據華爾街日報援引匿名人士消息,“鋼鐵俠”Elon Musk 正在與 Google 前衛星項目負責人 Greg Wyler 謀劃合作實現衛星互聯網接入。后者曾是 Google 衛星項目負責人,離職后設立了一家名為 WorldVu Satellite 的新公司,初期擬建造 700 顆小型通信衛星用于互聯網接入。
據稱 Musk 和 Wyler 已經與業界人士展開接觸,討論發射 700 顆衛星的計劃。這些衛星會非常的輕量,每顆僅重 113.5 公斤,大小僅為目前最小的商用通信衛星的一半,其造價不會超過 100 萬美元。其龐大的數量足足是目前最大的通信衛星群銥星系統的 10 倍。而這些衛星的發射任務將由 Musk 的太空探索公司 SpaceX 來完成。
不過,這家討論中的衛星組建預計需耗資 10 億美元以上,而且還會面臨技術、監管方面的問題。Wyler 手上掌握了可用于提供互聯網接入的頻譜資源,但設立衛星工廠需要時間和經驗。兩人目前正在物色具備衛星建造經驗的合作伙伴,而 SpaceX 預計到 2020 年末方具備發射衛星的能力。因此,該項目仍有許多不確定的因素。
互聯網接入是個大市場,全球還有 30 億人尚未接入。其中,發達國家的滲透率已接近飽和,這些人主要分布在而廣大的欠發達地區。但是這些地區普遍存在政治、地理等障礙妨礙利用有線接入的方式部署,而不受地理條件限制的衛星接入似乎是比較理想的解決方案。目前Google、Facebook、O3B等都有自己的衛星互聯網接入設想和解決方案。
Greg Wyler 在衛星界是一位知名人士。O3B 就是他設立的,隨后他又加入了 Google 的衛星部門。但是幾個月后 Wyler 又從Google離職,其理由是擔心 Google 缺乏足夠的制造經驗。看來現在他要自己找人來實現讓 30 億人上網的夢想。