對于云計算產業，我們一直在關注私有云和公有云架構等技術，關注如何盡可能地優化規劃、設計和開發這類技術，以更好地提升無線和物聯網世界。
不過，一直以來我們都沒有詳細探討過硬件與軟件在云環境中的性能到底多么糟糕。我希望討論一下這一產業所面臨挑戰和能夠為廣域網(WAN)帶來創新和變革的潛在解決方案，以及人與人交互界面和人機界面的自動化問題。
目前，軟件定義網絡(SDN)和網絡功能虛擬化(NFV)這兩種技術幾乎在所有研討會上和出版的白皮書中都有討論。盡管不同的廠商會在結構上有所調整，但是很明顯他們都將競爭目標鎖定在了移動運營商網絡或固網的某些方面。那么這些技術必須要解決哪些問題?我將為大家談一下我的看法：
SDN必須要利用開放型北向接口的開發創建一個更為靈活的網絡，以支持推動電信運營商縮短其服務的上市時間，并通過將網絡組件的作用放在傳遞流量上來降低網絡服務投資支出和運營支出的單位成本，讓更多寶貴的人力成本用于建立、保護、恢復或部署新的連接服務等方面。
NFV則必須通過替換掉客戶本地的DVR、存儲、防火墻等專用硬件/軟件后，讓電信運營商能夠提供新的服務和增量收入。
另一方面，云計算必須要讓企業能夠通過利用共享和可擴展的計算資源、硬件、軟件，以降低投資開支和運營開支的單位成本。
這類技術通常還做出了以下一些承諾：高性能、高可靠性、高擴展性、客戶可自行部署的豐富功能集、極快的部署速度。上述承諾可以提供更出色的總擁有成本(TCO)和更低的運營開支。并通過采用與硬件無關的模式或獨立模式，可以進一步節約成本。
SDN、NFV乃大勢所趨
大約在十年前，我曾經預測21世紀的主要競爭領域是軟件，而不是硬件。盡管也需要硬件，但通過SDN和NFV等頂尖新技術優化上述五大功能，則有賴于軟件功能。
正在日益復雜化的問題是：企業客戶的網絡和應用并不是專門針對多租戶、按使用付費或按需服務而設計的。但SDN和NFV卻是針對這些功能設計的。這意味著企業高管必須要啟動向SDN和NFV過渡的企業級項目，以確保在替換從移動接入點到有線及廣域網網絡邊緣設備的同時，企業業務能夠獲得更高的收益。
SDN自2006年就已經出現，實際上并不是一種新技術。自從利用Class 4/5交換機創建大型集中式辦公室的概念在進入21世紀后被放棄以來，它們一直被用于提升數據中心性能。
不過，要想通過SDN創建一個高靈活性網絡還有很長一段路要走。目前，傳輸網絡的可管理性與部署在其上面的云服務的靈活性不匹配。這兩個部分必須要融合在一起，才能夠為上層服務提升靈活性。為什么在電信運營商網絡上創建一個新企業客戶要花費數周甚至數月的時間呢?為什么創建一個滿足特定需求的高速端對端連接需要花上數周時間呢?SDN必須要設法解決這一問題。
相反，NFV是在2010年至2012年之間被提出的。其主要目的是提高服務上市時間和網絡靈活性，讓運營商以更低的運營開支向云計算平滑過渡。在我看來，這個領域將是NFV的天下。對于存儲、防火墻和DVR等本地服務來說，無論是現在還是未來，NFV將讓服務提供商有機會向客戶和企業提供對他們均有利的解決方案，例如，提供既降低成本又提升服務質量(QoS)的交鑰匙式解決方案。
SDN和NFV的最初應用在過去幾年中已經發生了很大改變。SDN將重點主要放在了云編排和網絡連接方面，NFV則將重點放在了基于IP的協議和諸如DNS、DHCP、DPI、防火墻、網關和流量管理等功能上。
在我看來， NFV已經接管了SDN中的4-7層功能，這主要是通過提供更低的資本開支和縮短部署周期，創建具有競爭力的第三方應用提供機制，引入控制抽象層等舉措實現的。其中，引入控制抽象層是為了促進運營商所需要的創新力，以便運營商與上層應用廠商展開競爭。
我們還注意到，這個新世界需要網絡中幾乎所有的API層——從接入層到內核都保持開放性。為了適應SDN與NFV，這一傳統系統和程序所存在的問題需要做出改變。對于移動和Tier 1有線運營商來說相比，這一點更為關鍵。
實際上，這需要將所有使用傳統系統的模擬處理方式調整為數字化處理方式。相比之下，NFV更容易適應些。實現這一過渡可能至少需要數年時間。問題是，為了在全球展開競爭，移動網絡運營商和Tier 1運營商是否能夠耐心等待這么這么長時間——直到NFV和經過最佳優化處理的全套解決方案部署。我猜他們不會耐心等待，向NFV過渡的時間必須要更快才能保持競爭力。
循序漸進
來自廠商和運營商方面的大量創新需要被轉化為實際且具有可操作性的計劃，以最終改變我們在廣域網(WAN)已經延用了數十年的架構和經驗。現在已經到了將新的革命性技術引入到這一領域的時候了，尤其是在4G LTE的創新中更是如此。網絡中數以十億計的設備加劇了這一改變的復雜性，同時也需要更快的整合速度。
我相信，如果我們考慮SDN的集中控制平面架構和NFV的虛擬化特性，那么我們會允許網絡管理員將網絡資源放置在能夠以最小代價提供最佳客戶體驗的地方。與此同時，這些網絡管理員還能夠盡量降低程序中每一個環節的變動幅度，特別是在無線領域。這可能還意味著我們需要通過利用基于策略的管理和基于設備與網絡的人工智能手段，將資源放在網絡邊緣。
IT部門的角色可被簡單地定義為擬定高級配置與策略說明，這些規則會通過Open Flow傳遞到分布式基礎設施當中。這一舉措使得每次添加或移除終端、服務或應用時，或者是調整策略時，無需再重新配置網絡設備。這是我在十年前就夢寐以求的情形，因為這樣可以以更短的周期和更低成本引入更多的創新。今天SDN和NFV的使用與和諧工作終于讓這一夢想成為了現實。
現在，我們將對運營環節進行測試，評估出最適合NFV/SDN的應用。考慮到整個行業的情況，我的首要選擇是：
·用戶端設備
·服務保證、SLA (服務等級協議)監控
·網絡策略控制與計費
·隧道網關
·流量管理，包括利用海量數據實施的深度包檢測
·VoIP信令
·網絡工程與優化
·基于網絡的安全措施
無線網絡首先被轉換的部分幾乎不涉及數據中心且均能夠忍受延時。對于移動網絡運營商來說，策略和授權以及與這些核心事務相關的東西需要率先運行SDN和NFV。
很明顯，從運營的角度出發，所有基于網絡的功能都能夠被虛擬化。盡管如此，我還是推薦根據現有的傳統系統和數據庫的規模按輕重緩急進行安排，先讓它們發揮最大價值，然后逐步實施虛擬化，直到整個網絡完全做好了部署NFV的準備再說。
我們對數據平面工作負載的了解通常是僅限于I/O或和內存。正如我之前提到的那樣，軟件層主要是配置方面的工作，因此有許多相關標準如ETSI GS NFV-PER等正在制定中。目前許多廠商已經做好在該領域內大干一番的準備。
對于移動網絡運營商來說，最重要的是要在CIO驅動下，由專業NFV團隊的幫助實施部署。首先需要做的工作是探索新架構的可能性，以及如何讓模擬方式轉換為數字方式。然后這些理念必須要與大量嘗試和驗證結合起來，通過分析找到部署的最佳模式。在NFV領域，你可能只有一次真正實施部署的機會，但你擁有許多次用于找到最優化解決方案的測試機會。
我的最終想法和建議是詢問你的團隊，如何讓SDN和NFV功能在一起和諧工作，這包括在公有云和私有云的數據中心內，以及從編排、自動化到混合云模式之中如何同時使用SDN和NFV。另一個挑戰是讓硬件和軟件連接更具靈活性，讓人對人和人對機界面實現自動化，以充分利用終端設備、移動設備和物聯網快速發展所創造的機遇。
如果這一計劃被完美地執行，那么所有的移動網絡運營商都能夠在部署當中獲得最佳成本、性能和時間周期，同時保持更低的資本支出。在邁向萬物互聯的過程中，實現了這些目標的下一代網絡將在創新中發揮重大作用，并幫助我們在至2020年由于實現萬物互聯而新增的19萬億美元營收中占據更大的份額。
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