VoIP，這個名詞對于熟悉電信發展的人們來說一點也不陌生。時下，盡管有互聯網電話、網絡電話、IP電話等不盡相同的叫法，但它們都是基于VoIP產生的語音應用。這一領域目前被眾多廠商和服務提供商視為下一個可以掘金的領域。但在眾多國外的傳統固話運營商口中，它卻被稱為對傳統電話的“destructiveservice”，即摧毀性的服務。
事實上，VoIP服務在剛剛誕生之時，只是少數科技癡迷者擺弄的“小玩意兒”，但短短幾年，VoIP憑借極其低廉的費用、服務方式靈活等特點迅速吸引了大量用戶，一步步蠶食著傳統固話運營商的領地。電信業界甚至惶惶地預計，持續百年的傳統電話服務模式可能被VoIP所顛覆。那么，這種史無前例的沖擊究竟會呈現什么樣的態勢?運營商到底又有何應對之法?
風暴？洪水?VoIP發展漸盛
目前，VoIP發展最為火爆的要屬美國和日本兩大市場。此外，該服務在英、法、德等西歐國家以及中國、澳大利亞、中國香港等亞太市場上都呈現出發展漸盛的態勢。無論VoIP在各國發展的情況如何，該服務在每個市場上面世之初都會立刻引起市場波動，對傳統運營商造成很大沖擊。而且隨著電腦的日趨普及，這種沖擊越來越明顯。
市場調研公司Analysys近日發表調查報告稱，到2008年，具有寬帶連接的五千多萬西歐消費者的家庭可能借助電話軟件和特制的網絡電話使用VoIP服務。屆時，傳統電話運營商的收入遭受的損失將達到64億美元，這個數字表明固定電話將只剩下13%的市場份額。美國咨詢公司揚基集團預測，到2007年年底，依賴VoIP服務的美國家庭數量將從今年的80萬升至1000萬。
如果說眾多咨詢機構對于VoIP大好發展前景的預測離現實還較遠的話，那么服務商的紛紛涌入則表明了VoIP的迅猛發展。
在國外的許多市場上，對于VoIP服務更普通的稱法是網絡電話、互聯網電話，這就意味著有互聯網的地方就可能有VoIP。以美國為例，目前有大量服務商提供VoIP服務。其中，最大的服務商Vonage的勢力范圍已經遍布全美約四分之三的市場，VoIP和傳統固話的較量已經打到了傳統運營商的城內。Frost&Sullivan咨詢公司中國區總裁王煜全指出，前幾年美國傳統電信業務中利潤最豐厚的要屬長途電話服務，但VoIP的入侵使得AT&T、MCI等巨頭在長途業務領域的利潤空間迅速壓縮，如今，VoIP正在一步步蠶食貝爾公司的本地電話業務。在眾多傳統運營商的眼中，看著領土一點一滴被蠶食，VoIP無異于洪水猛獸。
面對沖擊，傳統固話運營商固然擔心，同時認為與固話服務相比，VoIP最無法企及的是通話質量。由于VoIP采用的是同互聯網上其他的數據共享帶寬的方式，因此該服務的通話質量無法同傳統固話服務相比。但是，目前市場上已經出現利用點對點技術提供的VoIP服務，每個聯網用戶在通話的同時會自動將本方設置成一個虛擬服務器，這使得同時在線的用戶帶寬總量大幅增加，因此這種VoIP服務的通話質量已經大幅改進。這對傳統運營商是一個極具挑戰性的消息。
主動?被動?VoIP終是趨勢
盡管VoIP對于傳統運營商的沖擊之勢業已形成，并呈現出愈來愈猛的趨勢。但細觀各大市場的情況會發現，VoIP并非在每個市場上都被視為洪水猛獸。在許多市場上，傳統運營商對VoIP的態度以及VoIP在不同市場上的發展進程都不盡相同。
美國是受VoIP猛烈沖擊的市場。該國雖然是被VoIP沖擊的重災區，但卻是一個最特殊的市場。業內專家指出，VoIP對美國電信業的沖擊表現得如此激化是因為眾多公司在前幾年的泡沫時期鋪設了大量光纖。泡沫破裂后，大量光纖被不同的運營商從倒閉的廠家手中以極低的價格購得。因為投入資金較低，所以運營商有可能推出低價的VoIP服務，這事實上相當于將光纜的折價以低價服務的形式返還給了美國的消費者。
而另一個VoIP的火熱市場日本同樣有著獨特的市場背景。該國主管電信的總務省曾經提出到2006年年底前實現日本固定電話的全IP化，主導性運營商NTT將承擔這一任務。事實上，日本近年來一直由政府出面，規劃發展光纖通信，因此，可以說將語音通信向IP化過渡的方案是在日本政府的規劃引導下有計劃地進行的。
同美國和日本相比，其他國家和地區VoIP的發展進程相對緩慢。目前西歐、新加坡、澳大利亞等眾多地區的VoIP尚處于起步階段，在市場上還沒有大規模的應用。
不過，不管各地區的VoIP服務發展走到了什么樣的階段，無論各個地區的運營商是主動出擊，還是被動應戰，有一種觀點已經得到了公認，那就是語音的IP化將是未來發展的一大趨勢。
易否?難否?數據突圍之說引發激辯
盡管VoIP被認為是發展的趨勢，但是對于傳統運營商來說，VoIP沖擊的重點就是語音服務，而語音服務目前在他們的收入中又占據著絕對的主體位置。被動應戰也好，自然過渡也罷，在VoIP全面取代傳統電話服務之前，運營商必然要經歷一段艱難的蛻變期。那么如何才能成功完成這段艱難的歷程呢?
中國電信股份有限公司北京研究院的陳仕俊博士認為，對運營商來說，解決之道就在于大力發展數據業務，使數據業務在收入中的比重大大提高，這樣VoIP對話音業務的沖擊才能減小。目前，國外許多傳統運營商已經在這方面進行了有益的嘗試，比如英國電信向綜合的信息通信服務提供商轉型以及AT&T積極拓展信息安全領域等。
但是這條路并不像預想中的那么順利。目前數據和話音在業務收入中所占的比例相差懸殊，通過發展數據業務雖然有望提高收入，但是根本無法彌補話音收入的損失。目前全球多數地區對數據業務的市場需求還在開發中，而隨著數據業務在總收入中所占比重的增加，其增長速度也會降低。因此可以說在數據業務真正達到一定規模之前、而VoIP沖擊又日漸劇烈的時候，傳統運營商要經歷一個艱難的過程。
不過，正如剛才所說，美國市場上的VoIP競爭火爆的現象是特例。Analysys咨詢公司最近公布的一份報告稱，盡管VoIP服務近年來幾乎成為美國電信市場發展過程中的關鍵轉折點，不過該技術在10年內還不會取代PSTN網。因此對于多數地區的傳統運營商來說，可能會有更長的應戰籌備時間。
VoIP到底是不是運營商不能承受之重?至今尚沒有定論，業內許多人士將它稱為一把雙刃劍。一方面，VoIP已經被公認為是發展的趨勢所在，將把傳統運營商帶入更高的發展階段;同時，由于價格低廉以及通信方式靈活等特性，VoIP具有強大的沖擊力，運營商在演進的過程中稍有不慎就可能傷及自身。對于存在并發展了百年的電話服務而言，無論VoIP帶來的是顛覆還是更高的發展境界，運營商都該早作打算。而結果究竟如何，只有時間才能驗證。
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