無線語音技術仍處于起步階段，還沒有經過驗證的業務模型，而且人們對這一趨勢將如何發展還存在著很大分歧。不過，多數專家認為，VoIP最終將與新型無線寬帶結合，改變企業和消費者獲得和使用移動與固定語音服務的方式。
這意味著，你可以走在大街上通過手機網絡交談，走進辦公室后，呼叫可以無縫地切換到WLAN語音技術，從而減少必須購買的手機通信時間。其他例子還有：在手機信號很弱的倉庫里，手機中的軟件會自動把呼叫轉移到WLAN語音系統上；而當你處在WLAN覆蓋范圍之外時，呼叫將切換到手機網絡。
也許最重要的是，這一新趨勢及其背后的融合技術，會給手機和地面通信線路運營商帶來新的挑戰。反過來也可能造成新的、更加激烈的競爭。
電話市場研究與咨詢公司Kerton Group負責人Derek Kerton說：“手機運營商對這種想法并不感冒。如果用戶想到他們可以減少手機服務的使用時間，比如說，從1000分鐘到200分鐘，那么運營商就不會對這項技術感興趣。”
Sprint公司產品開發副總裁Tony Krueck承認：“一切都開始融合，由誰來提供哪種服務并不存在一條明確的界線，謎底需要一段時間才能揭曉。”
技術
問題的關鍵在于，一些全新技術和翻新的老技術，將把高速地面通信線路、無線網絡接入和VoIP融合在一起，使已經應用在許多家庭和辦公室中的VoIP技術具有移動性。
這些新興的無線技術范圍廣泛，最高端的是寬域Wi-Fi網狀網絡，號稱可以覆蓋整個城市地區。美國費城因其城市范圍的網狀網絡計劃而吸引了極大關注，在很多較小的城市也已經應用了這項技術。
一些人認為，僅城市范圍的Wi-Fi技術就將改變移動語音的前景，為更廣泛使用移動VoIP技術鋪平道路。但是，另一些人，如Gartner調查公司研究副總裁Phil Redman則認為，Wi-Fi網狀網不能勝任這項任務。他說：“城市Wi-Fi服務不能完成這一任務的一個主要原因是缺少控制。這是個無需授權的頻帶，因此如果我用我的私人網絡干擾你的話，你對此無可奈何。”
此外，他指出，當前的Wi-Fi標準無法保證語音質量的內置服務質量。這個問題將在下一個Wi-Fi標準——802.11n在今年年底或明年年初得到批準時得到解決。
Wi-Fi的這些缺點并沒有讓Sprint公司灰心。Krueck透露，他的公司正在開發一種消費型手機，這種內部稱之為Combophone的手機既可以處理Wi-Fi語音，也可以處理手機呼叫。
Krueck說：“當你走進家門時，特殊的無線(Wi-Fi)路由器將與Combophone配對，你一走出家門，就可以通過手機網絡打電話。”
不過，Krueck強調說，Combophone不能在家庭之外的Wi-Fi網上使用。計劃中的Sprint路由器是運行VoIP必不可少的一部分，而這種路由器只能在住宅內部安裝。Combophone預計將于明年上半年推出。
將Wi-Fi用于VoIP遭到了一些人的批評，同時，各種更強健的、傳輸距離更遠的移動無線技術也在涌現，其中最著名的技術是移動WiMax。固定WiMax已經是一項獲得完全批準的標準，而其移動版本最早可能在今年年底得到批準。
此外，IPWireless的UMTS TDD和Qualcomm的FLASH-OFDM已經有了移動版本，并且可供使用。這三種技術都可以建立寬域的基于IP的網絡，而且通常運行在頻帶的授權部分，從而讓它們比Wi-Fi技術更不容易受到干擾等問題的影響。
技術融合的好處
所有這些技術可以讓用戶擁有一部集手機、固定和移動VoIP于一體的電話，這對醫療保健領域具有很大的吸引力。醫院等大型機構中的醫生和護士們一天中有很多時間花在四處走動查看病人、會見同事和參加會議上。同前面提到的倉庫中的情景一樣，建筑內部的手機網絡覆蓋可能質量不一，而且VoIP價格比較便宜。因此，很多醫療保健機構已經為醫療人員配備了WLAN語音電話，而集手機和VoIP于一體的電話更加有吸引力。
實現這種語音融合的設想，就需要有在手機網絡和基于IP的網絡之間切換呼叫的技術。這方面出現的具有發展潛力的兩種新技術分別是非授權移動接入(UMA)和IP媒體子系統(IMS)。簡單來說，前一種技術用于基于GSM的手機網絡，如Cingular和 在美國部署的T-Mobile網絡；而IMS是基于IP的，使用在固定VoIP系統中已經很常用的SIP技術。
要想把手機與VoIP呼叫搭配使用的設想變為現實，這種技術是不可缺少的。只有手機運營商和制造商將這類技術整合到他們的基礎設施和電話中，網絡之間透明的切換才可能實現。電話制造商(不管使用哪種網絡，他們最終都將銷售電話)一直在測試這類技術并推動運營商使用。同樣，生產手機運營商使用的基礎設施設備(如基站)的廠商也在測試這類技術。但是，這種變化會導致手機使用時間轉移到VoIP上，因此運營商并不熱心，特別是這還可能帶來很多新競爭對手。
缺失的業務模型
如果推動這一潛在的巨大變化的技術仍懸而未決的話，那么，業務模型則更是如此。沒有人清楚誰將是主要參與者以及他們將提供什么服務。
手機運營商顯然希望參與到這場游戲中。例如，Sprint公司的Combophone讓該公司具有從其手機用戶住宅內的固定線路語音收錄的潛力。但是，很多較小的提供商也在試圖分一杯羹。
TowerStream公司向美國6個城市的企業提供固定WiMax級接入，而且已經贏利。該公司的CEO Jeff Thompson說：“我們對語音服務非常感興趣，因為它仍是一種吸引人的應用。”他說，他的公司在利用移動VoIP上處于十分有利的位置。
Thompson說：“當使用WiMax時，你的成本比傳統基礎設施低很多，此外，它是完全基于IP的。”不過，他又提到了一個可能有點復雜的問題：“所有人都喜歡移動性，但如何靠移動性賺錢呢？我們的確認為語音是一種殺手級應用，并且我們必須支持它。但是，對于作為合作伙伴提供它，還是我們自己提供它，我們還沒有最終做出決定。”
Gartner調查公司的Redman則反對上述觀點，他不十分肯定是否會有很多的新參與者將參加到這場移動語音游戲中。
Redman說：“數萬億美元已經花在了建設強健的手機網絡上，沒有人能與之競爭。”不過，盡管他懷疑像TowerStream這樣的公司將成為主要提供商，但承認新的無線VoIP應用將要出現。
他說：“它將填補空缺，將幫助提供建筑內的通信能力，滿足特殊行業應用的需要。可是它會撼動手機技術嗎？像TowerStream這樣的公司可能這樣認為，但想想像Cingular這樣的公司——他們十分龐大。”
Sprint公司Krueck的觀點介于Thompson和Redman之間。該公司具有美國其他手機移動商所不具備的優勢——與Nextel公司合并時獲得的大量的2.5-GHz范圍的授權頻帶。聯邦通信委員會提醒Sprint公司，說它必須使用這些頻帶，否則將失去它們。
Krueck證實了很多行業分析人士的推測：Sprint公司計劃將這些頻帶用于無線寬帶，并可能用于VoIP。Nextel在合并前曾進行FLASH-OFDM現場試驗，而Sprint目前正在測試WiMax和UMTS TDD。
Krueck說：“我們今年將試驗兩種不同的無線寬帶技術，然后實際選擇一種技術。到2007年的時候，我們可能開始生產運營某種服務。”
不過，Krueck說，利用其新技術干什么，特別是新技術是否會被用于語音，Sprint還沒有決定。
Krueck說：“對于IP網絡上不同類型的應用接入，采用什么樣的業務模型，我們正在制定戰略。對于VoIP，我們可以阻止它，也可以接受它或與像VoIP提供商Vonage那樣的廠商建立一種業務模型。按照這種業務模型，如果你想實現VoIP的移動性，我們可以對這種關系收取費用。這些討論都還沒有進行，但這是一種選擇。不管你如何看待它，傳送這種傳輸流的無線公司都必須做出補償，否則我們就要關門了。”
他說：“將我們5千萬客戶遷出已有的基礎設施沒有什么意義。不過，經過一段時間后，我們可能會停止發展那個網絡，而去發展其它基于IP的網絡。”
TowerStream公司的Thompson承認，甚至像它這樣的潛在競爭者仍在嘗試找出切合實際的業務模型。
Thompson說：“現在還很難預測未來，不過我發現，很多可以部署VoIP(如果他們找到合適的業務模型的話)的技術正在成熟。”他承認，像Sprint一樣，他的公司仍在設法尋找合適的業務模型。
盡管觀點不同，但市場研究機構Kerton認為，這些新語音技術將在未來發揮作用，讓企業和個人用戶受益。這種作用可能是巨大的，取決于出現的業務模型。
Kerton說：“至少，它將填補一個重要空缺。如果城市范圍的覆蓋不可行，無線VoIP仍將在家庭或企業中發揮作用。”
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