編者按：隨著通訊技術的高速發展，群視頻聊天這項功能也越來越受到人們的關注，本文作者Paul Sawers 將為大家解釋為什么群視頻聊天能在今年成為一種發展趨勢。
2016年涌現出了一大波重大的科技趨勢，比如 VR 和自動駕駛。但是在過去的一周里，有一項功能闖入了大家的視野——群視頻聊天。
近日，Facebook宣布將在其聊天app Messenger中加入群視頻聊天功能，雖然屏幕上最多只顯示6個人但其群組成員數最高可達50人。專注于青少年市場的社交軟件Kik也在同一天推出了視頻群聊功能，最多允許六人通話。
上周，Slack宣布其視頻通話人數上限提高到15人，但是只有桌面端支持此項新功能。隨后，移動即時通訊app巨頭Line也宣布最多支持200人視頻聊天，但是屏幕上最多只顯示4名用戶。
2 月份，Skype宣布其安卓和iOS端視頻聊天最高可支持25人，這項功能在兩年前就出現在了其桌面端，并且一年前就在智能電視端出現了。
一對一視頻聊天很合理，和所愛之人雖相隔萬里但還是可以“面對面”聊天，這是非常棒的一種體驗。Facebook的數據顯示平均每月有2450千萬用戶使用Messenger進行一對一視頻聊天。
但是，市場對視頻群聊的需求真的有這么高嗎？
Line 的200人視頻通話功能看起來實在有點兒蠢。手機屏幕大小是群視頻聊天無法越過的阻礙，為解決這一問題，Line的做法是默認顯示最先加入通話的四個人的視頻，其他成員將以頭像的形式顯示在下面，用戶可以通過拖拽頭像自由選擇想要顯示的視頻對象。
在消費移動通訊領域，很難想象在什么場景下才可能需要那么多人一起視頻。沒有人會強迫你和199個人視頻，所以到底能不能實現，其實也不是很重要。
其實更重要的是，為什么通訊app都紛紛開始增加群視頻聊天功能，我認為最起碼有以下兩個原因。
融合
第一個，也許也是最相關的原因就是通訊app在功能上有融合的趨勢。
現在我們的交流方式越來越多了，有短信、語音通話、視頻通話、移動訊息、電子郵件等，不同的方式用不同的app。但是科技公司要的是人們全部的注意力，因此他們需要將所有功能合為一體。這樣的結果是所有的社交通訊app將會同質化，它們的差別將會越來越小。
Facebook意識到了通訊app的巨大規模和潛力，這也是該公司發布Messenger并將其作為一個獨立的app運營的原因。Facebook還斥資數十億收購了whatsapp。Facebook曾經想要收購Snapchat，但是Snapchat并無意向，于是Facebook采取了模仿Snapchat的策略。
Facebook毫不掩飾自己對傳統通訊方式如短信（SMS）的鄙視（要發送短信，必須要有對方的手機號碼）。通訊產品副總監David Marcus在今年1月發表了如下言論，我們可從中窺見Facebook的整體想法：
短信是翻蓋手機時代的產物。現在我們的電話具備了更多的功能，已經從只能打電話發短信過度到了現在的“口袋電腦”了。就像翻蓋手機已經消失在歷史的浪潮中一樣，傳統的通訊方式也將被歷史淘汰。
Messenger具備短信的一切功能，同時又配備了更多功能。Messenger可以發送文本消息，同時還可以發送表情、照片、視頻、音頻、GIF以及地理位置，同時它還具有轉賬功能。在不需要對方手機號碼的情況下，就可以與對方進行音頻或視頻通話。同時，Messenger也不是必須使用Facebook賬號才能登陸。現在已經可以在各個平臺上使用Messenger了，因此無論是在電腦上還是在平板亦或是手機上都可以隨時隨地使用，并且不會出現對話中斷的情況。
相比于Facebook等必須依賴網絡的軟件，短信仍然有很多優勢。首先，只要有電話號碼就可以使用了。而蜂窩數據的覆蓋面更廣，相較于3G或4G網絡，蜂窩數據的盲點更少。因此，短信在短時間內還不會走向滅亡，這也是為什么在今年6月Facebook允許用戶將Messenger設置為默認短信app，這樣一來用戶就可以在Messenger內查看所有的短信。用戶的注意力和時間都集中在Messenger里了。
那這些和群視頻通話有什么關系呢？移動通訊app已經快速實現了融合，開放語音通話、群語音通話、視頻通話以及群視頻通話都是必然趨勢。要想在競爭中脫穎而出，必須有和別人不一樣的功能，但是一旦一家增加了某功能，其他app也會跟風添加該功能。
上個月whatsapp推出了視頻通話功能，但是還不支持群視頻。我相信在可以預見的未來，whatsapp會增添群視頻功能的。他們有什么理由不這么做呢？蘋果的FaceTime還不支持群視頻功能，它受到了其他功能齊全的app的夾擊，但我們相信蘋果遲早也會上線群視頻功能加入這場“視頻大戰”。
先不說用戶是想一對一的視頻聊天還是想在一個200人的群組里視頻聊天，但最起碼群視頻聊天的急劇上漲暗示了數碼領域中一個更寬廣的增長趨勢。
2016年：視頻年
Facebook在1月對美國所有的iOS用戶開放了Facebook Live，一個月以后該功能也登陸其安卓客戶端。Facebook Live允許用戶在Facebook的app內進行直播。
本月初，Twitter也學起了這招，Periscope用戶可以直接在 Twitter 上進行直播。Twitter 的視頻功能不僅僅限于 Twitter 用戶，同時它還與第三方合作，拓展其專業內容領域。Twitter 和迪士尼合作播放了《星球大戰外傳:俠盜一號》的片段。Twitter還與專供大屏使用的 app 合作實時轉播NFL的比賽以及政治新聞。
Meerkat 走向衰落之后，其團隊 Life On Air 發布了名為 Houseparty 的群視頻聊天app，在安卓平臺和iOS都可以使用該app。Google推出了名為Duo的全新一對一視頻通話app，同時計劃發布一款可以在YouTube上做直播的app。
隨著帶寬和互聯網的改善，各家公司都開始嘗試新的高帶寬通訊方式。實時視頻——無論是單向直播還是朋友間雙向聊天——是2016年的主要趨勢，而群視頻聊天是這個趨勢里最重要的一部分。
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