紫外光通信具有靈活、低竊聽、全方位、非視距通信的獨特優勢，主要應用于短距離的、保密的通信是常規通信的一種重要補充。
紫外光通信是以大氣分子和子溶膠粒子的散射和吸收為基礎的。紫外光通信基于兩個相互關聯的物理現象：一是大氣層中的臭氧對波長在200nm到280nm之間的紫外光有強烈的吸收作用，這個區域被叫做日盲區，到達地面的日盲區紫外光輻射在海平面附近幾乎衰減為零;另一現象是地球表面的日盲區紫外光被大氣強烈散射。
日盲區的存在，為工作在該波段的紫外光通信系統提供了一個良好的通信背景。紫外光在大氣中的散射作用使紫外光的能量傳輸方向發生改變，這為紫外光通信奠定了通信基礎，但吸收作用帶來的衰減使紫外光的傳輸限定在一定的距離內。因此紫外光通信是基于大氣散射和吸收的無線光通信技術。
選擇紫外“日盲”波段光波進行傳輸信號時，信號在傳輸過程中很少受到大氣背景噪聲干擾。由于紫外輻射在大氣中由瑞利散射所造成的光能損失是紅外線的1000倍以上，使得工作于紫外波段的系統與紅外系統相比具有很大的不同。它是信息傳輸實現非視距工作方式的基礎，同時也克服了其他自由空間信息傳輸系統在視距方式工作時的弱點。
與常規通信方式相比，紫外光通信有其特有的優勢：
1、高保密的數據傳輸性和強抗干擾能力;紫外光通信主要基于大氣對紫外光的散射和吸收作用。紫外光信號在大氣傳輸過程中會呈現指數倍的衰減，傳輸距離一般不超過10公里，信號難以監聽和截獲。另外，紫外光通信系統的輻射功率可根據通信距離減至最小，無線電設備很難對其進行干擾和精確定位。
2、可用于非直視通訊;紫外光在大氣傳輸過程中會發生散射現象，散射特性可以使紫外光通信系統能以非視距(NLOS: None Line Of Sight)的方式通信，適應復雜的地形環境，克服了其他自由空間光通信系統必須采用視距工作方式的缺點。
3、具有很高的信噪比;由于大氣臭氧對200nm～280nm 紫外光有強烈的吸收作用，近地面的背景噪聲相對較小，因而它具有“日盲”特性，采用這一波段紫外光進行通信，信噪比較高。
4、不需跟蹤瞄準(ATP:3Acquisition Tracking and Pointing)。紫外光通信克服了無線通信需要鋪設電纜的確定，節省了收放電纜所需時間，同時也解決了無線通信易被監聽的缺點，減少了通信設備和線路開設及拆除所需時間。
在復雜環境中，當無線通信、有線通信和光纖通信都不能用的時候，紫外光通信作為一種備用通信手段就會發揮作用。如下圖為紫外光通信在巷戰中的實際應用。
紫外光通信的基本原理
紫外光通信的基本原理是以日盲區的光譜為載波，在發射端將信息電信號調制加載到該紫外光載波上，已調制的紫外光載波信號利用大氣散射作用進行傳播，在接收端通過對紫外光束的捕獲和跟蹤建立起光通信鏈路，經光電轉換和解調處理提取出信息信號。
紫外光通信系統一般由發射系統和接收系統組成，其中發射系統將信源產生的原始電信號變換成適合在信道中傳輸的信號;接收系統從帶有干擾的接收信號中恢復出相應的原始信號。
發射系統由信源模塊、調制模塊、驅動電路和紫外光源等組成，其工作過程如下：調制模塊采用特定的調制方式將信源模塊產生的電信號做調制變換，再通過發端驅動電路使紫外光源將調制信息隨紫外載波發送出去;接收系統由紫外探測器、預處理電路、解調模塊和信宿模塊組成：其工作過程和發射系統剛好相反，紫外探測器捕捉并收集紫外光信號，對其進行光電轉換，收端預處理電路對電信號進行放大、濾波等，解調模塊將原始信息恢復出來送至信宿模塊。
紫外光通信系統有兩種通信方式：視距通信 (LineofSight)和非視距通信
與傳統的自由空間光通信一樣，紫外光通信可以以視距方式進行通信，遵循 “信號強度按指數規律衰減，與距離的平方成反比”的規律。
紫外光特有的非視距通信方式：由于大氣分子和懸浮粒子的散射作用，紫外光在傳輸過程中產生的電磁場使大氣中的粒子所帶的電荷產生振蕩，振蕩的電荷產生一個或多個電偶極子，輻射出次級球面波。由于電荷的振蕩與原始波同步，所以次級波與原始波具有相同的電磁振蕩頻率，并與原始波有固定的相位關系，次級球面波的波面分布和振動情況決定散射光的散射方向。因此，散射在大氣中紫外光信號與光源保持了相同的信息。
紫外光通信技術的發展
早在1960年，美國海軍就開始了關于紫外光通信的研究，1964年 G.L.Harvey做了關于紫外光通信關鍵技術的研究，1967年 J.A.Sanderson 將其應用到實際的光通信實驗中。
1968年，麻省理工學院S.E.Sunstein 的學術論文中最早出現了關于紫外光通信系統的具體實驗，研究了26公里范圍內基于大氣散射效應的紫外光通信鏈路模型，實驗中采用大功率氙燈作為紫外光源，輻射出的光波為連續譜，波長最短為280nm，采用光電倍增管作為光電探測器。不久，Reilly研究了波長在200～300nm 范圍內的紫外光的大氣散射模型。
1976年，普林斯頓大學的E.S.Fishburne等人采用汞弧光燈作為光源，載波調制速率為40kHz，實現了紫外光通信系統的非直視通信。
1990年，美國戰術研究中心的 J.J.Puschell 采用汞氙燈作為光源，載波調制速率高達400kHz，紫外光源峰值波長為265nm，實現了一公里范圍內的紫外光鏈路通信。
1994年B.Charles 等，以及1995年R.D.都實現了采用紫外激光器作為光源的紫外光通信系統，載波峰值波長266nm，通信速率只有幾百比特每秒。
2000年美國通用公司為美軍研制了一種實用的新型隱蔽式紫外光無線通信系統，已裝備部隊。該系統通信速率提高到4.8Kbit/s，誤碼率達到10-6。該系統不易被探測和接收，適用于多種近距離抗干擾通信環境，尤其適用于特別行動和低裂度沖突，可滿足戰術通信要求。
2002年SET公司生產出了可以商用化的波長在247～365nm之間的深紫外LED。這SET 公司可提供峰值波長為247～365nm 的深紫外LED。盡管其電功率為150毫瓦，輻射光功率僅為微瓦級，還不能與光功率為毫瓦級的紅外LED相提并論，但是近年來隨著工藝和材料等方面的長足發展，紫外LED的電功率和光功率以及可靠性都有了很大的提高。
2004年，美國麻省理工大學林肯實驗室采用274nm的紫外LED作為光源，將240支紫外LED做成陣列，其光功率僅為4.5毫瓦。實驗采用非直視通信，在100米的范圍內通信速率為200bit/s。
2007年，美國國防部高科技計劃規劃局就開始資助深紫外波段雪崩二極管的研發，要求其響應波段峰值為280nm，增益為610 ，目前已取得積極進展。
目前美國軍方對紫外光通信系統項目的研究和開發投入了大量的資金和力量。承接研究項目的單位主要有:美國雷神公司、美國麻省理工大學和美國國防預先研究計劃局，美軍TITAN系統啟動的“紫外局域工作站網絡 (ULAN)”旨在利用紫外輻射的基本原理研發高速、安全的紫外光通信系統。該系統可在直視和非直視兩種模式下運作，其傳輸距離可達1公里以上。麻省理學院林肯國家實驗室參與研制紫外光通信相匹配的一些關鍵性器件設備，并開發了相關運行測試的平臺，并且就大氣環境中對紫外光通信的各種因素進行了系統的分析。
由此可見，美國軍方在短距離紫外光通信領域進行了系統和深入的研究，完成了從基本原理到實用技術的多方面、多學科的研究。對紫外光用于戰場短距離通信已經達到了實用化的階段。但是其研究工作的具體情況和技術細節都處于高度保密狀態。
紫外光通信系統結構
紫外光通信系統由發射機、接收機以及大氣信道組成，如圖所示。發射機將原始的基帶數字信號通過調制器調制，轉換為已調數字信號，再經過專用LED驅動芯片驅動紫LED光源。由光源發出的紫外光信號經過大氣信道中大氣分子和大氣氣溶膠粒子的散射和吸收作用，最終到達接收端光電探測器。接收機探測到微弱的紫外光信號后，經過光電探測器將光信號轉換為電信號，再經過信號預處理電路進行信號處理，然后經解調器的解調將已調數字信號轉換為原始的基帶數字信號。
紫外光源是決定紫外光通信系統速率最關鍵的因素。低速率紫外光通信系統多采用弧光燈、氣體放電燈以及紫外激光器作為光源，由于光源本身的發光特性，系統的通信速率一般不超過10Kbit/s，制約了紫外光通信系統的應用，因此尋找一種新的紫外光源非常重要。
傳統紫外光源
目前應用于紫外光通信系統中的紫外光源主要有：汞蒸氣弧光燈、低壓汞燈和紫外激光器。
汞蒸氣弧光燈
在紫外光通信系統發展的初期，由于器件材料的限制，早期的紫外光通信系統樣機大都采用汞蒸氣弧光燈作為紫外光源。汞蒸氣弧光燈作為紫外光源有很多缺點：易碎、高壓驅動、難以實現高速率的開關進行直接調制、產生附加譜線太多以及壽命短等，而254nm的汞蒸氣弧光燈的電光轉換效率還不到10%。
低壓汞燈
低壓汞燈可以發射出254nm左右的窄頻帶光譜，是低速率紫外光通信系統較為常見的紫外光源。低壓汞燈的轉換效率可達30%～40%。此種光源在使用過程中需要高壓鎮流器，另外還要使用反射聚光鏡來引導紫外光的傳播方向。此種光源的發射功率很可觀，可達幾十瓦甚至上萬瓦。但在具體使用低壓汞燈的過程中會存在難以實現高速率開關調制的問題，當使用頻移鍵控調制的時候，具體表現為在兩個調制頻率之間快速切換過程中，會產生頻率成分很復雜的過渡帶，調制頻率相差越大過渡帶越寬，這使得系統的通信速率提高到一個量級之后存在一個瓶頸，因此光源是限制紫外光通信系統速率進一步提高的關鍵因素。
低速率紫外光通信系統的光源大都采用氣體放電燈，根據氣體放電燈的特性，頻移鍵控是較為常用的調制方式，由于氣體放電燈從一個頻率狀態到另一個頻率狀態會產生所謂的“過度頻帶”，使兩個頻率之間的交替變化不能高速進行，從而限制了通信速率。另外，氣體放電燈需要高壓驅動，電光轉換效率不高，響應速度慢，嚴重制約了通信速率的進一步提高。
紫外激光器
由于紫外氣體放電燈存在易碎、壽命短的缺點，人們開始將目光轉向固體發光光源。1993年，美國麻省理工大學林肯實驗室研制出了一種被動調Q微芯片激光器，其脈寬為皮秒級，峰值功率也高于傳統的激光器。該激光器在測試過程中工作性能良好，相對氣體光源而言，具有堅固耐用的優點，但是其缺點也很明顯：轉換效率低、價格昂貴、使用壽命短、脈沖重復周期對溫度敏感以及不易低壓高速驅動等。
深紫外 LED
發光二極管(LED: Light Emitting Diode)是一種將電能轉換為光能的半導體發光器件，是電致發光的固體光源。
深紫外LED的出現克服了傳統光源的缺點：(1)LED采用低壓供電，單管驅動電壓為1.5-3.5V，可操作性和安全性都有保障;(2)LED功耗小，消耗能量較同光效的白熾燈減少80%;(3)LED穩定性好，工作10萬小時時光輸出衰減為初始值的50%;(4)LED的響應時間短，只有納秒級，克服了低壓汞蒸氣燈所導致的過渡帶問題。
結合以上分析，目前認為比較優秀的是深紫外LED示。
紫外光通信傳輸模式
大氣分子和大氣中的很多粒子對紫外光信號有很強的散射作用，被散射的紫外光信號會維持初始光信號的頻率和固定相位關系，所以散射的紫外光信號可以用來傳遞信息。紫外光通信的鏈路方式有直視通信和非直視通信，如圖所示。
早期的紫外光通信系統多為直視通信，隨著現代光電技術的進步，非直視紫外光通信技術也取得了長足的進步。日盲紫外光通信系統是建立在地球表面日盲區紫外光低背景的基礎上的，紫外低背景是大氣層中的臭氧強烈吸收紫外線的結果。對于一般的紅外光通信和一般的激光通信，都要求發射機和接收機之間必須嚴格對準。因此日盲紫外光通信能夠實現非視線通信就引起了人們極大的興趣。
日盲紫外光通信是利用日盲紫外光在低空大氣信道中的日盲特性和其在大氣中的散射作用來實現的，其顯著的特點就在于日盲紫外光通信具有非視線傳輸的功能，所以在軍事通信領域中有著巨大的優越性和發展潛力。
非視線通信方式的工作原理：光在大氣中傳輸時所產生的電磁場使大氣中的分子和微粒所帶的電荷產生振蕩，而振蕩的電荷又會產生一個或多個電偶極子，這些電偶極子就會向四周輻射出次級球面波，由于電荷的振蕩與原始波是同步的，所以次級球面波與原始波就具有相同的振蕩頻率和固定的相位關系。次級球面波的波陣面的分布和振動情況將決定光的散射方向，因此發射的紫外光信號就能夠散射在大氣中，最關鍵的是這些散射信號都能保持原來的信息，所以只要這些散射信號能夠到達接收機的視野區，就能夠實現通信。
從發射機發射出的日盲紫外光信號經過大氣散射后由相距不超過一定距離的接收機接收，通常情況下接收機都采用大視野信號采集器以提高接收靈敏度。大視野信號采集器可以放在以發射機為圓心的有效散射半徑之內的任何一個地方，都能接收到光散射信號，通常對視線通信有影響的海拔高度和地形障礙等因素對日盲紫外光通信而言都不是問題。由于日盲紫外光通信是靠收集大氣對日盲紫外光的散射來建立通信鏈路的，所以傳統的大氣光通信傳輸模型不適合于分析這種非視線傳輸情況。日盲紫外光在大氣中傳輸時主要受到大氣分子和氣溶膠微粒的散射作用。
下圖是一個散射通信系統的結構示意圖。發射端光源以光束發散角2θT 向空中發射光信號，接收機的接收角為2θR ，發射機和接收機仰角分別為βT 和βR ，發射光束與接收視場在空間的交叉區域中的大氣就形成一個連接通信鏈路的散射體，我們可以很形象的把這個散射體看成是一個小型“中繼站”。發射機發射的光信號經過大氣傳輸后到達“中繼站”，接收機收集來自該“中繼站”對光信號的散射，這樣就完成了通信信號的非視線傳送。由于接收到的散射光通常都很微弱，人們一般通過增大接收視場的方式來等效的增加空中的有效散射體的體積，從而能夠接收到更多的散射光信號。
紫外光電探測器
紫外光電探測器是接收機的核心器件，主要功能是完成紫外光信號到電信號的轉換。對于非直視的紫外光通信，理想的光電探測器應該有較大的探測面積、較高的增益和帶寬、高的信號光透過率以及極低的暗電流。目前，紫外探測器通常采用光電倍增管、光電二極管和雪崩光電二極管。
光電倍增管
光電倍增管，簡稱PMT，是靈敏度極高，響應速度極快的光探測器，可廣泛各種儀器設備中。光電倍增管由光電發射陰極(光陰極)和聚焦電極、電子倍增極及電子收集極(陽極)等組成。
典型的光電倍增管按入射光接收方式可分為端窗式和側窗式兩種類型，圖3.1為側窗式光電倍增管和端窗式光電倍增管的示意圖。其主要工作過程如下：當光照射到光陰極時，光陰極向真空中激發出光電子。這些光電子按聚焦極電場進入倍增系統，并通過進一步的二次發射得到倍增放大，然后把放大后的電子用陽極收集作為信號輸出。
因為采用了二次發射倍增系統，所以光電倍增管在探測紫外、可見和近紅外區的輻射能量的光電探測器中，具有極高的靈敏度和極低的噪聲。另外，光電倍增管還具有響應快速、成本低、陰極面積大等優點。
光電倍增管之所以具有優異的靈敏度(高電流放大和高信噪比)，主要得益于基于多個排列的二次電子發射系統的使用，它可使電子在低噪聲條件下得到倍增。電子倍增系統是包括8～19極的叫做打拿極或倍增極的電極，目前使用的光電倍增管倍增系統有8類，它們分別是：環形聚焦型、盒柵型、直線聚焦型、百葉窗型、細網型、微通道板型、金屬通道型和混合型。
光電二極管
光電二極管的光電轉換線性度較好，無需高工作電壓，響應速度快，其主要參數有：量子效率、響應度、暗電流、結電容、靈敏度等。量子效率、響應度反應了光電二極管的光電轉換效率。當沒有光信號照射光電探測器時，外界的雜散光或熱運動也會產生一些電子—空穴對，光電二極管也會產生電流，這個電流被稱為暗電流，它會產生隨機噪聲，降低系統的信噪比。結電容直接影響到光電二極管的響應速度，結電容越小，器件響應速度越快，頻帶越寬。
光電二極管將接收到的入射光進行光電轉換，但其光電流很小，所以需要經過后級放大器來對信號進行放大和處理。為了得到一定幅度且平滑的輸出信號，應設計兩級放大，前置放大主要起到電流/電壓變換的功能，將光電流轉化成容易處理的電壓量，隨后通過限幅放大器放大并調整為某個標準電平輸出。值得注意的是，在多級放大的結構中，前級的噪聲會隨著有用信號被后級放大，因此，除了要精心選擇高質量的PIN光電二極管以外，必須設計出低噪聲，寬頻帶的前置放大器。限幅放大器則要求增益高，同時要有均衡電路以減小碼間串擾。
雪崩光電二極管
雪崩光電二極管(APD: Avalanche Photodetectors)探測器以其體積小、工作電壓低、頻譜響應范圍寬以及在近紅外波段有較高靈敏度等一系列的優點，在弱光場測量、光子計數等相關領域中得到廣泛應用。
雪崩光電二極管是一種具有內部放大作用的光電二極管，工作時PN結加反向偏置電壓，當入射光子在P區被吸收產生電子空穴對后，載流子在渡越耗盡區時將會被強電場加速而獲得極大的動能，通過碰撞半導體的晶格使之電離產生二次電子空穴對，這些二次電子空穴對又被加速產生更多的電子空穴對，從而形成載流子的雪崩倍增效應，倍增因子可達以上，比一般光電倍增管的增益還要高，因此使用APD探測器進行單光子計數測量成為目前最常用的手段。
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