廣義上看，IP電話也稱VoIP，為Voice over IP的縮寫，即先對語音信號進行編碼數字化，壓縮處理成壓縮幀，然后轉換為IP數據包在IP網絡上傳輸，從而完成語音通話的業務。用一句話概括，就是泛指在IP網絡上提供的話音業務。但在本文中，IP電話指的是這兩年內引起全球關注的網絡電話。之所以叫網絡電話是因為當初用戶感知到的這類電話呼叫都是在Internet網絡上傳送的，通話雙方是通過PC進行連接的。但是，隨著寬帶接入的發展，基于寬帶接入提供的網絡電話有了更大的生命力，也因此出現了寬帶電話（VOB）的稱號。本文就從寬帶電話的經營模式出發，探究這類業務的出現對現有的話音業務市場的影響，進而分析這類業務的發展前景。
寬帶電話的經營模式
從目前全球寬帶電話業務的經營方式看，主要有以下兩種經營模式。
1. 基于Web的PC-PC電話
最典型的是美國Puler公司提供的Free World Dailup業務，另外很多即時消息軟件提供商，例如Microsoft提供的業務，另外很多即時消息軟件提供商，例如Microsoft提供的MSN，中國網易提供的popo軟件等，都提供類似的服務。在這類業務中，用戶一般登陸專門的web站點或者在計算機中安裝MSN等軟件，有時需要一個地址服務器來建立連接。在公用Internet上的這類業務一般無QoS保障。同時，因為這類業務其實并不存在所謂的業務提供商，都是有戶自己下載軟件之后安裝在PC上，使用時通過耳麥進行通話。
這類業務基本都是免費提供的，但是可能也有部分軟件增加了其它的便利功能，用戶可能需要支付很少的費用來下載軟 件，但是在通話過程中是不需要支付費用的。這類業務基本不能與PSTN網的用戶連接。
2. 獨立VoIP提供商提供的寬帶電話
所謂的專門VoIP提供商指的是不擁有物理寬帶網絡的VoIP業務提供商，美國的Vonage公司和日本的Yahoo BB公司就是這類經營方式的典型。他們沒有自己的網絡基礎，可能也沒有用戶基礎。他們必須基于傳統電信運營商的寬帶網絡為用戶提供服務，從經營方式看有兩種方式，一是通過發卡的方式發展用戶，用戶可以通過寬帶接入Internet服務器進行撥號。被叫方一般是PSTN用戶，否則這類經營者就沒有生存空間，因此在業務表現形式上，通常是PC-Phone的IP電話。當然，也有可能通信雙方都是類似SIP電話的智能終端相互進行撥號（內部分配的號碼或者IP地址）。二是為用戶提供IP電話終端（也稱IP電話機），采用包月制的方式為用戶提供業務。
目前這類業務在國外發展很快，是市場關注的重點。一些寬帶接入提供商非常看好這個商機。其中日本的寬帶接入提供商Yahoo BB的經營最好，其用戶已超過400萬。
這種業務提供方式在我國很多地方已經出現。用戶從業務提供者那里購買專用的IP電話機，然后通過寬帶接入網實現端到端的通話。IP電話機就相當于硬件化的IP電話客戶端軟件，呼叫尋址、路由及呼叫控制由專門的服務器，如軟交換機、SIP服務器完成，甚至可以通過固化在終端中的軟件實現。網絡的傳送段可由Internet或專用的IP網完成，運營商為了提供保證服務質量的業務，通常需要采用專用的IP網，而在我國私下經營的業務一般是由公眾的互聯網承載的。因此當用戶擁有了IP電話機后就可進行IP電話機之間的通話。如果該業務提供者與傳統電信運營商的本地電話網通過網關互聯，用戶還可以直接呼叫普通的電話用戶。另外，用戶還可以通過IAD設備直接將普通話機與寬帶網連接實現上面類似的業務。
對于傳統的電話公司來說，也同樣能通過這種方式來為用戶提供服務，但是由于這類業務會與其自身的話音業務有競爭關系，因此他們不會輕易為用戶提供類似的服務，從而為獨立的VoIP業務提供商留下了發展空間。
但從未來的發展角度出發，出于節省成本考慮，固定和移動網絡運營商都會逐步地在自己的核心網絡上通過IP提供話音業務，并將IP化從核心網往邊緣網推進，運營商用軟交換替代電路交換機的趨勢已經非常明顯。對于新進入市場的運營商來說，可以直接建立全IP化的網絡提供業務，但對于那些傳統的電信運營商來說，考慮到保護已有投資，IP化演進的進度可能比較慢。但是為了節約維護成本，一些大的傳統運營商，如DT已經開始在其電路交換網絡需要更換的時候引入了軟交換。如果維護一個IP網絡的成本比分別維護電路交換和分組交換網絡的成本低，IP化演進就是成本有效的。未來采用軟交換技術提供VoIP將成為必然的發展趨勢。 [Page]
IP電話對話音業務市場的影響分析
電信新技術的不斷創新使得未來電信業務的提供方式多元化，同樣的話音業務，可能是PSTN網絡提供的，也可能是Internet提供的，還有可能是有線電視網絡提供的。技術的發展使得基于Internet可以提供具有一定Qos保證的話音業務，同時，寬帶接入的普及促使寬帶接入提供話音業務成為一個具有吸引力的產業，并已經逐步得到用戶的認可。從網絡演進的角度看，電信網絡的IP化使得話音業務IP化成為一種趨勢。可以說，各種形式的IP話音業務的出現和發展開始對傳統的話音業務產生沖擊，尤其在國際長途電話業務領域，而即便是在本地市場，寬帶電話也可能因為寬帶接入的普及而對傳統的PSTN話音業務產生強烈的沖擊。
要分析寬帶電話對話音業務市場的影響，我們先看看不同的用戶群體選擇該類業務的動力在哪里。總的來說，對于不同的用戶，寬帶電話的替代性是不同的，對企業用戶的影響要大于對普通用戶的影響。
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