隨著智能手機的普及和國內移動通信網絡環境的改善，即時通訊工具備受熱捧。據中國工業和信息化部近日發布的信息顯示，到9月底中國3G用戶接近2.026億。從1億到2億，中國市場只用了1年。在這輪爆發式增長中，微博和微信成為了人們使用最多的兩種3G應用。即時通訊產品為數不少，但所提供的服務卻很難找出大的差異化功能。在未來的競爭中，廠商仍需深挖潛在用戶需求，注重實現優化和創新。
即時通訊成最受歡迎3G應用
社科院發布的《中國新媒體發展報告(2012)》顯示，即時通訊已超越搜索引擎、網絡音樂和網絡新聞成為互聯網第一大應用，用戶數量達到4.15億人。微博用戶數量由2010年底的6311萬猛增至2012年6月的2.74億，使用率增長近300%，中國網民使用微博的比例已經過半。實際上即時通信不僅是互聯網第一大應用，根據工信部的信息，微博和微信等即時通訊工具已經成為人們使用最多的3G應用。即時通訊的走紅與網絡與移動互聯網的飛速發展有關，更與自身的特性密切相連。
近年來，由于智能手機不斷普及，以及國內移動通信網絡環境得到了很大的改善，移動互聯網的用戶數量呈現爆發式增長的態勢。CNNIC統計顯示，截至今年6月底，手機網民規模達到3.88億，手機首次超越臺式電腦成為第一大上網終端。目前，中國智能手機用戶數已達2.90億。智能手機的普及，越來越多的PC功能正轉移到移動智能終端，而移動即時通訊則成為這股潮流中的急先鋒。由于即時通訊城工具具有開發成本低，客戶黏性高，增值業務發展空間大的優點，因此隨著手機智能化程度的加深，即時通訊也越來越普及。
隨著用戶數量的快速增長，用戶需求已經不再局限于普通的信息通訊需求，開始向多元化方向演變。自1998年以來，即時通訊的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、游戲和搜索等多種功能。現在的即時通訊已不再是一個單純的聊天工具，它已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化信息平臺，用戶不僅能通過即時通訊在最短時間內最方便地獲得更豐富的資源，還能通過即時通訊實現網上話音、音頻、視頻等功能。
即時通訊的蓬勃發展也契合了移動社交化的大潮流。當前都市人群對移動交友工具和平臺的需求很大，2011年以來，國內移動社交業務發展迅速。數據顯示，今年8月的月度覆蓋人數已達1.1億。通過基于地理位置定位的微信等即時通訊工具，用戶可以很方便地搜尋到對方，打招呼聊天，形成一個社交網絡，縮短了交友的距離，受到用戶的青睞也成為必然。
國內即時通訊領域百花齊放
當前的即時通訊市場發展火熱，據艾瑞咨詢發布的報告，截至2012年上半年，中國即時通訊用戶規模達到4.45億，這意味著每3個中國人就有1個人是即時通訊的使用者，而在大城市這個比例將更高。另據易觀發布的《2012年第2季度中國即時通訊市場季度監測》數據顯示，2012年第2季度中國即時通訊(IM)市場活躍賬戶數達到11.6億，環比增長4.2%，同比增長17.1%。
目前，即時通訊以其用戶的高粘性正成為移動互聯網一個舉足輕重的入口，為此，互聯網廠商、終端廠商、軟件商、運營商等紛紛涉足，搶灘布局。
互聯網商方面，占據80%市場份額的騰訊，除移動版QQ風靡于各種手機終端外，其還在不斷地推出微信、企業QQ、QQ for Pad、QQ for iPhone等新產品搶占市場；電子巨頭淘寶旗下的淘寶旺旺，則依托不斷增長的網購人群以及電商的紅火，打造出了屬于自己的一片天地。
終端商方面，諾基亞日前推出了免費信息平臺“諾基亞IM”，蘋果也發布了同類型軟件iMessage。
互聯網方面，在商務白領中有一定口碑的MSN，也是在磕磕碰碰中打拼市場，近日微軟MSN希望借助打通多終端的Win8變身綜合通訊工具，繼續搶奪中國市場份額。在此之前，微軟Live信使、雅虎通及Skype等已搶占不少市場。異軍突起的免費聊天軟件“米聊”，更是在手機用戶中形成了一股不容小覷的力量。
運營商方面，目前三大電信運營商在移動IM市場全部到齊，移動飛信、電信天翼Live、聯通沃友，呈三足鼎立之勢。
微軟Messenger、騰訊QQ、飛信、阿里旺旺等也是各有千秋，微軟Messenger(MSN)主打高端客戶的需求，騰訊QQ鎖定中國中低端客戶，飛信主要針對中國移動用戶的需求，阿里旺旺則專注于淘寶用戶的需求，米聊、微信加之后來的朋友圈概念，滿足了用戶在移動端異步溝通及移動社交的需求，各門戶網站紛紛推出的微博，則滿足了用戶的自我呈現與個體認同的需求以及社交溝通的需要。
用戶體驗成即時通訊之本
各式各樣的即時通訊應用正接踵而至，即時通訊工具泛濫的“亂世”當中，即時通訊應用飛速發展的情況下，穩定性才是即時通訊提高用戶黏性的基本。隨著客戶端的出現，用戶不得不在每個網站注冊一次賬號并且一遍遍重新添加好友，不得不安裝各家的客戶端，又不得不登錄各家網站去查看好友動態，不僅白白浪費了時間，更將人脈關系分割。兩個及以上軟件同時運行時，漏發信息更令人“抓狂”。另外，不同終端之間的切換也會引發此類問題。例如你正用手機登錄飛信，剛剛下線就立即用電腦登錄，在這短短的幾秒時間內，如果有人發來消息，那該顯示在哪兒呢？像這種復雜的狀況，出現信息丟失的現象就更不足為奇了。目前即時通訊已經整合了語音聊天、社交應用以及傳統短信等多項功能，未來的即時通訊還需要把多種通訊渠道無縫整合以滿足用戶在不同場景、實時與異步的通訊需求的相互搭配及交叉使用。
另外，即時通信工具作為用戶間最緊密的溝通橋梁，安全問題也一直受到用戶的詬病。而就算是最熱門的微博，其私信等即時通信功能更是信息丟失、隱私泄露的重災區。微信和微博正在成為不法分子進軍的“新領地”，利用微信和微博詐騙、搶劫、強奸的案件時有發生。
即時通訊市場競爭白熱化，同質化問題也隨之逐漸凸顯。優質的用戶體驗是整合及時有效的溝通，安全順暢的彈性互動，以及多媒體式的深度社交。眾廠商只有為用戶提供更好的內容以及服務，提升其使用體驗，才能在IM領域的獨占鰲頭。
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