型，一定程度上是成功的。
但這并不意味著沃爾瑪可以暫時獲得喘息之機。
作為美國電商行業(yè)的領頭羊，亞馬遜收割了四成以上的線上市場，2017年銷售額達1960億美元，地位無可撼動。并且，亞馬遜并不僅僅是一家線上購物公司，其更大程度上是一家人工智能科技公司。比如亞馬遜的公有云服務、全球領先的人工智能技術等。搭載了人工智能語音助手Alexa的智能音箱echo已經成為了世界上最賺錢的音箱。
電子商務的下一個階段，顯然并不是簡單的線上和線下兩條渠道銷售，而是要面對更多的細分場景、考慮更全面的企業(yè)管理、提供更貼心的購物服務。這時，利用人工智能來推進物流倉儲升級、云計算服務企業(yè)管理和提升用戶購物體驗，顯然將成為電子商務下一個階段的重點。
相較之下，為了保證自己在未來零售中依然保持領先的身位，至少不被同行甩得太遠，開展對人工智能的研究和布局，已經成為了沃爾瑪的當務之急。
喜也數據，憂也數據：沃爾瑪做人工智能的優(yōu)勢與劣勢
人工智能投入是需要錢的，顯然沃爾瑪并不缺錢。那么，在投入這一領域之前，我們先來看看沃爾瑪做零售領域的人工智能分別有哪些優(yōu)勢和劣勢。
首先來看優(yōu)勢。
自1962年成立第一家門店，沃爾瑪已經在零售這條路上走過了五十多年。截止到2017年，沃爾瑪在全球的各類門店超過10000家，分布于20多個國家和地區(qū)，并且與50多個國家的公司有合作。如此長的開店年限和如此密集的門店分布，帶來的將是海量數據。而對人工智能而言，數據越豐富，其能夠釋放出來的能量也就越大。相較之下，單一的線上渠道所提供的數據則還需要進行虛假數據的清理。
另一方面，作為全球最大的零售商，沃爾瑪的供應鏈的豐富程度也是其他公司難以企及的。這為其做智慧物流、倉儲管理也將提供重要的開發(fā)依據。
但其做人工智能的困難也是顯而易見的。
龐大的數據既是人工智能所必需的優(yōu)勢，但要對如此體量的數據進行搜集、存儲、分析、處理，也將是一個巨大的工程，由此帶來的也必然是巨大的成本。同時可以肯定的是，沃爾瑪本身也有一定的數字化基礎，那么要根據人工智能的需求對這些數據進行重新規(guī)劃，也會是一筆不菲的支出。
此外，在傳統(tǒng)零售時代，越多的門店意味著越多的員工，沃爾瑪全球員工上百萬，并且多是中下層收入人員?？梢灶A見的是，隨著人工智能技術的接入，其勢必會對物流、銷售、管理等各個層面的員工的工作產生影響。也就是說，人工智能一定程度上意味著失業(yè)，沃爾瑪很可能還會因此而面臨工會、公關的麻煩。
可以說，沃爾瑪有錢做人工智能，有做人工智能的條件;而在目前的行業(yè)趨勢下，即便是可能面臨一些社會層面的問題，也不得不去做人工智能。
而作為一家公司，社不社會先不管，保證自己不掉隊才是第一位的。為此，沃爾瑪也已經開始了自己的人工智能布局之路。
自主開發(fā)與合作共享：沃爾瑪做人工智能的路徑
沃爾瑪是零售巨頭，但顯然并不能被稱為科技巨頭。與亞馬遜主要依靠自主研發(fā)人工智能技術不同，沃爾瑪布局人工智能就顯得手段更加多樣。
1. 開發(fā)屬于自己的人工智能網絡。早在2012年沃爾瑪就成立了沃爾瑪實驗室，其主要作用就是快速將沃爾瑪帶進數字時代。去年9月份，沃爾瑪實驗室計劃利用英偉達的人工智能芯片來建立一個神經網絡集群，以此可以讓沃爾瑪的oneops團隊可以構建和開發(fā)公司內部的應用開發(fā)系統(tǒng)，以此可以在以后更好地進行人工智能訓練。
2. 與微軟簽訂合作協(xié)議。就在前幾天，沃爾瑪宣布與微軟簽訂了一項為期五年的合作協(xié)議，其主要目的是利用微軟提供的一整套解決方案來解決顧客如何更快、更方便地購物的問題，比如如何代替收銀員，讓顧客能夠自主結賬;給卡車規(guī)劃最佳路線，以能夠快速地將貨品送到門店。這也可以視為沃爾瑪加速數字化進程、防范亞馬遜可能帶來的長期潛在威脅的重要舉措。
3. 與谷歌達成技術合作。沃爾瑪的顧客賬戶可以和谷歌的express購物服務相關聯(lián)，并且顧客可以通過谷歌的語音助手進行購物，同時谷歌可以為其提供個性化推薦。這對提升顧客的購物體驗還是相當明顯的。
4. 與waymo、Uber在物流上的合作。對電商而言，下一個階段的競爭很大可能會基于對購物不同環(huán)節(jié)的細分，其中物流將是各個公司不容忽視的一部分。無論是國內的京東、菜鳥還是美國的亞馬遜，物流尤其是無人化管理與配送研發(fā)都很激烈。與waymo、Uber這樣的無人駕駛公司巨頭進行合作，將對沃爾瑪已經非常完善的物流配送體系產生積極影響。
此外，沃爾瑪還斥資數十億美元進行搶人大作戰(zhàn)，以加強自身的人工智能人才儲備。
可以看出，在自身并不具備獨立的人工智能技術產出的情況下，沃爾瑪采取的是廣泛合作的開放之路。這樣做，短期內可以幫助其快速步入人工智能車道。但對其一位行業(yè)巨頭而言，永遠拿別人家的技術總歸不是長久之計，沃爾瑪在這個過程中逐漸打造出自己的核心技術競爭力，才可能是其在零售行業(yè)走得更遠的保證。
在險些錯過一個電商時代之后，沃爾瑪算是真正丟掉了傳統(tǒng)老大的傲慢之氣，開始尋求零售與科技更廣泛領域的融合。但在這樣一個商機瞬息萬變、技術一日千里的時代，留給沃爾瑪改造龐大零售帝國的時間，真的足夠嗎?
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